El 24 de enero, miembros del personal del Instituto Internacional Dorcas recogieron a una familia de refugiados de Afganistán en el Aeropuerto Internacional TF Green, una tarea de rutina para la agencia de reasentamiento de refugiados más grande del estado.
Fue el mismo día que el presidente Trump anunció una orden de suspensión de actividades para los grupos que ayudan a los refugiados a reasentarse en Estados Unidos. Ya había firmado una orden ejecutiva el día de su toma de posesión que suspendía la entrada de refugiados a Estados Unidos, alegando la «afluencia significativa de migrantes» a las comunidades. El programa se suspende «hasta que la entrada de refugiados a Estados Unidos se ajuste a los intereses de Estados Unidos».
Para Dorcas, significó una interrupción abrupta de aproximadamente un millón de dólares en fondos anuales destinados a ayudar a los refugiados en sus primeros 90 días en el país, brindándoles alojamiento, orientación cultural, clases de inglés, matriculación escolar y otras ayudas. Si bien no llegaron más refugiados después de la orden de suspensión de trabajos, ya había 65 recién llegados a Rhode Island que se encontraban en sus primeros 90 días en Estados Unidos, incluyendo a la familia que llegó el día de la orden. Los refugiados provenían de Centroamérica, la República Democrática del Congo, Afganistán y otros países.
«Así que no hay dinero para el alquiler, no hay dinero para la comida, no hay dinero para mantenerlos en esos primeros tres meses», dijo Kathy Cloutier, directora ejecutiva del Dorcas International Institute, en una entrevista con el Boston Globe y Rhode Island PBS.
“Eso fue lo desconcertante”, dijo. “Una cosa era que no llegaran nuevos refugiados. Otra muy distinta era decir: ‘Un momento. Les prometimos tres meses de asistencia, y ustedes simplemente la suspendieron sin previo aviso y sin motivo alguno, francamente’”.
El programa de Recepción y Colocación , suspendido , es administrado por el Departamento de Estado. A diferencia de los solicitantes de asilo, que llegan por su cuenta, los refugiados del programa son seleccionados con antelación y traídos a Estados Unidos con la promesa de recibir asistencia federal para integrarse en una comunidad.
El Departamento de Estado se negó a comentar al Globe sobre la posible reanudación del programa, remitiendo todos los comentarios a la Casa Blanca. Esta no respondió.
Sin embargo, en una presentación judicial el viernes, en una de las demandas federales por la abrupta suspensión del programa de refugiados, la administración Trump indicó que no sería fácil reiniciar el reasentamiento de refugiados, dado que se han rescindido los contratos con organizaciones sin fines de lucro. Tan solo solicitar licitaciones para nuevos contratos tomaría «al menos tres meses», escribieron los abogados de la administración Trump en los documentos.
Para Dorcas, que atiende a aproximadamente 6,000 inmigrantes al año, la suspensión del programa ya ha resultado en recortes de empleos. Los 105 empleados de la organización sin fines de lucro se han reducido a 92, según Cloutier, tanto por renuncias voluntarias como por despidos desde que se suspendió el programa de refugiados.
Y aún hay otros fondos suspendidos. Los fondos del programa federal Comunidades Preferidas , del cual Dorcas recibe $1.5 millones al año, siguen congelados, dijo Cloutier. Ese fondo se utiliza para ayudar a refugiados particularmente vulnerables que se encuentran fuera del plazo de 90 días, pero que aún necesitan ayuda para conseguir empleo o convertirse en residentes autosuficientes de su nueva comunidad.
“No nos han pagado por ese trabajo desde diciembre”, dijo Cloutier. “Y no hemos recibido ninguna explicación de por qué no nos han pagado. Esto nos está generando una gran presión financiera”.
El dinero federal llega a Dorcas a través de una organización nacional sin fines de lucro, el Comité de Estados Unidos para Refugiados e Inmigrantes, que también afirmó no haber recibido una explicación sobre la suspensión. El dinero debería haber comenzado a fluir de nuevo tras múltiples medidas cautelares otorgadas por jueces federales en demandas contra la congelación de fondos federales, según Kelci Sleeper, portavoz de la organización nacional sin fines de lucro.
“Desafortunadamente, no tenemos más información”, dijo Sleeper. “La administración no está pagando a las agencias por el trabajo realizado”.
Cloutier dijo que si se recortaran todos los fondos federales de Dorcas —aproximadamente la mitad de su presupuesto de 11,5 millones de dólares—, tendría que reducir la plantilla a 62 empleados. Esto tendría un profundo impacto en los inmigrantes a los que sirven, afirmó.
“Esto es solo una forma de arruinarnos”, dijo Cloutier. “Porque si nos hacen esperar demasiado, no podremos pagar nuestras facturas”.
Dorcas también obtiene ingresos de donaciones filantrópicas y cobra a algunos clientes una tarifa baja por servicios legales. Cloutier afirmó que la agencia logró recaudar fondos privados para los 65 refugiados afectados por la orden inicial de suspensión de obras.
Cloutier afirmó que la agencia aún no ha visto deportaciones masivas en Rhode Island, como prometió Trump durante la campaña, ni ha habido informes en el estado de agentes de ICE entrando en escuelas, hospitales o iglesias. Sí ha habido agentes de ICE en el estado ejecutando órdenes de deportación individuales, como ocurrió durante la administración Biden.
Un portavoz de la policía de Providence dijo que ICE ha notificado a los funcionarios de la ciudad dos veces hasta ahora este año sobre su «intención de venir a la ciudad», pero no proporcionó detalles ni solicitó ayuda a la policía.
Cloutier dijo que muchos clientes vienen en busca de asesoramiento sobre su estatus migratorio, incluso si tienen una tarjeta verde.
“Estamos viendo mucho miedo”, dijo Cloutier. “Las reglas están cambiando y ya nadie sabe cuáles son”.
Si no se restablece por completo la financiación de Dorcas, afirmó Cloutier, será más difícil para los inmigrantes aprender inglés, conseguir empleo y convertirse en miembros productivos de la sociedad. Sin embargo, añadió que Dorcas, fundada en 1921, se adaptará a cualquier imprevisto.
«Estamos en los peores momentos», dijo. «Pero llevamos más de 100 años y planeamos seguir así 100 más». Fuente: The Boston Globe