El general de brigada Enoch “Woody” Woodhouse II , nativo de Roxbury y uno de los últimos aviadores sobrevivientes de Tuskegee, celebró su cumpleaños número 99 el miércoles en Quincy, rodeado de viejos amigos y compañeros patriotas, y una galleta de jengibre gigante de él mismo.
Woodhouse formó parte del 332.º Grupo de Cazas del Cuerpo Aéreo del Ejército, también conocido como los Aviadores de Tuskegee, durante la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los primeros de los miles de aviadores y personal de suministro afroamericanos en las fuerzas armadas.
El alcalde de Quincy, Thomas Koch, dijo que estaba allí para agradecer a Woodhouse su servicio en nombre de la «Ciudad de los Presidentes». Lo calificó como un «verdadero héroe estadounidense» por querer servir a pesar de las barreras que enfrentan los hombres negros en el ejército.
“Rompieron muchas barreras, pero al final, formaron parte de la generación que salvó el mundo”, dijo Koch. “No es una exageración. La Segunda Guerra Mundial fue una batalla del bien contra el mal, y si no fuera por gente como Woody, ¿quién sabe qué estaría pasando hoy?”
Con vistas a la bahía, el grupo de 30 invitados que asistía a la celebración en el restaurante Victory Point esperaba la llegada de Woodhouse. Al entrar con su esposa, Stella, saludó a gritos y abrazó a sus amigos.
“Comando, estoy esperando sus honores”, gritó Woodhouse.
Las ciudades de Quincy y Boston proclamaron el 14 de enero como el Día del General de Brigada Enoch «Woody» Woodhouse II. Beth Veneto, de la panadería Ginger Betty’s , lo sorprendió con un hombrecito de jengibre gigante, adornado con un gorro del Ejército de EE. UU. y medallas de glaseado en su uniforme.
William Gross, quien hizo historia como el primer comisionado de policía negro de Boston , bromeó diciendo que cuando conoció a Woodhouse le preguntó: «¿Jugaste al balón prisionero con Jesús?».
Gross elogió a Woodhouse por su perseverancia, que permitió a las futuras generaciones de estadounidenses negros romper más techos de cristal, y agregó que Woodhouse «me convirtió en el primer jefe negro, el primer comisionado negro».
“Abriste el camino para que la gente pudiera ejercer sus derechos bajo la Primera Enmienda”, le dijo Gross a Woodhouse. “Cuando regresaste [de la guerra] a un Estados Unidos segregado, seguiste educando a la gente sobre lo que significa ser un ser humano”.
George Rollins, coronel retirado del Ejército de los Estados Unidos y residente en Wilmington, forma parte del Puesto 327 de Mission Hill junto con Woodhouse, y son amigos desde hace nueve años. Rollins bromeaba sobre la prolijidad de Woodhouse. Pero Rollins tenía un Rolodex de anécdotas de la vida del general para compartir, como aquella vez que se tomó un descanso de las clases en la Universidad de Yale para escuchar a Thurgood Marshall, asesor principal de la NAACP, en el caso Brown contra la Junta de Educación.
Michael Wabrek, de 60 años, teniente coronel retirado de la Infantería de Marina, ha sido el «protector, pero también mejor amigo y compañero de piso» de Woodhouse durante más de 30 años, a pesar de la diferencia de edad de casi 40 años. Wabrek viaja con Woodhouse y se encarga de sus apariciones públicas.
«Realmente nos divertimos mucho», dijo Wabrek, destacando la «risa contagiosa» de Woodhouse mientras observaba al general mezclándose al otro lado de la sala.
Woodhouse es un «león de oro», dijo Wabrek. Cuando Woodhouse recibe reconocimientos, añadió, representa a los aviadores que «no llegaron tan lejos».
“Cuando los niños y otras personas lo conocen, quedan maravillados”, dijo Wabrek, con lágrimas en los ojos. “Estar a 3 o 4,5 metros de distancia y ver la reacción y la interacción humana que tiene con la gente… esa es mi recompensa, simplemente presenciarlo y contribuir a ello”.
Al recordar sus 99 años, Woodhouse dijo que está orgulloso de sí mismo por “perseverar y ser persistente” como persona de color en un ejército segregado.
Dijo que su mejor consejo para las generaciones más jóvenes es no buscar venganza, sino sobrevivir, y así fue como superó la discriminación racial y alcanzó altos honores militares. Espera ser recordado, simplemente, como una buena persona.
«Cuando me cerraron la caja, solo puedo decir que hice lo mejor que pude», dijo Woodhouse. «Intenté ser el mejor esposo, padre, abuelo y el mejor amigo de todos, eso es todo, y luego nos vemos en el cielo». Fuente: The Boston Globe