Un hombre de Massachusetts ha sido acusado de falsificar documentos de nominación para la campaña de la vicegobernadora Sabina Matos para el Congreso el año pasado, anunció la oficina del fiscal general el lunes.
Christopher M. Cotham, de 45 años, enfrenta dos delitos graves por falsificar documentos de nominación y dos delitos menores por presentar documentos falsos a un funcionario público, según documentos judiciales. Cotham se ha declarado inocente de los cargos. Él no pudo ser contactado por The Globe para hacer comentarios.
Los cargos se derivan de firmas falsificadas presentadas en East Providence, Newport y Jamestown como parte de la campaña de Matos en 2023 para el escaño del Primer Distrito del Congreso.
La policía estatal de Rhode Island interrogó a Cotham sobre cómo obtuvo las firmas de las personas que estaban muertas en Jamestown, según un relato policial.
«Finalmente admitió que había buscado los nombres y direcciones de las personas en whitepages.com, los escribió en los documentos de nominación y firmó sus nombres», afirma la narrativa. «Dijo que podría haber hecho lo mismo con otras hojas de otros pueblos/ciudades también».
La oficina del Fiscal General Peter F. Neronha presentó los cargos contra Cotham en coordinación con la Policía Estatal de Rhode Island. Está prevista una conferencia previa al juicio para las 10:30 am del jueves en el Tribunal Superior del estado.
El escándalo de las firmas falsificadas descarriló la campaña de Matos para el escaño en el Congreso que David N. Cicilline dejó vacante para convertirse en presidente y director ejecutivo de la Fundación Rhode Island. Matos terminó cuarto en una primaria demócrata de 11 candidatos ganada por Gabe Amo, quien ganó las elecciones generales en noviembre.
Matos emitió una declaración el lunes diciendo: “Es vital que las personas que degradaron el proceso democrático de Rhode Island rindan cuentas por sus acciones. Como he dicho desde el primer día, este es un delito grave que se perpetró contra la confianza de los habitantes de Rhode Island en las elecciones libres y justas de nuestro estado, y estoy más comprometida que nadie con una investigación pública y exhaustiva”.
Matos dijo que está contenta de que la Fiscalía haya dado este paso. «Seguiré apoyando nuestro sistema de justicia en todo lo que pueda para garantizar que la verdad salga a la luz, así como apoyando reformas a la estructura de presentación de informes para proteger nuestro proceso democrático», dijo.
Según la versión policial, Cotham terminó recolectando firmas para la campaña de Matos a través de su conexión con Holly McClaren, cuya organización “Harmony Solutions” fue contratada para brindar “servicios de campo” para la campaña.
La policía dijo que le dijeron a McClaren que un formulario de nominación de Jamestown contenía los nombres de cinco personas muertas y todos los demás en la lista dijeron que no firmaron el formulario. McClaren le dijo a la policía que no verificaba las identificaciones cuando recogía firmas.
«Le pregunté a McClaren si estaba tratando de afirmar que un día visitó Jamestown y recogió 17 firmas y las 17 personas le proporcionaron un nombre y una dirección falsos», escribió un detective. “McClaren luego afirmó ‘es posible’. «
Cuando se le preguntó si más personas enfrentarán cargos, el portavoz del fiscal general, Timothy Rondeau, dijo: «La investigación está en curso y no tenemos más comentarios en este momento».
Evan England, un consultor que notariaba los documentos de nominación, dijo a la policía que el director de campaña de Matos, Brexton Isaacs, le presentó a McClaren, y la campaña acordó pagarle a McClaren 15.000 dólares durante tres meses, con el entendimiento de que ella contrataría subcontratistas.
England dijo a la policía que McClaren se fijó el objetivo de recolectar 500 firmas en los documentos de nominación y luego lo elevó a 800, pero dijo que no había ninguna expectativa ni incentivo para obtener un mayor número de firmas.
Matos dijo que está contenta de que la Fiscalía haya dado este paso. «Seguiré apoyando nuestro sistema de justicia en todo lo que pueda para garantizar que la verdad salga a la luz, así como apoyando reformas a la estructura de presentación de informes para proteger nuestro proceso democrático», dijo.
Según la versión policial, Cotham terminó recolectando firmas para la campaña de Matos a través de su conexión con Holly McClaren, cuya organización “Harmony Solutions” fue contratada para brindar “servicios de campo” para la campaña.
La policía dijo que le dijeron a McClaren que un formulario de nominación de Jamestown contenía los nombres de cinco personas muertas y todos los demás en la lista dijeron que no firmaron el formulario. McClaren le dijo a la policía que no verificaba las identificaciones cuando recogía firmas.
«Le preguntó a McClaren si estaba tratando de afirmar que un día visitó Jamestown y reconoció 17 firmas y las 17 personas le proporcionaron un nombre y una dirección falsa», escribió un detective. “McClaren luego afirmó ‘es posible’. «
Cuando se le preguntó si más personas enfrentarán cargos, el portavoz del fiscal general, Timothy Rondeau, dijo: «La investigación está en curso y no tenemos más comentarios en este momento».
Evan England, un consultor que notariaba los documentos de nominación, dijo a la policía que el director de campaña de Matos, Brexton Isaacs, le presentó a McClaren, y la campaña acordó pagarle a McClaren 15.000 dólares durante tres meses, con el entendimiento de que ella contrataría subcontratistas.
England dijo a la policía que McClaren se fijó el objetivo de recolectar 500 firmas en los documentos de nominación y luego lo elevó a 800, pero dijo que no había ninguna expectativa ni incentivo para obtener un mayor número de firmas.
Isaacs le dijo a la policía que conoció a McClaren mientras trabajaba en la campaña del gobernador Daniel J. McKee. (McClaren, también conocida como Holly Cekala, apareció en un comercial de la campaña de McKee criticando a su oponente republicana, Ashley Kalus, por no ser nativa de Rhode Island).
Isaacs le dijo a la policía que contactó a McClaren y le entregó una hoja de instrucciones de dos páginas sobre cómo recolectar firmas en los documentos de nominación. Dijo que nunca le notificaron quién trabajaría para McClaren en la recogida de firmas.
Según la versión policial, Cotham le dijo a la policía que había conocido a McClaren en 2013 «a través del trabajo de recuperación mientras luchaba contra la adicción».
«Dijo que poco después de ser un ‘paciente’, McClaren lo identificó como alguien que tenía potencial para ser un ‘entrenador de recuperación’ y comenzó a trabajar como empleado», dice la narrativa. «Él se había mantenido en contacto con ella ocasionalmente trabajando en una variedad de trabajos que ella tenía para ofrecer».
Cotham le dijo a la policía que él y un amigo estaban interesados en iniciar un programa de recuperación para veteranos, por lo que se acercó a McClaren y, en ese momento, ella lo involucró en la campaña de Matos.
Cotham dijo que McClaren le dijo que le pagarían 2 dólares por firma, pero no recordaba si recibió alguna instrucción sobre cómo obtener firmas en los documentos de nominación, según la narración. «Dijo que era difícil conseguir firmas y que muchas personas con las que se encontraron no querían firmar los documentos de nominación», dice el documento.
Cotham le dijo a la policía que al final de cada día dejaba los documentos de nominación en un portapapeles con otro trabajador. «Dijo que los documentos parecían muy ‘poco importantes’ y que McClaren no era responsable de ellos», decía el relato. “Afirmó que nunca miró el reverso de los documentos de nominación ni firmó la declaración jurada”.
Cotham dijo a la policía que nunca le pagaron por recolectar firmas y que solo recibió un cheque de McClaren por un trabajo contratado con HealthSource RI, sin relación con la campaña de Matos.
La policía también entrevistó a Matos, quien les dijo que había conocido inicialmente a McClaren durante la campaña de McKee. «Ella y McClaren eran amigables y habían ayudado juntos a varios eventos de campaña, pero no tenían una relación personal», escribió la policía.
Matos dijo que England e Isaacs fueron responsables de contratar a McClaren para su campaña, “y ella confiaba en sus decisiones”. Dijo que no estuvo involucrado en detalles como la compensación o qué subcontratistas contrataron a McClaren. Ella le dijo a la policía que no acompañaba a McClaren ni a ningún miembro del personal de McClaren mientras reconocían firmas.
“Matos dijo que la recolección de firmas no era una parte importante de sus esfuerzos de campaña, y nunca hubo preocupación de que su campaña no obtuviera suficientes firmas”, decía el relato. “Matos dijo que escuchó por primera vez sobre las firmas fraudulentas en las redes sociales y no sabía que involucraban su campaña”.
Cuando se enteró de que las firmas falsas eran para sus documentos de nominación, Matos al principio pensó que los trabajadores de la campaña habían sido “vagos”, escribió la policía. “Cuando descubrió que Jamestown, Newport y East Providence estaban involucrados, se preguntó si su campaña había sido saboteada deliberadamente”. Fuente: The Boston Globe.