La primera funcionaria de diversidad, equidad e inclusión del condado de Delaware fue despedida después de que acusó a su jefe, el principal funcionario no electo del condado, de discriminación racial.
Lauren Footman, de 32 años, presentó una denuncia ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos en noviembre pasado alegando que el director administrativo Marc Woolley la había tratado injustamente a ella y a otras empleadas negras. También dijo que él había tomado represalias contra ella por presentar una denuncia similar internamente.
Footman presentó la denuncia mientras estaba de baja médica debido a ansiedad y depresión que, según ella, empeoraban sus condiciones laborales. Cuando regresó en enero, descubrió que la iban a despedir.
El condado de Delaware le ofreció una indemnización de 12 semanas a cambio de retirar su queja ante la EEOC, según una copia de una propuesta de acuerdo que revisó The Inquirer. Footman dijo que ella se negó a firmarlo.
La portavoz del condado, Adrienne Marofsky, dijo que no haría comentarios sobre un asunto de personal, pero agregó que el despido de Footman no estaba relacionado con su queja ante la EEOC.
«No toleramos ni apoyamos el odio y estamos trabajando activamente para garantizar que nuestra oficina de DEI y nuestro próximo funcionario de DEI tengan el impacto que se necesita aquí en el condado de Delaware», dijo Marofsky en un comunicado.
Una investigación interna sobre las acusaciones de Footman concluyó que Woolley, que es negro, “no discrimina a las mujeres afroamericanas durante el desempeño de sus funciones laborales”, según un documento de septiembre de 2023 que resume las conclusiones del informe. La investigación fue realizada por dos abogados del bufete de abogados Rudolph Clarke que fueron contratados por el condado.
El informe señala: “Sr. La condición de Woolley como hombre afroamericano no lo protege, por supuesto, de una demanda de discriminación contra las mujeres afroamericanas”.
Las acusaciones de Lauren Footman
La situación en el condado de Delaware es otro ejemplo del tenso panorama de iniciativas de diversidad, equidad e inclusión, que proliferaron después de las protestas de 2020 contra los asesinatos policiales de hombres y mujeres negros. Desde entonces, los conservadores se han unido para acabar con este tipo de iniciativas . En Texas y Florida, los legisladores han prohibido las iniciativas de diversidad en las universidades públicas. Al mismo tiempo, líderes destacados en diversidad, equidad e inclusión han sido destituidos después de que los empleados alegaran comportamiento tóxico o liderazgo mediocre .
Footman fue contratada en abril de 2022 para lo que el condado describió como un papel histórico como primera directora ejecutiva centrada en la diversidad, la equidad y la inclusión. Entre sus responsabilidades: asegurarse de que la fuerza laboral y los proveedores del condado representaran la demografía del condado de Delaware, que es 67% blanco, 24% negro y 7% asiático.
En su queja ante la EEOC, que Footman compartió con The Inquirer, dijo que Woolley trataba mejor a los trabajadores blancos que a los trabajadores negros, específicamente a las mujeres negras.
En un ejemplo, Footman dijo que cuando ella y un alto funcionario del condado estaban experimentando un problema similar, Woolley organizó una reunión del Consejo del Condado para ayudar al funcionario. Cuando Footman preguntó por qué, Woolley supuestamente dijo que era porque la funcionaria era “una mujer blanca atractiva”.
En otro, Footman dijo que un funcionario blanco del condado le tocó el cabello sin preguntar. Al enterarse de esto, dijo, Woolley no ofreció su apoyo.
Footman también alegó que Woolley apoyaba el uso de disciplina progresiva (advertencias escritas y entrenamiento, antes del despido) con un empleado blanco, pero no con una empleada negra.
Dijo que cuando propuso baños neutrales en cuanto al género en la oficina, Woolley dijo que las personas trans deberían usar cualquier baño que él les diga que usen.
Cuando se le preguntó sobre el comentario de la “atractiva mujer blanca”, Woolley dijo a los abogados que llevaban a cabo la investigación interna que Footman debió haber sido confundido con otra conversación que habían tenido, según el informe interno. Woolley dijo que una vez le dijo a Footman, incrédulo, que otro alto funcionario del condado había comentado sobre el atractivo de esa misma funcionaria.
‘En Filadelfia… te nombran en las demandas’
Woolley, de 55 años, ha sido objeto de controversia en otros puestos gubernamentales locales de alto perfil que ocupó.
A principios de la década de 2000, ocupó varios puestos en la Autoridad de Vivienda de Filadelfia (PHA) bajo la dirección de Carl Greene y fue nombrado en cuatro demandas por empleados anteriores . Una demanda alegaba que Woolley había ordenado a un abogado del departamento de vivienda que violara las reglas federales al acelerar los pagos a firmas de abogados con conexiones políticas, incluido Ballard Spahr, donde Woolley trabajó más tarde. Esa demanda se resolvió por una cantidad no revelada, al igual que otra. En los otros dos, los jueces se pusieron del lado de la PHA.
En 2017, fue anunciado como el nuevo director de la Agencia de Reurbanización de Salt Lake City, solo para que el puesto le fuera revocado unos días después, después de que el Salt Lake Tribune informara sobre las controversias que habían marcado su carrera .
“Lo que sucede muchas veces en Filadelfia es que, debido a tu puesto, te nombran en las demandas”, dijo Woolley al Salt Lake Tribune en ese momento, y agregó que fue absuelto de cualquier delito relacionado con las demandas.
Woolley pasó casi un año como director administrativo del condado de Delaware y volvió a su puesto de director ejecutivo adjunto en enero, cuando el Consejo del Condado nombró un nuevo director ejecutivo . Fuente: The Philadelphia Inquirer.