Una ruta de 540 km por la costa mediterránea de Turquía introduce a los senderistas al rico patrimonio de Licia, una antigua república marítima reconocida como la primera unión democrática del mundo.
«¿Los licios? ¿Pero quiénes eran?», preguntó Iskender. «Cuando los turcos llegamos aquí, solo vimos ruinas, y… ¿cómo se les llama? ¿Donde yacen los muertos?», añadió el viejo constructor de barcos, dejando su botella de cerveza Efes y haciendo un gesto horizontal con las manos.
«¿Tumbas?», pregunté. Se ajustó su sucia gorra de capitán y asintió.
Apenas era mayo, pero el calor de la tarde ya pesaba en Simena, una aldea remota en la península de Teke, en la costa mediterránea de Turquía, una región históricamente conocida como Licia. Llevaba dos semanas de caminata por la Vía Licia, una ruta de 540 km (760 km incluyendo rutas alternativas) que une las ciudades de Fethiye y Antalya, y conocí a Iskender después de tomar un refrigerio en un café de carretera cerca de un astillero.
Señaló las murallas almenadas del Castillo de Simena, que ascendían por una escarpada cresta. «Esas tumbas que viste cerca del castillo… ¿Cómo movieron esas enormes piedras hace miles de años?», preguntó. «Ni cinco hombres podrían cargar esas tapas de tumbas». Iskender negó con la cabeza, como si le costara aceptar una idea imposible.
Desde la fortaleza, había visto los sarcófagos licios con sus tapas góticas en forma de bóveda, esparcidos por la ladera por docenas. Antes, en la cercana Kaleüçağız, había subido a una loma con vistas al puerto deportivo para encontrar una vasta necrópolis de tumbas cubiertas de maleza, mientras que a pocos metros, los comerciantes montaban ruidosamente sus puestos. La presencia turca parecía frágil junto a estas inquietantes reliquias, un recordatorio de que otros alguna vez llamaron hogar a esta tierra.
Inmortalizada en la Ilíada como la tierra del «río Xanto», llamado así por su capital original, la antigua Licia era una fortaleza montañosa habitada por una raza marinera ferozmente independiente, cuyos orígenes siguen siendo motivo de especulación.
El historiador griego Heródoto afirmó que los antepasados de los licios, los Trm̃mili, «provinieron originalmente de Creta», aunque los estudiosos modernos creen que eran un pueblo anatolio que se helenizó después de que Alejandro Magno arrebatara la región a los persas en el 333 a. C. Y aunque los licios desaparecieron en el olvido hace mucho tiempo, asimilados por bizantinos y turcos, su legado político perdura gracias a una curiosa conexión histórica.
En junio de 1787, el futuro presidente de Estados Unidos, James Madison, pronunció un discurso en la Convención Constitucional de Filadelfia. El foro se había convocado para identificar un sistema de gobierno más eficaz para la naciente nación, donde la falta de representación proporcional obstaculizaba la formulación de políticas eficaces.
En respuesta a la afirmación del delegado Oliver Ellsworth de que la igualdad de voces siempre había sido un principio fundamental en las confederaciones, Madison citó el ejemplo de Licia. Argumentó que la Liga Licia era diferente. Tras escuchar a Madison explicar el porqué, los legisladores firmaron la Constitución ese mismo día, 12 de septiembre de 1787.
Formada en el siglo II a. C. y compuesta por 23 ciudades-estado, la Liga Licia fue la primera unión democrática del mundo, un modelo de confederación fuerte basada en la representación popular y proporcional. Seis ciudades, incluida la capital, Patara, contaban con tres votos en el Consejo Licio; las ciudades medianas, con dos, y los asentamientos pequeños, con uno.
Las circunstancias que rodearon la creación de la Liga no están claras, pero probablemente fue una respuesta a la tiranía de Rodas, a la que Roma le asignó brevemente el control de Licia en el año 190 a. C. La Liga no podía determinar la política exterior, pero elegía un ejecutivo gobernante, un liciarca, así como jueces locales, y recaudaba impuestos. El filósofo francés del siglo XVIII, Montesquieu, la llamó «la constitución más perfecta de la antigüedad».
El profesor Anthony Keen, experto en Licia de la Universidad de Notre Dame, describe el sistema como «una confluencia de las ideas griegas sobre la democracia con las ideas licias preexistentes sobre cómo funciona en conjunto una comunidad de asentamientos urbanos individuales».
Muchos de los caminos que recorría fueron en su día carreteras, arterias milenarias que conectaban las ciudades de Licia, cuya historia terminó después de que el emperador romano Claudio anexara la región en el año 43 d. C. Fue el interés por estos antiguos caminos lo que impulsó a Kate Clow a crear la Vía Licia en la década de 1990, tras mudarse a la región.
«No me inspiró crear un sendero, sino coleccionar caminos antiguos», dijo.
Clow continúa ampliando la ruta y apoyando a las comunidades locales: este año, un grupo de voluntarios transformó un edificio en el pueblo de Sidyma en un centro cultural.
Había pocos senderistas en el Camino Licio, pero el sendero estaba lleno de vida: cabras peludas, tortugas gigantescas y, lo que era aún más alarmante, las serpientes negras que ocasionalmente se cruzaban en el camino.
En pueblos de montaña salpicados de amapolas y flores silvestres, mujeres con amplios pantalones şalvar me trajeron queso de cabra, miel fresca y pan plano gozleme, acompañados de té. Durante las horas más calurosas me sumergí en el mar, resguardándome en cañones boscosos o tumbado en arboledas de robles, acebuches y cornejos con aroma a tomillo. Al anochecer, un denso silencio envolvía la tierra, y mi fogata temblaba bajo el susurro de los pinos, como instándome a recordar a las personas que construyeron estos caminos.
De hecho, en el Camino Licio, la memoria es una presencia tan omnipresente que uno camina, descansa y duerme en compañía de fantasmas. Porque a pesar de su dramática belleza, esta es una tierra de fantasmas. En La Costa Licia, relato de un viaje por mar a lo largo de la península en la década de 1950, la exploradora Freya Stark la describió como «la costa más embrujada del mundo». Tumbas vacías yacen en cada arboleda, como enviados mudos de una embajada desaparecida.
Parte ostentosa del tejido urbano de Licia, las tumbas expresaban el papel central del culto a los antepasados y la vida después de la muerte. Lo más extraño de todo eran las tumbas con pilares, con forma de torre, halladas en las ruinas de Janto, capital de Licia bajo el dominio persa. La Vía Licia se desvía hacia el interior, hasta el yacimiento, que se asienta sobre un afloramiento rocoso rodeado de invernaderos y plantaciones de naranjos. Dos tumbas con pilares dominan la acrópolis: la Tumba de la Arpía, adornada con relieves de figuras femeninas aladas; y el Obelisco de Janto, una estela gigante con escritura licia aún no descifrada por completo.
La mayor tumba de Janto, la Tumba de Payava, con sus bajorrelieves e inscripciones licias, fue extraída en 1841 por el arqueólogo británico Sir Charles Fellows, quien se llevó todo lo que pudo a Londres en el HMS Beacon. Hoy en día, la tumba se encuentra en el Museo Británico, junto a los frisos originales de la Tumba de la Arpía y el Monumento a las Nereidas, una espectacular tumba esculpida con forma de templo griego.
Desde el siglo IV a. C., los licios construyeron tumbas «casa» excavadas en la roca, a menudo cámaras funerarias excavadas en los acantilados, con la pared rocosa alrededor de la puerta tallada para imitar la fachada de una casa licia de madera, con vigas y viguetas salientes. Los más comunes son los sarcófagos, tumbas oblongas talladas en piedra caliza licia, generalmente situadas sobre un sepulcro inferior. La Dra. Catherine Draycott, arqueóloga de la Universidad de Durham, explicó que en las tumbas licias, los difuntos eran enterrados en el sarcófago superior, mientras que los familiares o esclavos eran enterrados en la cámara inferior. «En Licia existe la idea de literalmente elevar a las personas importantes al morir», dijo. «Así que, en ese sentido, se está heroicizando a quienquiera que sea enterrado allí».
Si bien las omnipresentes tumbas han permitido a los arqueólogos comprender los elaborados rituales funerarios de los licios, la imagen de la vida cotidiana es escasa: los hallazgos de objetos personales o joyas son increíblemente raros. «La dificultad radica en que gran parte de la evidencia sólida es romana. Hay muy poco de los períodos anteriores», dijo Draycott. Saqueadas hace mucho tiempo, las tumbas están inevitablemente vacías; incluso los huesos han desaparecido.
Dos días después de Xanthos, el sendero me llevó de vuelta a la costa, junto a las ruinas de Patara, capital de la Liga Licia. Patara, antaño un puerto próspero, fue abandonada gradualmente tras la sedimentación de su río. La calle principal, con sus columnas, ahora desaparece en un charco, y los muros de las tiendas que antaño bordeaban la avenida se derrumbaron hace tiempo. El edificio más significativo es la Cámara del Consejo, o bouleterion. Con un auditorio semicircular con 20 filas de bancos de piedra, esta casa de asambleas, recientemente restaurada, fue el centro político de la Liga Licia.
Sentado en lo alto del bouleterion, no era difícil imaginar a cientos de delegados vestidos con togas discutiendo asuntos públicos mientras el Liciarca dirigía los procedimientos, y mis pensamientos vagaron de Patara a la lejana Filadelfia, y a la invocación de Madison a la Liga Licia.
Gracias a Madison, hoy la Cámara de Representantes de los Estados Unidos se basa en el principio licio, con los 435 escaños repartidos entre los 50 estados en proporción a su población. De todos los intentos de los licios por desafiar el paso del tiempo y preservarse para el otro mundo, el que resultó tener una verdadera vida después de la muerte fue la cosa más intangible: una idea. Fuente: BBC