La compañía espacial del fundador de Amazon, Jeff Bezos, lanzó su primer cohete a la órbita en un intento de desafiar el dominio de SpaceX de Elon Musk.
El cohete New Glenn fue lanzado desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 02:02 hora local (07:02 GMT).
Enfrenta a los dos hombres más ricos del mundo en una carrera espacial comercial, compitiendo por volar cohetes más grandes y poderosos.
Ambos quieren poblar los cielos con más satélites, operar estaciones espaciales privadas y proporcionar transporte para los viajes regulares de personas a la Luna.
«¡Felicitaciones por alcanzar la órbita en el primer intento!», escribió Musk en una publicación dirigida a Bezos en X.
Dave Limp, director ejecutivo de la empresa espacial de Bezos, Blue Origin, dijo que estaba «increíblemente orgulloso».
«Aprenderemos mucho hoy y lo intentaremos de nuevo en nuestro próximo lanzamiento esta primavera», añadió.
El equipo de Bezos superó las barreras técnicas que causaron retrasos a principios de esta semana cuando la formación de hielo detuvo un lanzamiento.
Los empleados de Blue Origin y las multitudes reunidas cerca de Cabo Cañaveral aplaudieron cuando el cohete de 98 metros de altura entró en órbita.
Pero la compañía no logró aterrizar el motor principal del cohete de New Glenn, o propulsor, en una plataforma en el Océano Atlántico.
Se esperaba que el cohete pudiera reutilizarse para futuros lanzamientos, pero después de unos 20 minutos de vuelo, la compañía confirmó que había perdido el motor.
La empresa de Bezos, Blue Origin, ha tenido dificultades para seguir el ritmo de SpaceX, pero este lanzamiento será visto como un gran paso adelante para el negocio.
El cohete New Glenn debe su nombre a John Glenn, el primer astronauta estadounidense en orbitar la Tierra hace más de 60 años.
El cohete es más potente que el cohete más utilizado por SpaceX, el Falcon 9. También puede transportar más satélites, y Bezos quiere usarlo como parte de su Proyecto Kuiper, que tiene como objetivo desplegar miles de satélites terrestres bajos para proporcionar servicios de banda ancha.
Ese proyecto competiría directamente con el servicio Starlink de Musk.
Jeff Bezos fundó Blue Origin hace 25 años, afirmando que quería «millones de personas trabajando y viviendo en el espacio».
Durante años, la empresa ha enviado un cohete más pequeño y reutilizable llamado New Shepard al borde de la atmósfera terrestre. Ha transportado pasajeros y cargas útiles, incluido el propio Bezos en 2021.
Pero Blue Origin ha sido superado dramáticamente por SpaceX, que lanzó sus cohetes 134 veces el año pasado.
Y la nueva generación de cohetes de SpaceX, llamada Starship, es aún más potente. La compañía espera lanzarlo en su séptimo vuelo de prueba hoy mismo.
Algunos expertos dicen que el éxito del cohete New Glenn creará una competencia real entre las dos compañías y podría reducir los costos de las operaciones espaciales.
«Lo que vamos a ver es que estas dos empresas se desafían entre sí para lograr avances aún mayores», sugiere el Dr. Simeon Barber de la Universidad Abierta del Reino Unido.
Históricamente, los gobiernos han gastado miles de millones en construir cohetes y enviar misiones al espacio.
Pero la agencia espacial estadounidense NASA está dejando cada vez más de depender únicamente del dinero público y ha otorgado enormes contratos a empresas privadas para suministrar cohetes y otros servicios espaciales.
SpaceX de Elon Musk ya ha recibido contratos espaciales por valor de miles de millones de dólares.
Su estrecha relación con el próximo presidente estadounidense, Donald Trump, podría fortalecer aún más su empresa. Fuente: BBC.