En todo el país, la ocupación hospitalaria —el porcentaje de camas con pacientes en un centro— está aumentando incluso cuando el número de personal sanitario que atiende a los pacientes disminuye.
A la cabeza del país se encuentra Rhode Island, con una media de ocupación de casi el 90 por ciento, seguido de Massachusetts, con un 86 por ciento. Las cifras corresponden al período comprendido entre mayo de 2023 y abril de 2024, el año posterior al fin de la emergencia sanitaria por la pandemia de COVID. New Hampshire ocupó el sexto lugar, con cerca del 82 por ciento.
Las cifras de los tres estados de Nueva Inglaterra fueron superiores a la media nacional del 75 por ciento, según un informe publicado el miércoles en el Journal of the American Medical Association . Vermont, Maine y Connecticut alcanzaron el 70,5 por ciento, el 73 por ciento y el 75 por ciento, respectivamente.
Richard Leuchter, autor principal del artículo y profesor asistente en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA, dijo al Globe que la ocupación se calcula dividiendo el número de pacientes admitidos en un hospital con camas dotadas de personal, es decir, camas que están abiertas, disponibles y listas para ser utilizadas donde un paciente puede ser tratado por una enfermera y un médico.
La investigación reveló que antes de la pandemia, la ocupación media de camas en Estados Unidos era de aproximadamente el 64 por ciento, cifra que aumentó hasta el 75 por ciento en el año posterior al fin oficial de la pandemia. Mientras tanto, durante el mismo período, se produjo una disminución del 16 por ciento en el número de trabajadores sanitarios que ocupaban camas.
La preocupación, dijo Leuchter, es que con las tendencias demográficas que muestran que los adultos mayores de 65 años superarán en número a los niños menores de 18 años en 2035, los hospitales de todo el país podrían enfrentar una presión significativa.
“Se trata de un cambio demográfico enorme y sin precedentes”, dijo al Globe. “Lo que significa que, a medida que la población envejece, también aumentará la necesidad de hospitalizaciones. Los adultos mayores son hospitalizados cinco veces más que sus contrapartes más jóvenes”.
Esto podría significar que para 2032, Estados Unidos podría alcanzar el 85 por ciento de ocupación hospitalaria, un umbral que los expertos utilizan para determinar que un país está experimentando escasez de camas.
El hecho de que Massachusetts y Rhode Island registren la mayor ocupación hospitalaria posterior a la pandemia sugiere que corren el mayor riesgo de llegar a ese nivel, dijo Leuchter.
“Es una perspectiva un tanto aterradora”, dijo al Globe.
Alcanzar ese umbral del 85 por ciento elimina un margen de seguridad para los hospitales, especialmente cuando se enfrentan a aumentos inesperados, como una pandemia o un desastre natural.
También puede dar lugar a tiempos de espera más largos antes de que los pacientes puedan ver a un médico, lo que podría exacerbar el estrés de los trabajadores de la salud.
“Todos esos médicos van a estar sobrecargados. Las enfermeras van a estar al límite de sus posibilidades. Los farmacéuticos van a sentir el impacto de eso”, dijo Leuchter. “Básicamente, todo eso tiene el potencial de provocar más eventos adversos en el hospital, más errores de medicación, más demoras en la atención, cosas de esa naturaleza que pueden tener un impacto real en los pacientes”.
Leuchter señaló que la alta ocupación parecía estar impulsada por una disminución del personal en los hospitales y no por un aumento en el número de pacientes ingresados para recibir atención. Pero otro factor adicional podría deberse a un aumento en los cierres y quiebras de hospitales en todo el país, impulsado en parte por lo que dijo fue la incursión del capital privado en la atención médica .
“Ese es otro tema aquí. Cuando hablamos de escasez de camas en hospitales, no se trata de las personas en sí, sino de las camas en sí, y tenemos que abordar ambas cosas para evitar una escasez de camas en hospitales”, dijo Leuchter.
La perspectiva de una escasez de camas que afecte al país podría acelerarse por la forma en que se enferme la gente en los próximos años, con tendencias que muestran que los niveles de obesidad y de estadounidenses con enfermedades cardiovasculares están aumentando.
“Si la gente se enferma drásticamente durante la próxima década y requiere más hospitalizaciones que podrían precipitar una escasez de camas de hospital, hagan que eso suceda incluso antes”, dijo Leuchter al Globe.
Pero, por otro lado, si surgen avances médicos que ayuden al país a ser más saludable, podrían ayudar a retrasar que los estados alcancen ese umbral, agregó.
Una cosa que podría ayudar, dijo Leuchter, es una iniciativa que se está probando en UCLA llamada Next Day Clinic, donde los pacientes que necesitan más tiempo en un hospital pueden ser derivados a clínicas especializadas, un proceso que puede liberar camas en las instalaciones.
“Es otra cosa que podemos hacer a nivel nacional para implementar estos modelos y reducir la demanda de camas de hospital en un 10 por ciento aproximadamente durante la próxima década”, dijo. “Eso es suficiente para evitar esta posible escasez”. Fuente: The Boston Globe.