La administración Trump afirma que el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, también conocido como cupones de alimentos, está perdiendo miles de millones de dólares debido a errores en los pagos que califica de fraude, despilfarro y abuso. Sin embargo, los defensores de la lucha contra el hambre sostienen que esta descripción es engañosa y podría poner en peligro la asistencia alimentaria para millones de familias de bajos ingresos.
El Departamento de Agricultura anunció el 24 de junio que la tasa de errores en los pagos del programa de cupones de alimentos fue del 10,6 % para el año fiscal 2025, casi el doble del umbral del 6 % establecido como aceptable en la ley republicana de 2025, conocida como la «Ley de la Gran Belleza» (OBBBA, por sus siglas en inglés). Según la agencia, la tasa de errores del año pasado ascendió a más de 10 mil millones de dólares en pagos indebidos del programa SNAP en todo Estados Unidos.
El programa SNAP proporcionó 95.700 millones de dólares en beneficios a las familias estadounidenses durante el año fiscal 2025, lo que significa que los errores en los pagos representaron aproximadamente una décima parte del gasto del programa.
¿Fraude o error?
Las opiniones divergentes sobre la prevalencia del fraude en los cupones de alimentos giran en torno a lo que realmente mide la tasa de error en los pagos del programa SNAP. Los errores en los pagos ocurren cuando los hogares reciben beneficios en exceso o en defecto, independientemente de si alguien infringió las reglas intencionalmente, y los expertos afirman que estos pagos excesivos o insuficientes suelen ser involuntarios.
El fraude, por el contrario, generalmente implica un engaño deliberado, como el tráfico de prestaciones a cambio de dinero en efectivo o el uso de información robada de tarjetas EBT.
La administración Trump ha citado la tasa de errores en los pagos como prueba del despilfarro en el programa. Según la Asociación Estadounidense de Servicios Humanos Públicos (APHSA), que representa a las agencias estatales y locales de servicios humanos, esta métrica no refleja muchas de las formas más comunes de fraude en el programa SNAP, como la clonación de tarjetas EBT o la venta ilegal de beneficios por dinero en efectivo.
Un informe de 2024 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) concluyó que los errores en los pagos del programa SNAP tienden a deberse a problemas de pago excesivo o insuficiente, al tiempo que describe el fraude con los cupones de alimentos como un problema separado, aunque relacionado.
Los errores en los pagos son «en su mayoría involuntarios porque la política es muy compleja y existen muchos requisitos de información» que los hogares pueden desconocer, dijo Brian Jones, experto en control de calidad del programa SNAP en APHSA, a CBS News.
Los republicanos argumentan que reducir tanto los errores en los pagos como el fraude ahorraría dinero a los contribuyentes y ayudaría a garantizar que las prestaciones lleguen solo a los beneficiarios que cumplan los requisitos.
«Cada dólar de este programa está destinado a ayudar a alimentar a las personas necesitadas que cumplen los requisitos», declaró el representante Tim Burchett, republicano de Tennessee, en una audiencia del subcomité de la Cámara de Representantes celebrada el 25 de junio sobre «Cómo combatir el despilfarro, el fraude y el abuso en el programa SNAP». «No es ahí donde va cada dólar, ni mucho menos».
Los defensores de la lucha contra el hambre señalan que, si bien es importante centrarse en el fraude, los pagos erróneos de cupones de alimentos reflejan en gran medida cambios en las circunstancias personales y financieras de los beneficiarios, como conseguir o perder un empleo. Los errores también pueden deberse a problemas con la documentación, como direcciones o números de teléfono faltantes.
«No debemos confundir los errores de pago con el fraude», declaró Gina Plata-Nino, directora del programa SNAP del Centro de Investigación y Acción Alimentaria (FRAC), una organización que lucha contra el hambre, en la misma audiencia. «El fraude implica una mala conducta intencionada; los errores de pago suelen deberse a normas complejas, cambios en los horarios laborales, falta de documentación, sistemas obsoletos o errores administrativos».
Recuperación de pagos en exceso
Según la ley federal, los beneficiarios del programa SNAP deben reembolsar los pagos en exceso, y los estados suelen reducir el pago mensual hasta que se recupere el dinero.
«Los estados y los condados, quienes administran el programa, deben esforzarse por lograr la menor tasa de error posible, ya que esto indica una buena gestión del programa», declaró Alexis Kuznick, directora de políticas de APHSA. «Los estados están trabajando arduamente para reducir significativamente sus tasas de error».
Sin duda, el fraude en el programa SNAP es costoso. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) señaló datos anteriores que mostraban que el programa perdía alrededor de mil millones de dólares al año debido al fraude.
Un informe del USDA publicado en mayo señaló otras posibles actividades fraudulentas, como beneficiarios con números de Seguro Social falsos e inscripciones duplicadas, que podrían sumar aproximadamente 3 mil millones de dólares en pagos indebidos anuales. Sin embargo, el informe describió los hallazgos como posibles problemas, no como fraudes confirmados.
Irónicamente, los estados están «teniendo que apartar a personas de sus labores de reducción, prevención o respuesta al fraude y trasladarlas al área de control de calidad» para centrarse en la reducción de las tasas de error en los pagos debido a los requisitos de la OBBBA, dijo Kuznick.
Posible impacto en los presupuestos estatales
En el marco de la OBBBA, la tasa de errores en los pagos del programa se ha convertido en un factor cada vez más importante para SNAP, un programa financiado por el gobierno federal y administrado por los estados de EE. UU.
La nueva ley exige que los programas SNAP de los estados mantengan tasas de error en los pagos por debajo del 6 %. Aquellos estados cuyos programas de cupones de alimentos superen ese umbral deberán asumir una mayor parte de los costos del programa a partir de octubre de 2027.
Según el informe del USDA de la semana pasada, solo 10 estados tienen tasas de error en los pagos del programa SNAP inferiores al 6%, siendo Dakota del Sur el estado con la tasa más baja, con un 2,5%. Alaska presenta la tasa de error más alta, con un 23%, según muestran los datos.
Según la OBBBA, los estados con tasas de error en los pagos del programa SNAP entre el 6 % y el 8 % deberán pagar el 5 % del costo de los beneficios a partir de finales de 2027. Aquellos con tasas de error entre el 8 % y el 10 % deberán asumir el 10 % del costo de los beneficios. Y aquellos con tasas de error superiores al 10 % deberán pagar el 15 % del costo.
En total, los estados podrían tener que desembolsar 9.000 millones de dólares adicionales en gastos del programa SNAP, según las tasas de error de pago más recientes publicadas por el USDA, de acuerdo con una nueva estimación del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (CBPP).
«Los estados nunca antes habían tenido que asumir una parte de los costos de los beneficios, y según los datos de 2025, casi la mitad de los estados se enfrentan a un requisito de copago que les costará 100 millones de dólares o más en el primer año de implementación», dijo Katie Bergh, experta en SNAP del CBPP, a CBS News.
Eso podría obligar a los estados a subir los impuestos o a recortar el gasto en otras áreas de sus presupuestos, dijo. «Incluso podríamos ver a algunos estados retirarse por completo del programa», agregó Bergh, citando una encuesta de APHSA a las 50 agencias estatales de SNAP que reveló que el 11% identificó la retirada del programa de ayuda alimentaria como un riesgo potencial debido a los mayores costos previstos. Seguir leyendo: CBS