Los compañeros de trabajo de Danielle L. Arruda en Marinosci Law Group llamaron a la policía la semana pasada y solicitaron un control de bienestar cuando se dieron cuenta de que la madre de dos hijos, que estaba esperando su tercer hijo pronto, no se había presentado a trabajar en varios días.
Cuando la policía local llegó a la casa gris del 15 de Cheyenne Trail el viernes, el correo estaba amontonado y no había sido tocado durante algún tiempo. Una camioneta blanca con matrícula de New Hampshire estaba aparcada en la entrada, junto a un todoterreno rojo con matrícula de Rhode Island. En el patio trasero había un columpio. Nadie abrió la puerta.
La policía tuvo que entrar a la fuerza en la casa, donde encontró una escena de crimen que el jefe de policía de West Greenwich, Richard Ramsay, describió como «una de las peores» que había visto en más de 30 años.
Los cuerpos de Danielle L. Arruda, de 39 años, Nicholas D. Arruda, de 39 años, y sus hijos, Adele, de 5 años, y Felex, de 2, yacían en el suelo en pijama. A cada uno de ellos les habían disparado con un arma semiautomática , dijo Ramsay a los periodistas. La puerta trasera estaba bloqueada por el desorden y un pestillo de cadena en la puerta principal cerrada estaba asegurado desde el interior.
“Quizás nunca sepamos por qué sucedió”, dijo Ramsay el miércoles durante una conferencia de prensa en el Ayuntamiento. “La investigación hasta la fecha no ha revelado ninguna pista sobre por qué Nicholas Arruda mató a su familia”.
Danielle Arruda estaba embarazada de siete meses.
La policía dijo el miércoles que Nicholas Arruda murió de un disparo autoinfligido en la cabeza y las autoridades encontraron un “arma semiautomática tipo M4” cerca de su cuerpo.
“Creemos que es el arma utilizada en el asesinato/suicidio”, dijo la policía en un comunicado. “Sin embargo, todavía no se ha realizado un examen formal de armas de fuego en este momento”.
También se encontraron otras dos armas de fuego, una escopeta y un rifle semiautomático, en la casa, y los investigadores creen que las tres armas fueron compradas legalmente, según Ramsey.
“Mi hermano cometió el acto más cobarde y despreciable que se pueda cometer”, dijo Jesse Arruda, hermano de Nicholas Arruda. “Fue literalmente lo contrario de lo que se supone que debe hacer un hombre. Estoy destrozado por los niños, mi cuñada y su familia”.
Jesse Arruda dijo que había sacado a su hermano “de mi vida hace años para proteger a mi familia”.
El barrio en el que vivían los Arruda está rodeado de decenas de acres de bosques y no es raro oír disparos, dijeron los vecinos, ya que la caza es una actividad popular en este pequeño pueblo de 7.000 habitantes. Los vecinos de la familia en la tranquila calle sin salida dijeron el sábado que no oyeron nada inusual procedente de la casa y que apenas conocían a los Arruda.
“Sé que ella iba a trabajar todos los días”, dijo desde su porche una vecina que no quiso dar su nombre. “Pero ellos se mantenían apartados. Eran personas tranquilas. Ni siquiera sé su nombre de pila”.
Nicholas Arruda no había tenido trabajo desde que él y Danielle Arruda se convirtieron en pareja. Antes de sufrir una lesión en la espalda, trabajaba como pintor, dijeron Ramsay y antiguos conocidos.
“Era un padre que se quedaba en casa y educaba a los niños en casa”, dijo Ramsey.
En enero de 2016, otra mujer llevó a Nicholas Arruda a los tribunales en un caso de manutención infantil en el que estuvo involucrado el Departamento de Servicios Humanos. José García, jefe de desarrollo de programas de la agencia, se negó a hacer comentarios sobre su caso.
Nicholas Arruda había sido arrestado y acusado de agresión grave en 2014, mientras mantenía una relación anterior, según un informe de arresto obtenido por el Globe. La policía de West Warwick en ese momento encontró y confiscó un rifle cargado, municiones y granadas de mano, entre otros artículos. Un juez ordenó que las armas fueran devueltas a Arruda en enero de 2016.
Danielle Cihat, como se la conocía entonces, se graduó de North Kingstown High School en 2004, un año después de que Nicholas Arruda se graduara de la misma escuela.
Excompañeros de clase y de trabajo dijeron que no eran amigos durante la secundaria (la pareja se casó en 2017). Describieron a Danielle Arruda como una chica “llena de vida”, “animada” y siempre sonriente.
“Danielle era una de las personas más amables que he conocido”, dijo su ex compañera de clase Cayla Liebrich. “Te animaba incluso cuando se estaba desmoronando”.
Liebrich describió a Nicholas Arruda como una persona tranquila y reservada, con reputación de mantener relaciones “tóxicas”. Cuando se graduó en 2003, recordó Liebrich, “su personalidad era la de un skinhead”.
Norman Nilsson dijo que conoció a Cihat alrededor de 2008, cuando trabajaba con ella en Walmart en Coventry, RI
“Era muy sociable. A todos les encantaba estar con ella”, dijo Nilsson. “Danielle era un ángel. Era una madre dedicada y muy atenta. Esos niños se portaban bien y eso era gracias a quién era ella”.
Después de que ella dejó el trabajo en Walmart, siguieron en contacto. Un día de 2019, dos años después de que ella y Arruda se casaran, ella llamó a Nilsson y le preguntó si podía pasar a visitarlo para que su esposo tuviera alguien con quien hablar, dijo Nilsson.
“Básicamente jugaba videojuegos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y era muy bueno en eso. Jugaba mucho a juegos de disparos en primera persona”, recordó Nilsson, quien dijo que nunca fue amigo de Arruda.
Amigos y compañeros de trabajo dijeron que perdieron contacto con ella en los últimos años, cuando la familia Arruda se retiró. Jim Erinakes, superintendente del Distrito Escolar Regional de Exeter-West Greenwich, dijo: “Los niños involucrados en la horrible tragedia no asistían a nuestras escuelas”.
Según documentos judiciales, Nicholas Arruda fue arrestado en 2002 mientras vivía en North Kingstown. Como en ese momento era menor de 18 años, el contenido de ese caso ha sido sellado.
Fue arrestado nuevamente en 2014, a los 29 años, después de que la madre de la joven de 17 años con la que estaba saliendo llamara a la policía de West Warwick para denunciar un incidente.
Cuando su hija regresó a la casa de su madre después de la escuela ese día, Arruda comenzó a discutir con la niña y le dijo que ella «no valía nada» y que «la relación no iba a ninguna parte», según los registros policiales. Mientras la niña estaba haciendo su tarea, Arruda sacó un rifle y le apuntó a la cabeza, amenazando con suicidarse. Después de una larga conversación, Arruda apuntó el rifle a la niña y dijo que la iba a matar y que quería «verla morir», según el informe policial.
Después de registrar la casa de Arruda, la policía de West Warwick encontró el rifle con el cargador completamente cargado y otra bala en la recámara. También encontraron y confiscaron un chaleco táctico que contenía municiones, “numerosas cajas de munición” y “otros materiales”, incluidas varias granadas de mano. Arruda fue arrestado y acusado de agresión simple, alteración del orden público y un cargo de agresión grave.
En el momento de la detención de Arruda, el sargento de policía de West Warwick, Raymond Lemoi, escribió en su informe que Arruda tenía un tatuaje de una esvástica en el hombro derecho. Ramsay afirmó que no se sabía que Arruda estuviera vinculado a ningún grupo de odio.
En enero de 2016, un juez del Tribunal Superior del condado de Kent ordenó al Departamento de Policía de West Warwick que devolviera las armas confiscadas a Arruda, según documentos obtenidos por el Globe. Desde entonces, ese caso ha sido cerrado.
Dos años después, en 2018, los legisladores de Rhode Island aprobaron la ley de “bandera roja” del estado, que permite a la policía solicitar al Tribunal Superior una “orden de protección por riesgo extremo” que prohíba a una persona poseer armas de fuego basándose en amenazas y otras señales de advertencia de que la persona podría cometer actos de violencia. Jessica Nye, empleada de registros del Departamento de Policía de West Warwick, confirmó que Arruda nunca fue detectado por el departamento desde que la ley se aprobó cuatro años después de su arresto. No está claro si alguna vez fue detectado por otro departamento de policía.
Danielle Arruda compró la casa de West Greenwich en 2019 mientras trabajaba como agente de cierre de operaciones de depósito de garantía para Liberty Title & Escrow Co. en Warwick. El nombre de su esposo no figuraba en la hipoteca. Sus antiguos compañeros de clase dijeron que se volvió aislada y retraída, y que poco a poco perdieron el contacto.
“Todavía estoy absolutamente atónita, conmocionada, triste y disgustada. ¿Cómo puede pasar esto?”, dijo su excompañera de trabajo Shawn Cary, quien describió cómo Danielle Arruda le organizó una pequeña despedida de soltera en el trabajo. “Fue amable, considerada y una buena amiga”.
La policía de West Greenwich está trabajando en su investigación con la policía estatal de Rhode Island. El último homicidio en West Greenwich fue en 2016, según la policía.
“Mi esposa y yo hemos estado aquí durante 35 años. Todos los vecinos de la zona han estado aquí durante mucho tiempo. Nunca había sucedido algo así aquí”, dijo Harold Mann, que vive cerca de Cheyenne Trail. “Pero algo así, supongo, puede suceder en cualquier lugar”. Fuentes: 10 News y The Boston Globe.