El tiempo avanza para los distritos escolares de Rhode Island, ya que quedan decenas de puestos docentes vacantes antes del nuevo año académico.
Providence terminó el año escolar con más de 100 vacantes, acercándose a las 130 que tenía hace un año.
Cranston, East Providence y Warwick comenzaron el verano con aproximadamente 20 a 30 vacantes.
Si bien esas cifras pueden parecer altas, las vacantes representan una disminución del 56% para Warwick en comparación con el año pasado en esta misma época.
“Teníamos 29 vacantes de docentes al comienzo del verano y ahora quedan 12”, dijo la superintendente de Warwick, Lynn Dambruch.
Dambruch atribuye los salarios más altos a la disminución de las jubilaciones y a los nuevos contratos docentes.
Según el nuevo contrato, los profesores de Warwick recibirán un aumento salarial del 2,5% hasta marzo y luego otro 5% adicional hasta fin de año durante los próximos tres años.
Pero Dambruch dijo que aún no están fuera de peligro, ya que las jubilaciones siguen siendo una preocupación importante.
Rhode Island ofreció un incentivo de jubilación anticipada en la década de 1990 que muchos docentes ahora pueden aprovechar.
“En los próximos años veremos que muchos profesores se marcharán”, dijo Dambruch.
Algunas posiciones también son más difíciles de reemplazar que otras.
Una búsqueda realizada por el I-Team de NBC 10 encontró que muchos distritos están luchando por los mismos puestos, incluidos maestros de educación especial, estudiantes multilingües, idiomas extranjeros y matemáticas y ciencias de secundaria.
Los puestos han sido tan difíciles de cubrir que el Estado ha intervenido para ayudar.
El Departamento de Educación de Rhode Island, o RIDE, comenzó a realizar ferias de contratación el año pasado para ayudar a los distritos a encontrar solicitantes para puestos difíciles de cubrir.
“Nunca hemos hecho esto como estado. Lo estamos haciendo porque los distritos están pasando apuros”, dijo la comisionada de educación de Rhode Island, Angélica Infante-Green.
La escasez de docentes comenzó durante la pandemia en 2020 y no ha mejorado mucho desde entonces.
En algunos distritos, la escasez obligó a cerrar aulas el año académico pasado.
“Lo que estamos viendo es una escasez en las áreas con mayores necesidades”, dijo Infante-Green. “Hay un distrito fuera del sector urbano que no podía ofrecer física porque no tenía un profesor de física”.
Si bien Rhode Island tiene acuerdos de reciprocidad con Connecticut y Massachusetts para facilitar la contratación, nuestros estados vecinos pagan más.
Según la Asociación Nacional de Educación, el salario promedio de un docente en Rhode Island es de más de $79,000, comparado con más de $92,000 en Massachusetts.
Cuando se le preguntó cómo los distritos de Rhode Island pueden competir con eso, Infante-Green respondió: «Ese es nuestro mayor desafío».
Infante-Green dice que el estado ha invertido más fondos en las escuelas públicas, pero las ciudades y pueblos no siempre siguen su ejemplo.
“Creo que uno de los desafíos que tenemos es que los fondos municipales no han aumentado”, dijo. “Tenemos que dejar en claro que no vamos a lograr el progreso que queremos o esperamos ver si no invertimos los fondos”.
Según la Iniciativa de Datos Educativos, Rhode Island invierte un monto promedio de $21,050 en gastos de educación pública K-12 por alumno, en comparación con $25,020 en Connecticut y $24,360 en Massachusetts. Fuente: 10 News.