Con una rapidez asombrosa, el debate generalizado en torno a los centros de datos se ha convertido en una línea divisoria en las comunidades estadounidenses, trascendiendo los partidos políticos, dividiendo a los electores y forjando alianzas inesperadas.
En los ayuntamientos y las salas de las comisiones del condado, de este a oeste y de norte a sur, la gente se enfrenta a sus representantes locales.
Comienza con la desconfianza.
Los centros de datos han «transformado la política tal como la conocemos», afirma Darrell West, investigador sénior de la Brookings Institution. Según él, va más allá de una simple cuestión de rechazo a la tecnología; también refleja temores existenciales de que la inteligencia artificial elimine puestos de trabajo o incluso extermine a la humanidad por completo.
«La gente siente que ya no tiene control sobre la tecnología, y eso les preocupa», dice West. «Este es un verdadero movimiento popular. Son personas comunes y corrientes de todo el país, tanto republicanos como demócratas».
Para este reportaje, NPR viajó a los principales centros de datos y habló con decenas de activistas, políticos, desarrolladores y ciudadanos estadounidenses comunes.
El panorama que se desprende es complejo. Los centros de datos han supuesto un gran impulso económico para algunas comunidades, contribuyendo a la reducción de los impuestos sobre la propiedad y a la creación de empleo. Al mismo tiempo, la proliferación de acuerdos secretos, que a menudo implican la firma de acuerdos de confidencialidad por parte de funcionarios electos, ha exacerbado las sospechas.
Una encuesta reciente realizada por The Economist y YouGov a casi 1600 adultos reveló que aproximadamente dos tercios de los estadounidenses se oponen a la construcción de nuevos centros de datos en sus comunidades. Según Chris Borick, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Lehigh, una inusual combinación de preocupaciones ha impulsado esta oposición.
«Se trata de alinear intereses de maneras poco convencionales», afirma. «Si estás en el poder ahora mismo y te enfrentas a este problema, te conviertes en un blanco fácil».
Los funcionarios electos han tenido que esforzarse por reajustar sus estrategias. «Es un reconocimiento de que el terreno cambió bajo sus pies y no estaban preparados para ello», afirma Borick.
Los partidos están divididos.
En el condado de Loudoun, Virginia, los centros de datos están creando una división entre los propios demócratas.
Por un lado está Juli Briskman, miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Loudoun, quien ha liderado los esfuerzos para frenar el desarrollo de nuevos centros de datos. Por otro lado está Phyllis Randall, también demócrata y presidenta de la junta, quien ha defendido la presencia de centros de datos por los ingresos fiscales que generan para el condado, aun reconociendo que representan un arma de doble filo para los residentes de la zona.
Briskman se postula para desbancar a Randall en las primarias del próximo año. Afirma que su oposición a los centros de datos se remonta a 2020, cuando la junta examinaba casos de uso del suelo que buscaban convertir propiedades residenciales e industriales flexibles en dichos centros.
«Siento que llevo tiempo cantando esta canción, y ahora, de repente, todo el mundo está escuchando mi música y cantando conmigo», dice Briskman. Randall no respondió a la solicitud de comentarios de NPR.
Briskman está aprovechando un sentimiento que existe en su zona.
Kasey Hatch vive cerca del centro de datos Vantage VA2 del condado de Loudoun, que funciona con ocho turbinas de gas natural. Los residentes afirman que las turbinas producen un zumbido constante de baja frecuencia, junto con un silbido agudo que se ha convertido en una importante fuente de quejas por ruido en los barrios aledaños.
Hatch, ingeniera de infraestructura informática en un banco que utiliza IA en su trabajo, afirma que ella y su primo, un republicano convencido, «nunca coincidieron en política». Pero para su sorpresa, la última vez que se vieron, estaban «de acuerdo en todo» en lo que respecta a los centros de datos.
A nivel local, esto se traduce en que demócratas y republicanos trabajen juntos en un tema de interés común. Nusheen Farahani también vive cerca de VA2 y forma parte de un grupo de mujeres organizadas en contra del centro, que asisten regularmente a las audiencias públicas.
«Soy liberal y demócrata, y la gente que forma parte de nuestro pequeño equipo… no todos son liberales o demócratas», dice Farahani.
Una historia similar se está desarrollando en Minnesota , Pensilvania e Indiana , por nombrar solo algunos estados, donde grupos organizados localmente se están uniendo contra los centros de datos y los funcionarios electos.
Según el Informe de Oposición a los Centros de Datos , que realiza un seguimiento de las organizaciones sin ánimo de lucro de base que trabajan en este tema, unas 640.000 personas participan activamente en el movimiento contra los centros de datos y surgieron 220 nuevos grupos tan solo en los tres meses comprendidos entre junio y agosto.
Según Ben Green, profesor adjunto de la Facultad de Información de la Universidad de Michigan, les motiva la sensación de que el gobierno forma parte del problema. Esto conlleva una profunda sensación de abandono, afirma.
«Si los responsables políticos, si mi ayuntamiento, mi junta de urbanismo, mi junta municipal y el gobernador están del lado de las empresas, ¿quién me defenderá?»
El impacto económico
Los centros de datos existen desde mucho antes del reciente auge de la IA, funcionando discretamente en segundo plano en la internet moderna, impulsando la computación en la nube y almacenando enormes cantidades de datos. AOL se instaló en el condado de Loudoun, por ejemplo, en la década de 1990, lo que le dio a la industria tecnológica una posición inicial en el condado que no ha hecho más que crecer debido a la demanda de las agencias gubernamentales en la cercana Washington, D.C.
Sin duda, estas instalaciones han aportado beneficios económicos a los condados donde se ubican, al generar miles de millones de dólares en inversión privada, empleos en la construcción y un número limitado de puestos bien remunerados en los propios centros de datos, al tiempo que han proporcionado una inyección de dinero de los contribuyentes que ha estabilizado e incluso reducido la carga impositiva para los propietarios comunes.
Y entre las muchas personas con las que NPR habló para este reportaje y que se oponen a los centros de datos, casi todas reconocen usar la IA en su vida diaria. Farahani, por ejemplo, dice que usa chatbots «a regañadientes» para ciertas tareas «para facilitar las cosas».
«Realmente me esfuerzo mucho por no usarlo muy a menudo», dice, y añade: «No me gusta que controle mi vida al detalle».
Tan solo en el condado de Loudoun, los centros de datos generaron alrededor de 1.200 millones de dólares en ingresos por impuestos a la propiedad en el año fiscal 2026, lo que representa aproximadamente el 39% del presupuesto total del condado.
«Hemos visto una disminución en los impuestos a la propiedad durante dos años consecutivos, así como en la tasa del impuesto vehicular en el condado», afirma Dan Diorio, quien supervisa la política estatal y los asuntos gubernamentales de la Data Center Coalition, la principal asociación comercial que representa a la industria. «Ese dinero regresa directamente a los bolsillos de la gente gracias a los ingresos de la industria de los centros de datos».
El condado de Loudoun confirma que, durante la última década, su Junta de Supervisores redujo la tasa del impuesto sobre bienes inmuebles en aproximadamente un 30 % como resultado de los ingresos procedentes de los centros de datos, y que los impuestos sobre los vehículos también han disminuido.
Sin embargo, estas instalaciones conllevan enormes necesidades de electricidad , y sus sistemas in situ para mantener refrigerados innumerables bastidores de microprocesadores también pueden requerir cantidades sustanciales de agua , un problema particularmente delicado en áreas que enfrentan crecimiento demográfico o sequías periódicas.
Y la situación está cambiando. No hace mucho, los gobiernos estatales y locales competían por los centros de datos ofreciendo generosos incentivos fiscales, pero ahora varios han dado marcha atrás . En muchos lugares, la responsabilidad recae ahora sobre los desarrolladores de centros de datos, quienes deben demostrar que aportan un beneficio a las comunidades donde desean ubicarse.
El pasado viernes, la gobernadora de Virginia, Abigail Spanberger, quien hizo campaña en 2025 con una promesa de apoyo condicionado a la expansión de los centros de datos, firmó una orden ejecutiva que busca imponer limitaciones mucho mayores al desarrollo.
En todo Estados Unidos, a nivel estatal y local, se están implementando restricciones y moratorias a la construcción de centros de datos. Mientras tanto, los funcionarios de los dos principales partidos en las juntas de condado de lugares como Virginia , Maryland , Missouri , Wisconsin , Michigan , Texas , Tennessee y California se encuentran a la defensiva —o, en algunos casos, han sido destituidos de sus cargos—, ya que los residentes los acusan de anteponer los intereses de los desarrolladores de centros de datos a los de sus comunidades.
El secretismo y los acuerdos de confidencialidad tienen consecuencias.
En un sector conocido por su ritmo frenético y su audacia, Diorio reconoce que está pagando las consecuencias de una falta de transparencia inicial. Según fuentes oficiales, analistas políticos y residentes locales, el secretismo que ha rodeado algunos proyectos es lo que ha avivado la oposición. Seguir leyendo: NPR