Los restaurantes prosperaron en los años anteriores a marzo de 2020.
«Fueron realmente algunos de los mejores momentos en la historia de la industria de los restaurantes», dijo John Barker, presidente y director ejecutivo de Ohio Restaurant and Hospitality Alliance.
Siguieron años difíciles para los restaurantes, grandes y pequeños.
“En realidad, hay que remontarse a la Depresión de la década de 1930 para ver tanta destrucción en la industria”, dijo Barker. “Perdimos cientos y cientos de restaurantes. Y sólo en Ohio, ¿verdad? Y en todo Estados Unidos perdimos unos 100,000 restaurantes”.
Zachary Martin estaba trabajando en ventas cuando llegó el COVID.
“El viernes 21 de marzo recibí mi aviso de licencia y, obviamente, el primer día pensé: ‘Dios mío, pánico, ¿qué vamos a hacer?’”, dijo.
Algo tenía que ceder para Martín, que tenía dos hijos en casa y estaba atravesando un divorcio. Martin creció trabajando en restaurantes. Si había algo que sabía era la comida. Durante un fin de semana, a Martín se le ocurrió un plan. Creó una página de Instagram, un menú y un proceso para tomar pedidos. Iba a vender tacos y entregárselos a la gente de Columbus.
“Nunca he sido realmente un chef de tacos”, dijo. «Entiendo el sabor y el equilibrio y cómo se deben presentar las cosas».
Recibió su primer pedido, fue al supermercado a comprar ingredientes frescos y se puso a trabajar en su cocina.
Los tacos fueron un éxito.
“Durante los dos meses que estuve de licencia originalmente, cumplí los pedidos los siete días de la semana”, dijo Martin.
Después de un par de meses, regresó a su como vendedor, pero disfrutaba de su negocio de tacos y lo mantuvo funcionando después de llegar a casa del trabajo. Pero eso pronto se volvió agotador.
“Seguí restringiendo las horas porque solo no podía manejar muchas cosas”, dijo Martín. “Empecé a poner gente en una lista de espera. Esa lista de espera para tacos creció durante cinco meses, gente esperando tacos. Y yo digo: ‘¿Quién espera cinco meses por los tacos?’ Pero yo digo: ‘Genial’. Esto es increíble'».
Poco después de volver a trabajar en ventas, la variante Delta azotó el país y Martin se encontró de nuevo en licencia. El negocio de los tacos necesitaba calentarse, no sólo para sobrevivir, sino también para la familia de Martin.
“El dinero que en realidad estaba ingresando de House Taco me permitió asegurarme de que mis hijos se quedaran conmigo”, dijo. «Los tengo. Ya sabes, iguales derechos, igual tiempo. Y realmente fue esta lucha por mis hijos”.
Todos esos tacos que Martin estaba haciendo y entregando no solo mantenían la comida en su mesa, sino que también mantenían a sus hijos sentados en la mesa.
Martín quería dar el siguiente paso. Necesitaba un espacio de cocina. Preguntó por ahí y le ofrecieron espacio en las cocinas de algunos restaurantes, pero sólo a altas horas de la noche o durante las horas libres en las que no podía trabajar.
Fue entonces cuando se le presentó otra oportunidad.
«Alguien me dijo que la cocina de la cámara estatal estaba vacía», dijo Martin. “Entonces, el director y yo tuvimos una reunión. Creo que fue un poco gracioso porque siento que ella era bastante escéptica acerca de que los políticos comían tacos todo el día”.
“Mi primer contrato de arrendamiento fue de dos meses y a todos les encantó. Y así esos dos meses se convirtieron en un año y ocho meses”, dijo.
Casi dos años después de abrir una tienda en el Capitolio de Ohio, a Martin se le acercó otra oportunidad. Un espacio vacío en la calle 4 del centro con bar, cocina y un pequeño patio. Se preguntó si el centro de Columbus era el lugar adecuado para trasladar su restaurante.
Barker dijo que las zonas céntricas de las ciudades de todo el país fueron las más afectadas por el COVID. La gente abandonó los edificios de oficinas y trabajó desde casa, y el regreso a la oficina fue lento.
“Simplemente subes y bajas por las aceras y no hay mucha gente caminando por el centro”, dijo Barker. «Si miras hacia atrás, hace 10 años, esas aceras estaban llenas».
Barker dijo que los restaurantes ajustaron su forma de hacer negocios para poder sobrevivir. Los pedidos para llevar se convirtieron en un negocio mucho más grande durante la pandemia de COVID, y se ha mantenido.
Martin dijo que continuará abordando una cosa a la vez y preparará buena comida en un buen ambiente con ingredientes frescos.
«Asegúrate de estar realmente apasionado y enamorado de ello porque la rutina es dura, es real», dijo. «Tienes días buenos y luego días locos y estresantes». Fuente: NBC4.