La gigantesca tormenta dejó un rastro de destrucción en todo el Caribe, comenzando en Jamaica el martes por la tarde antes de arrasar Cuba y causar estragos en Haití.
Para la noche del miércoles, Melissa había azotado el sureste de las Bahamas y se prepara para pasar por Bermuda el jueves .
El número de muertos en Haití llegó a 25 el miércoles por la noche, y también se recuperaron al menos ocho cuerpos en Jamaica mientras los socorristas continúan buscando sobrevivientes en áreas de difícil acceso .
Pueblos enteros han quedado arrasados por los vientos de 185 mph y las inundaciones repentinas, y las pérdidas generalizadas captadas por imágenes satelitales muestran edificios que estaban en pie el martes por la mañana completamente destruidos apenas unas horas después.
Un conjunto de imágenes del antes y el después en Black River, St. Elizabeth, mostraba la costa y el paisaje casi irreconocibles después de que el huracán los arrasara.
La parroquia fue una de las regiones más afectadas y quedó reducida a un lodazal después de que un deslizamiento de tierra bloqueara las principales carreteras de acceso.
Los tejados de las casas de la zona fueron arrancados por completo, mientras que otros edificios, incluidos el juzgado, la biblioteca y las iglesias de la ciudad, quedaron reducidos a escombros.
«Las condiciones aquí son devastadoras. ‘Catastrófico’ es un término suave en comparación con lo que estamos observando aquí», dijo el miércoles Richard Solomon, alcalde de Black River.
‘El hospital está totalmente devastado. Cuando digo que estamos inmovilizados, me refiero a que las unidades policiales están fuera de servicio, todas las unidades del COE (Centro de Operaciones de Emergencia) están fuera de servicio porque quedaron cubiertas por el agua durante todo el huracán.
‘Por lo tanto, en este momento no podemos realizar ningún rescate. No podemos responder. Estamos tratando de hacer saber a todos que la situación aquí es devastadora.
‘Necesitamos toda la ayuda posible y las condiciones van a empeorar a medida que avance el día porque la gente ya lo está sintiendo.’
Solomon estimó que una marejada ciclónica de 16 pies arrasó la ciudad tras la tormenta, sumergiendo tanto el hospital como la estación de bomberos y destruyendo los suministros de emergencia que habían preparado con anticipación.
La ciudad albergaba hasta 8.000 personas, que ahora se enfrentan a la devastadora tarea de tener que reconstruirla.
El vecino Amiri Bradley declaró a The New York Times que «solo los lugares que conservan cuatro paredes de hormigón siguen en pie, y normalmente sus techos han desaparecido».
El primer ministro Andrew Holness realizó un recorrido aéreo por Black River y afirmó que la ciudad «ha sido literalmente destruida por completo».
Una trágica historia que surgió en la ciudad se centró en un residente local que caminó 15 millas hasta la estación de policía para informar que su ser querido había muerto en la tormenta.
Tras la tragedia, toda la isla ha sido declarada «zona de desastre» y las autoridades aún no están preparadas para proporcionar cifras actualizadas sobre posibles víctimas.
Melissa azotó Jamaica como huracán de categoría 5 y se había debilitado a categoría 3 (fuerte) al llegar a Cuba . Si bien nunca tocó tierra en Haití, los anillos exteriores del huracán provocaron intensas lluvias y vientos que causaron inundaciones repentinas.
Tras su paso por las Bahamas, la tormenta ha sido degradada a categoría 2.
Los residentes de las Bahamas y de las cercanas Islas Turcas y Caicos se refugiaron, mientras que a unos 1.440 km (895 millas) al noreste de las Bermudas se preparaban para las condiciones de huracán pronosticadas a partir del jueves.
La empresa meteorológica estadounidense AccuWeather afirmó que Melissa fue el tercer huracán más intenso jamás registrado en el Caribe , además del de movimiento más lento, lo que lo hizo particularmente destructivo.
Dennis Zulu, coordinador residente de las Naciones Unidas en Jamaica, afirmó: «Lo que estamos viendo en las evaluaciones preliminares es un país devastado a niveles nunca antes vistos».
En Cuba, al menos 241 comunidades permanecen aisladas y sin comunicaciones horas después de que la tormenta pasara por la provincia de Santiago, con hasta 140.000 residentes directamente afectados.
Antes de que Melissa tocara tierra en Cuba, hasta 735.000 residentes fueron evacuados de sus hogares que se encontraban en la trayectoria de la tormenta.
Estados Unidos enviará equipos de rescate y respuesta para ayudar en los esfuerzos de recuperación en el Caribe, anunció el secretario de Estado Marco Rubio en X.
Dos fuentes internas informaron a NBC que hubo una demora en el envío de ayuda debido al cierre del gobierno y al desmantelamiento del departamento de USAID por parte del presidente Trump, junto con Elon Musk.
«Se necesita una agencia flexible que pueda salir a la calle lo más rápido posible, darles dinero a las personas para que salgan y hagan cosas que aún no han sucedido», dijo el exfuncionario.
‘Y esa es la parte triste.’
Según una fuente interna, debido a la gran cantidad de empleados con permiso retribuido, el departamento perdió la oportunidad de evacuar al personal antes de la tormenta y tuvo que esperar a que pasara. Fuente: Daily Mail