El Hombre Independiente descenderá de lo alto de la Casa del Estado en algún momento antes del Día de Acción de Gracias, siendo apenas la segunda vez que la estatua de bronce dorado abandona su elevada posición desde que fue colocada allí en diciembre de 1899.
En septiembre, un dron que escaneó la cúpula de la Casa del Estado ( State House) como parte de un proyecto de limpieza de la fachada detectó un hueco en la base de mármol debajo de la estatua de 11 pies de alto y 500 libras, por lo que el Hombre Independiente y su pedestal tendrán que bajar para refacción.
Si bien no está claro dónde pasará su tiempo libre el Hombre Independiente, el Gobernador Daniel J. McKee ha dicho: “Nos aseguraremos de que la gente del estado de Rhode Island pueda ver al frente y al centro cómo luce y compartir su orgullo. «
Y esta semana, el Secretario de Estado Gregg M. Amore dijo que este período de mantenimiento ofrecerá la oportunidad de hacer que el Hombre Independiente sea accesible para los habitantes de Rhode Island, ya sea mostrándolo en un lugar como la Casa del Estado o mediante una gira por todo el estado.
Señaló que Rhode Island se acerca a la conmemoración del semiquincentenario (250 aniversario) en 2026, y dijo que los Archivos Estatales pueden proporcionar materiales e información histórica para acompañar al Hombre Independiente como parte de cualquier exhibición.
Para poner en marcha ese proceso, aquí hay seis cosas que debe saber sobre The Independent Man:
La estatua fue diseñada originalmente para ser una mujer.
Las representaciones arquitectónicas de 1895 para la Casa del Estado realizadas por la firma McKim, Mead & White representaban la figura de una mujer en lo alto de la Casa del Estado, no un hombre.
“Esta mujer independiente, vestida con un atuendo griego y un ancla en la espalda, defendía el lema del estado: Esperanza”, escribió Rhode Island Monthly en 2018. Pero, decía, “ni siquiera fue considerada para el trabajo”.
La Sociedad Histórica de Rhode Island instó a que la estatua fuera de Roger Williams, el fundador de Rhode Island. «La sociedad, teniendo en mente el edificio público de Filadelfia, con su estatua de William Penn en lo alto, pensó que era eminentemente apropiado tener una estatua similar de Roger Williams en lo alto de la Casa del Estado de Rhode Island», informó el Providence Journal en 1899.
Pero Charles McKim, el arquitecto jefe, estaba en contra de esa idea. El ex gobernador de Rhode Island, Herbert Ladd, entonces presidente de la Junta de Comisionados de la Cámara de Representantes del Estado, dijo al Journal que la junta no quería una estatua de Williams en parte porque nadie estaba seguro de su aspecto. Y, dijo Ladd, “un retrato en un edificio de esa altura no sería para el observador común más que una asociación voluntaria de pantalones, chaqueta y sombrero”.
En cambio, el escultor George T. Brewster diseñó la estatua que vemos hoy. “De estilo heroico clásico, la estatua representa a un hombre vestido únicamente con una piel de león, sosteniendo una lanza extendida en su mano derecha”, explica un folleto de los Archivos del Estado. “Su mano izquierda descansa sobre un ancla. El ancla ha sido el emblema del estado de Rhode Island desde 1647”.
«Originalmente titulada ‘Esperanza’ por el escultor George Brewster, la figura en lo alto de la Casa del Estado fue apodada ‘El Hombre Independiente’ por The Providence Journal poco después de su instalación», según una guía de historia del estado. «Dado el espíritu orgulloso e independiente de Rhode Island, el nuevo nombre se mantuvo y la escultura ha sido conocida como El Hombre Independiente desde entonces».
El renderizado inspiró a la mujer independiente
Esa representación de 1895 de una mujer en lo alto de la Casa del Estado inspiró al Fondo de Educación del Proyecto Womxn a contratar a Ten31 Productions para proporcionar una “estatua viviente de La Mujer Independiente” en Kennedy Plaza para conmemorar el Día Internacional de la Mujer en marzo de este año.
El Providence Daily Dose citó a Cristina DiChiera, directora del Fondo Educativo del Proyecto Womxn, diciendo: “La narración de la historia de Rhode Island ha estado dominada por narrativas masculinas blancas. Por eso estamos aprovechando esta oportunidad para desenterrar un pedazo de historia olvidada. Esperamos que la estatua viviente de la Mujer Independiente sirva como símbolo que pida a la gente que reconozca a las muchas mujeres inteligentes, valientes, progresistas e independientes que no están representadas en los monumentos debido a su género”.
El diseño tuvo críticas al principio.
En 1899, The Providence Journal publicó un artículo en primera plana citando críticos y cuestionando si la estatua del Hombre Independiente era una copia de un diseño de un artista francés titulado «Might Defending Right».
“Se nos dice que uno o más atletas han estado posando para la modelo”, afirma el artículo. “¿Qué obtendremos entonces? Una figura de posiblemente un boxeador como nuestro emblema elegido de “libertad” o “soberanía” o el “hombre independiente”.
“¿No se puede tomar el mayo con ‘un cinto de cuero alrededor de sus lomos’ para Juan el Bautista?” preguntó el artículo. “Se nos dice que el bastón que tiene en la mano simboliza ‘autoridad, dignidad, independencia y poder’. Todo eso es una carga pesada para un bastón; pero ¿quién ha oído hablar de tal cosa? El bastón es un emblema de la enfermedad y la vejez”.
La estatua tiene herencia latina.
El bronce utilizado en la fundición de la estatua del Hombre Independiente provino de romper una estatua de Simón Bolívar, un líder político y militar venezolano.
La estatua de Bolívar se había instalado en Central Park en la ciudad de Nueva York, pero fue retirada porque no se consideraba artística. El liderazgo y la habilidad militar de Bolívar llevaron a la independencia de seis países sudamericanos actuales: Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Venezuela y Bolivia, que lleva su nombre.
Central Park Conservancy explica que el gobierno venezolano regaló al parque un monumento a Bolívar en 1884. “Casi inmediatamente la estatua ecuestre fue considerada una mala obra de arte por la Sociedad de Arquitectos Estadounidenses y la prensa”.
En 1897, el gobierno venezolano presentó una segunda escultura de Bolívar, que también se consideró inadecuada. Finalmente, el gobierno venezolano patrocinó un concurso mundial de diseño para una tercera estatua de Bolívar en 1916, y ese monumento fue colocado en un nuevo pedestal en Summit Rock en 1921.
El hombre independiente provocó un litigio
La única vez que la estatua bajó de la Casa de Estado fue en 1975, cuando recibió reparaciones y una nueva capa de pan de oro. Durante un tiempo, la estatua estuvo expuesta en el Warwick Mall, lo que provocó una demanda presentada por asociaciones de comerciantes de Newport, Woonsocket y Cranston.
En la demanda, los comerciantes argumentaron que el Hombre Independiente es propiedad de todos los habitantes de Rhode Island y no debería utilizarse para beneficiar a una sola entidad comercial.
El Journal informó que el entonces juez John P. Bourcier recibió la denuncia con cierto desconcierto y dijo de la estatua: “El pobre viejo. Puede que parezca un joven grande y saludable, pero ha estado capeando la peor tormenta del país durante 76 años. Él baja para recibir atención médica y ¿qué pasa?”
La controversia llegó a su fin cuando el entonces gobernador Philip W. Noel decidió retirar la estatua del centro comercial después de que las tiendas del centro comercial decidieran permanecer abiertas los domingos, en contra de la ley estatal de ese momento. Noel dijo que consideraba ridícula la ley de ventas dominicales, pero no creía que ninguna tienda en el estado debiera operar “en abierta violación de la ley de ventas dominicales o cualquier otra ley que tengamos”, informó el Journal.
La estatua atrajo a 71.000 personas a la Cámara de Representantes.
Después de ser retirado del Warwick Mall, el Hombre Independiente fue exhibido en la rotonda de la Casa del Estado entre el 8 de diciembre de 1975 y el 18 de julio de 1976.
El oficial de policía de la Cámara de Representantes, Al Smith, llevó un recuento escrito a mano de la asistencia diaria, que está archivado en los Archivos del Estado, y muestra que un total de 71,583 personas se detuvieron para ver la estatua. La friolera de 4,800 personas acudieron a la rotonda el último día antes de que el Hombre Independiente regresara a lo alto de la Cámara de Representantes. Fuente: The Boston Globe