Millones de inmigrantes se encuentran en un limbo legal, a la espera de cambiar su estatus legal bajo la segunda administración de Trump, según un análisis de la agencia de noticias NPR, lo que los hace más vulnerables a la deportación.
Desde principios del año pasado, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha tardado cada vez más en procesar las solicitudes, lo que significa que un número creciente de personas espera meses sin confirmación de que su solicitud haya sido recibida, y mucho menos revisada.
Un análisis de NPR de los datos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS), la agencia del DHS que procesa y aprueba las solicitudes de inmigración, muestra que casi 12 millones de solicitudes de servicios de inmigración, como solicitar la ciudadanía, un permiso de trabajo u otro permiso para vivir en los Estados Unidos, están pendientes de decisión.
El creciente número de solicitudes pendientes, que se disparó durante los primeros tres meses del segundo mandato de Trump, ilustra una de las estrategias de la administración Trump para frenar la migración legal. Los inmigrantes tienen dificultades incluso para que el gobierno confirme la recepción de sus solicitudes, lo que aumenta el riesgo de deportación.
«Esa es una representación realmente increíble de lo que esta administración está tratando de hacer en materia de inmigración. Es ‘frenarlo todo, centrarse exclusivamente en las deportaciones y los arrestos como medida de éxito'», dijo David Bier, director de estudios de inmigración del Instituto Cato, de tendencia libertaria. «Si esas son sus únicas medidas de éxito, ¿a quién le importa abrir solicitudes que podrían evitar que alguien sea arrestado y que tenga que deportarse voluntariamente?»
Las 11,6 millones de solicitudes pendientes en la «columna de espera» incluyen formularios para obtener la ciudadanía, la residencia permanente, trabajar o solicitar asilo. También hay 247.974 solicitudes en lo que el USCIS denomina la «columna de espera», que se gestiona por separado. Se trata de solicitudes, probablemente enviadas por correo, que se han presentado pero que la agencia aún no ha abierto físicamente ni ha clasificado.
Esta ralentización se produce en un contexto en el que el USCIS ha adoptado un enfoque más estricto en la aplicación de las leyes de inmigración durante el último año. La administración afirma que es necesario ralentizar las revisiones, o incluso detener algunas solicitudes por completo, por motivos de seguridad nacional.
Matthew Tragesser, portavoz del USCIS, afirmó que esta administración ha implementado «procesos de selección y verificación» que la administración anterior pasó por alto.
«Durante años, la administración Biden priorizó la aprobación automática de las solicitudes de naturalización con una verificación mínima», declaró Tragesser a NPR. Enumeró los diversos cambios en las políticas —como exámenes de naturalización más rigurosos, análisis de redes sociales y visitas a los vecindarios de los solicitantes— que tienen como objetivo «garantizar que los solicitantes demuestren buena conducta moral y respeto por la Constitución. El USCIS no tomará atajos en el proceso de adjudicación».
Los cambios en los trámites migratorios han generado estrés y confusión entre quienes desean vivir o trabajar legalmente en Estados Unidos. Además, se suman a otros cambios en las políticas que dificultan la inmigración legal.
«Es una conversación muy tensa con los clientes, que intentan prepararse para el impacto», dijo Luis Cortes Romero, abogado de inmigración en Seattle.
Cortes Romero afirmó que a uno de sus clientes le negaron la entrevista para su tarjeta de residencia en enero debido a un retraso en la tramitación de documentos —tras haber esperado ya un año— y que aún no se ha reprogramado. Un caso como este se encuentra entre los que figuran en la categoría de «pendientes». Sin embargo, otros casos, que se encuentran en la lista de espera, ni siquiera han comenzado.
«Nuestros clientes están experimentando una ansiedad inmediata. Las conversaciones que tenemos con ellos son del tipo: ‘¿De verdad lo enviaste?'», dijo Cortés Romero, y agregó que la agencia no confirma la recepción de estas solicitudes hasta que se abren.
Las solicitudes pendientes experimentan un repunte inicial.
Las solicitudes pendientes incluyen todos los casos presentados en una categoría determinada, de cualquier período de tiempo, que no han sido aprobados ni denegados. Esta cifra ha crecido de forma constante en la última década, llegando a duplicarse con creces durante ese tiempo, según un análisis de datos realizado por NPR a partir de octubre de 2016.
Pero la acumulación de casos aumentó en 2 millones durante el primer año de la segunda administración de Trump, más que el aumento registrado en los cuatro años del primer mandato del presidente Trump.
El impacto no es uniforme. Abogados de inmigración afirman que algunos casos se tramitan con mucha rapidez y se aprueban en cuestión de meses. En otros casos, transcurren meses antes de que la agencia confirme la recepción de la solicitud, lo que deja a algunos vulnerables a la deportación si su estatus no se aprueba o se deniega a tiempo.
«Estamos empezando a ver la materialización de datos que demuestran que esta administración está demorando o incluso negando la oportunidad a estas personas de adaptarse», dijo Nicole Melaku, directora ejecutiva de la National Partnership for New Americans, refiriéndose a las personas que obtienen un nuevo estatus legal.
En la segunda mitad del año pasado, la administración Trump también suspendió la revisión de muchas solicitudes, incluidas las de asilo , que se reanudaron a finales de marzo. Asimismo, suspendió la revisión de todas las solicitudes de inmigración de personas procedentes de 39 países incluidos en la lista de prohibición de viaje, alegando mayores riesgos de seguridad para los ciudadanos de esos países.
Elizabeth Jacobs, directora de asuntos regulatorios y políticas del Centro de Estudios de Inmigración, que apoya la restricción de la inmigración, afirmó que el fuerte aumento en la acumulación de casos al comienzo del segundo mandato de Trump podría deberse a que la administración eliminó otros programas que otorgaban estatus legal pero que no dependían del USCIS, como las solicitudes de permiso humanitario. Aun así, señaló que existen preocupaciones sobre la alta acumulación de casos, tanto para el gobierno como para los inmigrantes.
«Tramitar las prestaciones migratorias de manera eficiente beneficia tanto a los inmigrantes como a esta administración, dadas sus prioridades en materia de control migratorio, porque cuanto más tiempo tenga una solicitud pendiente una persona, no solo se le deniegan dichas prestaciones, sino que también podría estar incurriendo en una situación de presencia ilegal», declaró Jacobs.
Los defensores de las políticas de la administración, como Brandy Perez Carbaugh, ex investigadora asociada del Centro de Seguridad Fronteriza e Inmigración de la Fundación Heritage, afirmaron que el retraso en la tramitación de las solicitudes pone de manifiesto la necesidad de un mayor escrutinio en su revisión.
«Los 11 millones de solicitudes de beneficios migratorios pendientes demuestran que nuestro sistema de inmigración es inmanejable. Necesitamos suspender la recepción de más solicitudes hasta que la acumulación de casos disminuya a un nivel manejable, año tras año», declaró Pérez Carbaugh, añadiendo que la agencia debería centrarse en combatir el fraude en las solicitudes de inmigración. «El sistema de inmigración estadounidense es para los estadounidenses, no para el resto del mundo».
La acumulación de casos pendientes aumenta drásticamente, dejando a más personas en la incertidumbre.
Aunque se presente una solicitud, el USCIS podría no confirmar su recepción hasta que el plazo de tramitación esté abierto. Los abogados indicaron que la mayoría de las solicitudes al USCIS aún se presentan por correo. Esto incluye visas para víctimas de trata de personas y violencia doméstica, menores de edad y varios permisos de trabajo.
Cortes Romero, el abogado de inmigración de Seattle, dijo que la agencia se adaptó a algunas presentaciones electrónicas durante la pandemia de COVID-19, pero todavía está rezagada en mejoras como la creación de opciones de presentación electrónica que podrían acelerar al menos el acuse de recibo.
«Esto puso de manifiesto lo anticuada que es la infraestructura del USCIS», dijo Cortes Romero. «Si bien han avanzado en ese sentido, todavía están muy lejos de poder presentar documentos electrónicamente, lo que está causando un gran caos».
Renata Castro, abogada de inmigración con clientes en todo el país, dijo que los inmigrantes pueden tener que esperar hasta ocho meses antes de que el USCIS siquiera confirme que recibió su solicitud.
«Esto representa un gran desafío porque tenemos clientes que están siendo sometidos a procesos de deportación», dijo Castro, refiriéndose al inicio de la deportación en el tribunal de inmigración. Explicó que, en ocasiones, un juez de inmigración puede no emitir una orden final de deportación si el inmigrante puede presentar un recibo y documentación que demuestre que tiene una solicitud pendiente ante el USCIS.
«Los jueces [de inmigración] nos presionan, a nosotros, los abogados privados de inmigración, para que presentemos un documento que el gobierno no puede proporcionar y amenazan a nuestros clientes con la deportación porque el gobierno no puede emitir un recibo», dijo Castro.
Felicia Escobar Carrillo, exjefa de gabinete del USCIS durante la administración Biden, dijo que el USCIS comenzó a hacer un seguimiento público del número de solicitudes presentadas, pero no categorizadas, en 2023.
«Al comienzo de la administración Biden, heredamos un gran volumen de solicitudes pendientes que nos costó mucho trabajo reducir», dijo Escobar Carrillo. «Ha fluctuado con el tiempo, lo cual refleja la cantidad de solicitudes recibidas».
Los datos trimestrales muestran que el número de solicitudes pendientes era cero en 2023, antes de dispararse a 77.291 a finales de marzo de 2024. Escobar Carrillo explicó que esto se debió a que muchas personas querían adelantarse a las nuevas tarifas. Sin embargo, durante los tres trimestres siguientes, esa cifra volvió a cero.
Eso cambió cuando Trump volvió al poder. Durante los primeros tres meses de su administración, la cifra aumentó a 34.028. A finales de septiembre de 2025, el USCIS reportó 247.974 casos en la lista de espera.
«Esto ha afectado mi práctica profesional, mi salud mental, mis clientes y la salud mental de mis clientes», dijo Castro. «Están abrumados, cansados y agotados por la incertidumbre». Fuente: NPR