Después de muchos años de constante descenso, la proporción de estadounidenses que se identifican como cristianos muestra signos de estabilización –al menos temporalmente– en poco más de seis de cada diez, según una nueva encuesta masiva del Pew Research Center a 36,908 adultos estadounidenses.
El Estudio del Panorama Religioso (RLS) es la encuesta más grande que realiza el Centro, y tiene como objetivo proporcionar cifras fidedignas sobre el tamaño de los grupos religiosos en Estados Unidos porque el censo de ese país no recopila esa información.
Hemos llevado a cabo tres de estas encuestas de panorama en los últimos 17 años, con más de 35,000 encuestados seleccionados al azar en cada ocasión. Eso es suficiente para trazar un retrato estadístico de la religión no sólo a nivel nacional, sino también en los 50 estados y el Distrito de Columbia , así como en 34 grandes áreas metropolitanas.
Este ensayo introductorio analiza las tendencias generales: evidencia tanto de un declive a largo plazo de la religión estadounidense como de una relativa estabilidad en los últimos años, desde 2020 aproximadamente.
La primera encuesta, realizada en 2007, reveló que el 78% de los adultos estadounidenses se identificaban como cristianos de una u otra índole. Esa cifra fue disminuyendo de forma constante en nuestras encuestas más pequeñas de cada año y se situó en el 71% en la segunda encuesta, realizada en 2014.
La última encuesta RLS, realizada durante siete meses en 2023-24, revela que el 62% de los adultos estadounidenses se identifican como cristianos. Se trata de una disminución de 9 puntos porcentuales desde 2014 y una caída de 16 puntos desde 2007.
Pero durante los últimos cinco años, entre 2019 y 2024, la proporción de cristianos en la población adulta se ha mantenido relativamente estable, oscilando entre el 60% y el 64%. La cifra del 62% que indica el nuevo Estudio del panorama religioso se sitúa justo en el medio de ese rango reciente.
Los subgrupos más numerosos de cristianos en Estados Unidos son los protestantes (que hoy representan el 40% de los adultos estadounidenses) y los católicos (que representan el 19%). Las personas que se identifican con todos los demás grupos cristianos (incluidas las iglesias ortodoxas griega y rusa, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, los testigos de Jehová y muchas otras) representan aproximadamente el 3% de los adultos estadounidenses.
Tanto los números de protestantes como de católicos han disminuido significativamente desde 2007, aunque la proporción protestante de la población se ha mantenido bastante nivelada desde 2019 y la proporción católica se ha mantenido estable desde 2014, con solo pequeñas fluctuaciones en nuestras encuestas anuales.
Mientras tanto, la proporción de estadounidenses que se identifican con una religión distinta al cristianismo ha mostrado una tendencia ascendente, aunque todavía se encuentra en un solo dígito.
En la actualidad, el 1,7% de los adultos estadounidenses dicen ser judíos cuando se les pregunta sobre su religión, mientras que el 1,2% de los encuestados en la nueva encuesta son musulmanes, el 1,1% son budistas y el 0,9% son hindúes.
Los adultos sin afiliación religiosa –aquellos que se identifican como ateos, agnósticos o “sin ninguna religión en particular” cuando se les pregunta sobre su religión– representan el 29% de la población en el nuevo RLS. El tamaño de la población sin afiliación religiosa, a la que a veces llamamos “ningunos” religiosos, se ha estancado en los últimos años después de un largo período de crecimiento sostenido.
Las tasas de oración y asistencia a los servicios religiosos también son relativamente estables
Otras medidas de encuesta estándar contribuyen a esta imagen emergente de estabilidad:
- Aunque ha disminuido significativamente desde 2007, la proporción de estadounidenses que dicen que rezan a diario se ha mantenido consistentemente entre el 44% y el 46% desde 2021. En la nueva RLS, el 44% dice que reza al menos una vez al día.
- De manera similar, desde 2020, el porcentaje de adultos estadounidenses que dicen asistir a servicios religiosos mensualmente se ha mantenido en torno al 30%. En el nuevo RLS, el 33% dice que asiste a servicios religiosos al menos una vez al mes.
Las creencias espirituales están muy extendidas
Además, la encuesta muestra que la gran mayoría de los estadounidenses tienen una visión espiritual o sobrenatural del mundo.
Por ejemplo:
- El 86% cree que las personas tienen alma o espíritu además de su cuerpo físico.
- El 83% cree en Dios o en un espíritu universal.
- El 79% cree que hay algo espiritual más allá del mundo natural, incluso si no podemos verlo.
- El 70% cree en la otra vida (cielo, infierno o ambos).
Pero, a pesar de estos signos de reciente estabilización y de una espiritualidad persistente, otros indicadores sugieren que podríamos ver más descensos en el panorama religioso estadounidense en los próximos años.
Es decir, los estadounidenses más jóvenes siguen siendo mucho menos religiosos que los adultos mayores.
Por ejemplo, los adultos más jóvenes encuestados (de 18 a 24 años) tienen menos probabilidades que los adultos mayores actuales (de 74 años o más) de:
- Se identifican como cristianos (46% vs. 80%)
- Orar diariamente (27% vs. 58%)
- Dicen que asisten a servicios religiosos al menos una vez al mes (25% frente a 49%)
- Y los adultos más jóvenes tienen más probabilidades que los estadounidenses de mayor edad de no estar afiliados a ninguna religión (43% frente a 13%).
- Además, los estadounidenses más jóvenes tienen menos probabilidades que los adultos mayores de decir que fueron criados en hogares religiosos. Y, en comparación con los adultos mayores, menos jóvenes que fueron criados en hogares religiosos han seguido siendo religiosos después de llegar a la edad adulta.
- Estas son algunas de las principales conclusiones del Estudio sobre el panorama religioso 2023-24 del Pew Research Center. Al igual que los estudios anteriores, la nueva encuesta ofrece una gran cantidad de información sobre lo que creen los estadounidenses y cómo practican una amplia variedad de religiones.
Razones del declive a largo plazo y la estabilidad reciente
La RLS y otras encuestas recientes del Pew Research Center sugieren que dos cosas están sucediendo simultáneamente en la religión estadounidense:
- A largo plazo (desde 2007 según nuestros datos y retrocediendo aún más en otras encuestas importantes), hay una tendencia a la baja en varias medidas de religiosidad, incluida la afiliación al cristianismo.
- En el corto plazo (los últimos cuatro o cinco años), estos cambios se han desacelerado o tal vez incluso se han estancado.
Declive a largo plazo
Un factor que impulsa esta tendencia a largo plazo es el “reemplazo generacional”. Las generaciones mayores, muy religiosas y fuertemente cristianas, están desapareciendo. Las generaciones más jóvenes que las suceden son mucho menos religiosas, con porcentajes menores de cristianos y más “no creyentes”.
Además, las encuestas de panorama muestran que entre 2007 y 2023-24, cada cohorte de nacimiento se ha vuelto menos religiosa, según varias medidas, a medida que ha envejecido.
Por ejemplo, las personas de las cohortes más antiguas y más jóvenes, así como las que están entre ellas, tienen menos probabilidades de decir que rezan a diario, menos probabilidades de identificarse con una religión (incluido el cristianismo) y menos probabilidades de creer en Dios o en un espíritu universal con absoluta certeza.
Estabilidad reciente
Sin embargo, desde 2020, nuestras encuestas indican que la religiosidad de la mayoría de las cohortes de nacimiento se ha mantenido relativamente estable. Por ejemplo, las personas nacidas en la década de 1950 tienen aproximadamente la misma probabilidad de informar que rezan a diario en la Encuesta de Referencia de Opinión Pública Nacional (NPORS, por sus siglas en inglés) de 2023-24 (53 %) y en la Encuesta Nacional de Referencia de Opinión Pública (NPORS, por sus siglas en inglés) de 2024 (57 %) que en la NPORS de 2020 (55 %).
Además, la nueva encuesta RLS revela que la cohorte más joven de adultos no es menos religiosa que la segunda cohorte más joven en una variedad de aspectos. Los estadounidenses nacidos entre 2000 y 2006 (aquellos de 18 a 24 años en la encuesta RLS 2023-24) tienen la misma probabilidad que los nacidos en la década de 1990 (ahora de 24 a 34 años) de identificarse como cristianos, decir que la religión es muy importante en sus vidas e informar que asisten a servicios religiosos al menos una vez al mes.
El tiempo dirá si la reciente estabilidad en las medidas de compromiso religioso es el comienzo de un cambio duradero en la trayectoria religiosa de Estados Unidos. Pero es inevitable que las generaciones mayores disminuyan en número a medida que sus miembros mueran gradualmente. También sabemos que las cohortes más jóvenes que las suceden son mucho menos religiosas.
Esto significa que, para que se establezca una estabilidad duradera en el panorama religioso de Estados Unidos, algo tendría que cambiar. Por ejemplo, los adultos jóvenes de hoy tendrían que volverse más religiosos a medida que envejecen, o tendrían que surgir nuevas generaciones de adultos que fueran más religiosos que sus padres.
Religión y espiritualidad entre los jóvenes adultos
La dinámica de la religión y la espiritualidad entre los jóvenes es clave para entender la trayectoria religiosa reciente del país. El gran tamaño de la nueva encuesta permite trazar un perfil religioso y espiritual de los adultos más jóvenes del país con una precisión única.
Según una serie de medidas tradicionales, los adultos jóvenes de hoy muestran niveles de religiosidad mucho más bajos que los adultos mayores. Por ejemplo, el 27% de los adultos de entre 18 y 24 años de edad que participaron en la nueva encuesta afirman que rezan a diario, al igual que el 31% de los que tienen entre 24 y 34 años. Pero entre los adultos de 54 años o más, la mitad o más afirman que rezan a diario.
Los adultos jóvenes también informan que asisten a servicios religiosos con menos frecuencia que los adultos mayores y expresan niveles más bajos de creencia en Dios o en un espíritu universal. En comparación con los adultos mayores, menos jóvenes se identifican como cristianos y más dicen no identificarse con ninguna religión.
Sin embargo, en las preguntas de la encuesta que abordan temas de espiritualidad las diferencias de edad son menores.
Por ejemplo, ocho de cada diez o más adultos en todas las categorías de edad dicen que creen que las personas tienen alma o espíritu además de sus cuerpos físicos.
Y aproximadamente siete de cada diez adultos de entre 18 y 24 años y el 75% de los de entre 24 y 34 años creen que hay algo espiritual más allá del mundo natural, sólo modestamente por debajo del 81% de los adultos de mayor edad (de 74 años o más) que dicen esto.
Tendencias en el tamaño de los grupos y denominaciones religiosas en Estados Unidos
En el nuevo Estudio sobre el panorama religioso, el 62% de los adultos estadounidenses se describen como cristianos. La proporción de cristianos en la población es ahora 9 puntos inferior a la registrada cuando se realizó el último estudio en 2014, y 16 puntos inferior a la de 2007.
La proporción de estadounidenses que dicen no tener religión (y se identifican, en cambio, como ateos, agnósticos o “sin nada en particular”) se sitúa en el 29% en la nueva RLS, frente al 23% en 2014 y el 16% en 2007.
La disminución a largo plazo de la proporción de cristianos en la población y el crecimiento de los “no creyentes” religiosos tiene una base demográfica muy amplia. Hay menos cristianos y más “no creyentes” entre hombres y mujeres; personas de todas las categorías raciales y étnicas; graduados universitarios y personas con menor nivel educativo; y residentes de todas las principales regiones del país.
Pero los cambios son mucho más pronunciados entre los liberales ideológicos que entre los conservadores. Hoy, el 37% de quienes se describen como liberales se identifican con el cristianismo, una caída desde el 62% en 2007, un descenso de 25 puntos. Mientras tanto, el 51% de los liberales ahora dicen no tener religión, un aumento desde el 27% en 2007, un aumento de 24 puntos . Ahora hay más “ningunos” religiosos que cristianos entre los liberales, un cambio desde 2007.
También hay menos cristianos y más “no cristianos” entre los conservadores, pero los cambios en la composición religiosa de los conservadores han sido mucho menos pronunciados que entre los liberales, y una gran mayoría de los conservadores sigue identificándose con el cristianismo.
Estos cambios dentro de las categorías ideológicas se asemejan a las tendencias de largo plazo dentro de los partidos políticos. Un análisis previo del Pew Research Center muestra que tanto los republicanos como los demócratas incluyen hoy menos cristianos y más “no religiosos” que hace una década o más. Pero el declive del cristianismo y el ascenso de los “no religiosos” ha sido mucho más pronunciado entre los demócratas que entre los republicanos.
Tendencias dentro del cristianismo
En la encuesta de población estudiantil de 2023-24, aproximadamente cuatro de cada diez adultos estadounidenses se identifican como protestantes, lo que representa 11 puntos menos que en la encuesta de población estudiantil de 2007.
Las tres principales tradiciones protestantes han visto sus porcentajes de población disminuir al menos levemente durante ese período:
- Los protestantes evangélicos representan ahora el 23% de todos los adultos estadounidenses, cifra inferior al 26% que representaban en 2007.
- Los protestantes tradicionales representan el 11%, una disminución respecto del 18% en 2007.
- Los miembros de iglesias protestantes históricamente negras representan el 5% de los adultos estadounidenses, una cifra ligeramente inferior al 7% en 2007.
Sin embargo, al igual que la proporción total de cristianos en la población, la proporción total de protestantes en la población se ha mantenido bastante estable en los últimos años, oscilando entre el 40% y el 42% desde 2019.
La proporción de católicos en la población se ha mantenido estable durante un período aún más largo. En 11 encuestas del Pew Research Center realizadas desde 2014, todas menos una han encontrado que entre el 19% y el 21% de los encuestados se identifican como católicos.
Los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (conocidos ampliamente como mormones) representan el 2% de los encuestados en la nueva RLS, cifra que prácticamente no ha variado respecto de las encuestas de 2007 y 2014. Los cristianos ortodoxos constituyen el 1% de la población estadounidense. Los testigos de Jehová y otros grupos cristianos más pequeños completan la población cristiana del país.
Una mirada más cercana a las familias denominacionales protestantes
Muchas familias protestantes hoy son ligeramente más pequeñas que en 2014, al menos nominalmente, aunque algunos de los cambios son demasiado pequeños para ser estadísticamente significativos.
Una excepción a este patrón es el protestantismo no confesional. La proporción de estadounidenses que se identifican con este grupo es ligeramente mayor hoy que en 2014 (7,1% frente a 6,2%).
Los bautistas siguen siendo la familia protestante más grande de Estados Unidos. Hoy en día, el 12% de los adultos estadounidenses son bautistas, en comparación con el 15% en 2014 y el 17% en 2007.
Los miembros de las iglesias pentecostales representan el 4% de la población adulta de Estados Unidos.
Los metodistas y luteranos representan cada uno el 3% de la población, mientras que el 2% de los adultos estadounidenses se identifican como presbiterianos.
El NPORS anual del Pew Research Center no ofrece información detallada sobre las denominaciones protestantes, lo que dificulta saber si el tamaño de las denominaciones se ha estabilizado en los últimos años.
La Convención Bautista del Sur (SBC, por sus siglas en inglés), que el Pew Research Center clasifica como parte de la tradición protestante evangélica , sigue siendo la denominación protestante más grande del país. Hoy, el 4,4% de los adultos estadounidenses dice identificarse con la SBC, una cifra menor que el 5,3% en 2014 y el 6,7% en 2007.
Algunas de las otras grandes agrupaciones denominacionales evangélicas incluyen:
- Las Asambleas de Dios, que clasificamos como una iglesia pentecostal (1,1% de los adultos estadounidenses)
- La Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri (1,1%)
- Iglesias de Cristo (1,1%)
- La Iglesia Presbiteriana en América (0,5%)
La Iglesia Metodista Unida –una denominación protestante tradicional según la codificación del Centro– representa el 2,7% de la población de Estados Unidos, en comparación con el 3,6% en 2014 y el 5,1% en 2007. La Iglesia Metodista Unida se ha dividido en los últimos años, y muchas de sus antiguas iglesias se han “unido a la más conservadora Iglesia Metodista Global”, según The Associated Press .
Otras grandes denominaciones principales incluyen:
- La Iglesia Evangélica Luterana en América, o ELCA (1,4% de los adultos estadounidenses)
- Las Iglesias Bautistas Americanas de EE.UU. (1,0%)
- La Iglesia Episcopal (0,9%)
- La Iglesia Presbiteriana (EE.UU.), con un 0,8%
El 1,0 % de los encuestados mencionó la Convención Bautista Nacional de los Estados Unidos, una denominación de tradición protestante históricamente negra . Otras denominaciones importantes de tradición protestante históricamente negra que se encuestaron son:
- La Iglesia de Dios en Cristo (COGIC), una denominación pentecostal mencionada por el 0,7% de los encuestados
- La Convención Bautista Nacional de América (0,4%)
- La Convención Bautista Nacional Progresista (mencionada por menos del 0,3% de los encuestados)
- La Iglesia Metodista Episcopal Africana (también mencionada por menos del 0,3% de los encuestados)
Identificarse con religiones distintas al cristianismo
La proporción de estadounidenses que se identifican con una religión distinta al cristianismo ha mostrado una tendencia ascendente, del 4,7% en 2007 al 7,1% en la actualidad.
En general, el 1,7% de los adultos se identifican como judíos cuando se les pregunta sobre su religión, lo que coincide con los resultados de los estudios de panorama anteriores y la encuesta de 2020 del Pew Research Center a los judíos estadounidenses .
Los musulmanes, budistas e hindúes representan cada uno aproximadamente el 1% de la población adulta de Estados Unidos. Estos tres grupos son más numerosos hoy que en 2007.
Un 0,3% adicional de los encuestados se identifica con otras religiones del mundo (incluido el bahaiismo, el taoísmo, el rastafarianismo, el sijismo y las religiones tradicionales africanas).
Y el 1,9% de los adultos estadounidenses se identifican religiosamente con otra cosa, incluido el 1,1% de los encuestados que se identifican con el unitarismo u otras religiones liberales, y el 0,7% que se identifican con grupos de la Nueva Era.
Afiliación religiosa de los inmigrantes estadounidenses
Alrededor del 14% de los adultos estadounidenses nacidos fuera del país se identifican con religiones distintas del cristianismo, incluido el 4% de los inmigrantes estadounidenses que son musulmanes, el 4% que son hindúes y el 3% que son budistas.
La mayoría de los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos y nacieron en otras partes de América son cristianos (72 %), incluido un 45 % que son católicos. Entre los inmigrantes de Europa , el 57 % son cristianos, el 8 % se identifican con otras religiones y el 34 % no tienen afiliación religiosa.
Los inmigrantes nacidos en la región de Asia y el Pacífico se dividen aproximadamente de manera uniforme entre cristianos, seguidores de religiones no cristianas (incluido un 14% de hindúes, un 11% de budistas y un 7% de musulmanes) y personas sin afiliación religiosa. 13
La encuesta no incluyó suficientes encuestados nacidos en las regiones de Medio Oriente y el Norte de África o de África subsahariana para poder informar sobre ellos por separado.
Entre los encuestados que nacieron en Estados Unidos pero tenían al menos un padre nacido fuera del país (es decir, estadounidenses de segunda generación ), el 10% se identifica con religiones distintas del cristianismo.
En comparación, entre las personas nacidas en Estados Unidos cuyos padres también nacieron en ese país (es decir, al menos estadounidenses de tercera generación ), el 5% se identifica con religiones no cristianas.
En términos más generales, la encuesta concluye que el declive a largo plazo del cristianismo y el crecimiento de la población no afiliada a ninguna religión es evidente entre los inmigrantes, los encuestados de segunda generación (personas que nacieron en Estados Unidos pero que tenían al menos un padre nacido en otro lugar) y las personas cuyas familias han estado en Estados Unidos durante tres generaciones o más.
Por ejemplo, entre los encuestados nacidos fuera de Estados Unidos, la proporción de cristianos en la población disminuyó del 75% al 58% entre 2007 y 2023-24. Durante el mismo período, la proporción de personas sin afiliación religiosa dentro de este grupo (inmigrantes en Estados Unidos) aumentó del 16% al 26%, y la proporción de personas que se identifican con religiones distintas del cristianismo aumentó del 8% al 14%.
La raza en los grupos y congregaciones religiosas
Al igual que el público estadounidense en general , tanto los cristianos como los “no religiosos” han experimentado una disminución en la proporción de personas blancas.
Entre los cristianos en la nueva encuesta, el 61% son blancos (y no hispanos), el 18% son hispanos, el 13% son negros no hispanos, el 4% se describe como multirracial o de otra manera, y el 3% son asiáticos no hispanos.
En comparación, en 2007, el 70% de los cristianos dijeron ser blancos, el 13% eran hispanos, el 12% eran negros, el 3% se identificaban como multirraciales o de otra manera y el 1% eran asiáticos.
En la nueva encuesta, el 92% de los encuestados de la tradición protestante históricamente negra son negros, mientras que el 4% son hispanos y el 3% son blancos.
En la mayoría de las demás tradiciones cristianas lo suficientemente numerosas como para ser analizadas en la encuesta, siete de cada diez o más fieles son blancos. Los católicos son una excepción: el 54% de los encuestados son blancos, mientras que el 36% son hispanos, el 4% son asiáticos y el 2% son negros.
Nueve de cada diez judíos encuestados en la nueva encuesta son blancos. Entre los encuestados hindúes, el 84% son asiáticos, al igual que el 56% de los budistas.
Los encuestados musulmanes en el nuevo estudio incluyen un 30% de blancos, un 30% de asiáticos, un 20% de negros y un 11% de hispanos.
Aproximadamente tres cuartas partes de los ateos (75%) y agnósticos (74%) en la nueva encuesta son blancos; menos personas que describen su religión como “nada en particular” son blancas (57%).
En la encuesta se preguntó a las personas que asisten a servicios religiosos al menos unas cuantas veces al año sobre la composición racial y étnica de la congregación a la que asisten. Y se hizo una pregunta similar sobre la composición racial y étnica de la congregación a la que asistieron los encuestados cuando eran niños.
Entre las personas que asisten a servicios religiosos, aproximadamente un tercio asiste actualmente a una congregación en la que ellos mismos no forman parte de una mayoría racial o étnica. Esto incluye el 11% que dice que la mayoría de sus compañeros de culto son de una raza o etnia diferente a la suya y el 21% que dice que ningún grupo racial o étnico constituye una mayoría.
Menos personas (aproximadamente una quinta parte de los encuestados) dicen que crecieron asistiendo a una congregación en la que ellos mismos no formaban parte de una mayoría racial o étnica. Esto incluye un 10% que creció asistiendo a servicios religiosos al menos unas cuantas veces al año en un lugar de culto donde la mayoría de las personas pertenecían a una raza o etnia diferente a la suya, y un 10% adicional que dice que ningún grupo racial o étnico predominaba en esos servicios.