Foto: Muestra de un aula vacía en la escuela secundaria Hollywood High School en Los Ángeles. El distrito escolar ha iniciado un proceso destinado a cerrar y fusionar escuelas.
Mucho antes de que la administración Trump comenzara a deportar a cientos de miles de inmigrantes, muchos de ellos con hijos en edad escolar, las escuelas públicas de todo el país se enfrentaban a una caída masiva y acelerada en la matrícula estudiantil, causada principalmente por la disminución del tamaño de las familias.
«Las tasas de natalidad aquí en el condado de Los Ángeles han estado disminuyendo durante décadas, lo que significa que hay menos niños matriculados en nuestras escuelas», dijo Kelly Gonez, miembro de la junta del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), el segundo más grande del país, que perdió más de 300.000 estudiantes en las últimas dos décadas.
Los Ángeles no es la única ciudad con este problema. La población infantil menor de 18 años comenzó a disminuir en todo el país después de 2010, según datos del Censo de EE. UU. , con una reducción de aproximadamente 2,1 millones de niños hasta 2025 .
Ante el drástico descenso demográfico que sufren las escuelas públicas en gran parte del país, la administración Trump comenzó el año pasado a detener y expulsar a un gran número de residentes extranjeros. Un estudio del Migration Policy Institute reveló que hasta 1,9 millones de personas abandonaron Estados Unidos durante los primeros 18 meses del segundo mandato de Trump.
La profesora de educación especial Deja Nebula instala una obra de arte que muestra los nombres y rostros de personas que han sido detenidas o deportadas durante las redadas del ICE en el sur de California, en Olvera Street Plaza en Los Ángeles, en julio de 2025.
Como parte de la ofensiva, los funcionarios federales flexibilizaron las restricciones que impedían a los agentes del ICE operar cerca de las escuelas públicas. «Muchas de nuestras familias se escondieron de inmediato», dijo González. «Preveíamos una disminución del 2% en la matrícula. Fue el doble».
Los investigadores que estudian la educación y las tendencias demográficas no se sorprenden. Es la primera vez en casi un siglo, desde la época de la Gran Depresión, que las tasas de natalidad y los niveles de inmigración son bajos simultáneamente. Las deportaciones a gran escala implican cambios aún mayores y más rápidos en las zonas con grandes comunidades inmigrantes.
«Estados Unidos no es el único país que se enfrenta a los desafíos del declive demográfico», afirmó Thomas Dee, economista especializado en política educativa de la Universidad de Stanford. «Detener o ralentizar la inmigración agrava aún más estos problemas. Las comunidades se ven ahora obligadas a tomar decisiones muy difíciles, como el cierre de escuelas».
La magnitud del descenso es desalentadora. Según el Departamento de Educación de Estados Unidos , el número de niños en las escuelas públicas de todo el país alcanzó su punto máximo en 2019 y disminuyó en aproximadamente 1,5 millones de estudiantes para el año escolar 2024.
Según datos recopilados antes de que comenzara la represión migratoria de Trump, investigadores federales proyectan que la matrícula disminuirá en al menos otros 2 millones de estudiantes para 2030. Eso significaría una disminución nacional del 7% en aproximadamente una década.
En 40 estados se observa un descenso en la matrícula de las escuelas públicas.
No está claro cuán grande o duradero será el impacto de las políticas migratorias de la era Trump en las tendencias de matriculación. Dee y otros investigadores afirman que esto depende de cuánto tiempo se mantengan vigentes las redadas del ICE y otras restricciones.
A corto plazo, el impacto en muchos distritos podría ser severo. Cuando Dee estudió las escuelas públicas en las comunidades afectadas por las redadas del ICE en el Valle Central de California en 2025, descubrió que las ausencias diarias de los estudiantes aumentaron en más del 20 % .
Mientras tanto, en Texas, el número de niños en las aulas disminuyó drásticamente el año pasado en más de 76.000 estudiantes en todo el estado. La gran mayoría de esa disminución se produjo entre los niños hispanos y los hijos de familias inmigrantes, según un estudio de la Agencia de Educación de Texas .
Florida, estado que alberga a una gran comunidad de refugiados haitianos a quienes la administración Trump les retiró el estatus de protección temporal en julio, experimentó una importante disminución en la matrícula escolar este año. Los dos distritos escolares públicos más grandes del estado, Miami-Dade y el condado de Broward , perdieron en conjunto aproximadamente 30.000 niños en un solo año.
«En realidad, se trata del efecto tanto del éxodo de las familias que ya vivían aquí como de la interrupción de la entrada [de inmigrantes extranjeros y niños] que normalmente se habría producido», dijo Dee.
Un informe publicado en junio por dos centros de investigación educativa, Bellwether y WestEd , advirtió que las escuelas públicas han entrado en una era de descensos sostenidos en la matrícula que ya están transformando los distritos escolares en 40 estados.
El análisis concluyó que el «principal factor determinante de la disminución de la matrícula es una caída sostenida en las tasas de natalidad», seguida de una «desaceleración nacional de la inmigración».
«A nivel local, el descenso de la matrícula puede reducir de forma permanente los recursos disponibles y transformará significativamente los sistemas de educación pública en los años venideros», concluyó el estudio, al tiempo que predijo una pérdida de 11.000 millones de dólares anuales en financiación de las escuelas públicas vinculada a la caída de la matrícula.
Otros factores han contribuido a la disminución de la matrícula en las escuelas públicas, como la pandemia de COVID-19 y el aumento de estudiantes que optan por la educación privada y el aprendizaje en el hogar. Sin embargo, el Departamento de Educación de EE. UU. prevé que las escuelas privadas también perderán más de un millón de estudiantes para finales de esta década.
Mientras se desarrollan los debates sobre la política de inmigración en Washington, D.C., profesores, padres y alumnos afirman que las redadas del ICE ya están provocando más aulas vacías y barrios menos dinámicos alrededor de las escuelas.
«En esta calle de aquí es donde ocurrió el enfrentamiento con el ICE. Fue justo antes de que empezaran las clases», dijo la maestra Guadalupe Cardona, quien recientemente se encontraba afuera del Santee Education Complex, una escuela secundaria en el sur de Los Ángeles, mientras los autobuses escolares pasaban ruidosamente.
En octubre de 2025, un agente del ICE abrió fuego aquí. Ningún niño ni empleado de la escuela resultó herido, pero un hombre mexicano indocumentado y un agente del ICE fueron alcanzados por las balas. Cardona cree que el temor que siguió a ese enfrentamiento y a otras redadas provocó una drástica caída en la matrícula escolar.
«Solo en mi escuela, tuvimos más de 200 estudiantes que no se presentaron el primer día de clases», dijo.
«Descubrimos que muchos de ellos simplemente habían desaparecido, ya no vivían donde habían indicado su dirección. Perdimos a dos profesores al comienzo del curso escolar por este motivo. Es algo que duele más allá de simplemente poner en riesgo tu trabajo.»
Guadalupe Pineda, madre de familia, trabaja en una tienda a pocos pasos de la preparatoria Santee. Dice que el temor al ICE, sumado a la menor cantidad de estudiantes que entran y salen, ha perjudicado a su comunidad. «Definitivamente hay menos ventas, menos movimiento, menos de todo».
Tras crecer en Los Ángeles y asistir a la escuela pública sin estatus legal, Pineda declaró a NPR que logró obtener la ciudadanía estadounidense hace unos años. Añadió que comprende por qué la gente está sacando a sus hijos de la escuela y, en muchos casos, abandonando Estados Unidos definitivamente.
«La gente sigue teniendo miedo, mucho miedo de salir a hacer cosas cotidianas. Siento que si no tuviera todo resuelto [con mi estatus migratorio], probablemente me iría. Tendría miedo de separarme de mi familia. Seguir leyendo: NPR