El gobierno federal planea otorgar 150 millones de dólares a un pequeño bufete de abogados de Texas con vínculos con la administración Trump para representar a niños inmigrantes no acompañados bajo custodia del gobierno que no cuenten con un tutor durante los procedimientos de inmigración, según un aviso publicado en el Registro Federal.
Desde hace décadas, la ley exige al gobierno la protección de los niños migrantes que se encuentran en el país de forma irregular y sin tutores, ante el temor de que puedan ser explotados, maltratados o víctimas de trata. Algunos de estos niños son tan pequeños que aún no saben hablar y, sin una representación legal adecuada, es casi seguro que serán deportados.
El bufete Burke Law Group, con sede en Houston, se especializa en asesorar a empresas en asuntos complejos relacionados con el medio ambiente, la normativa y el cumplimiento de la ley, según indica su sitio web. De sus 24 abogados, solo dos se especializan en casos de inmigración y asilo.
«En lugar de ocuparse de estos niños, el gobierno está implementando medidas como la adjudicación de un contrato a un pequeño bufete de abogados privado en Texas sin experiencia aparente en derecho migratorio o bienestar infantil», dijo Roxana Avila-Cimpeanu, subdirectora del Proyecto de Derechos de Inmigrantes y Refugiados de Florence, una organización sin fines de lucro que brinda servicios legales a menores no acompañados.
El bufete Burke Law Group no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios enviadas por teléfono y correo electrónico. El Departamento de Salud y Servicios Humanos, organismo que adjudica el contrato, tampoco respondió.
La propuesta de adjudicación surge después de que el contrato con un grupo de casi 100 organizaciones jurídicas sin ánimo de lucro para realizar un trabajo similar expirara el viernes .
La administración Trump había dejado de pagar a esas organizaciones legales sin ánimo de lucro en noviembre, cuando los abogados se negaron a entregar información confidencial sobre los niños.
Michael Lukens, director ejecutivo del Centro Amica para los Derechos de los Inmigrantes, declaró a los periodistas el miércoles que la información estaba amparada por el secreto profesional entre abogado y cliente.
«La insistencia del HHS en obtener estos datos… realmente creo que cualquiera que firme contratos con el HHS se comprometerá en su contrato a entregar estos datos», dijo.
Los abogados afirman que el gobierno federal les debe 65 millones de dólares y que existe un litigio en curso sobre este asunto .
Vínculos con la administración Trump
Marcella Burke , cofundadora de Burke Law Group , trabajó en la primera administración Trump tanto en el Departamento del Interior como en la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Jeffrey Hall, socio fundador, actualmente se desempeña como administrador adjunto en la EPA .
Durante la audiencia de confirmación de Hall, el senador estadounidense Sheldon Whitehouse, demócrata por Rhode Island, expresó su preocupación por la nominación del abogado para el cargo.
«El trabajo del Sr. Hall en asuntos ‘ambientales’ en Burke Law Group se centró en desmantelar las protecciones legales destinadas a garantizar aire y agua limpios, buscando limitar la autoridad de la EPA bajo la Ley de Aire Limpio y desmantelando las regulaciones sobre gases de efecto invernadero que protegen contra las emisiones tóxicas», escribió Whitehouse en su declaración inicial.
La EPA no respondió a la solicitud de comentarios de Hall.
Defensores de los derechos de los inmigrantes cuestionan la propuesta del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de otorgar el contrato al bufete de abogados Burke Law Group. Según informó a la prensa el miércoles una organización sin fines de lucro que representa a los menores, el contrato solo cubre a unos 1.800 niños en albergues.
No está claro qué sucederá con los casi 22.000 niños que no se encuentran en albergues del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS).
Lukens dijo: «Técnicamente, nadie en el país tiene un contrato con el HHS para brindar servicios a los niños».
Se supone que el contrato propuesto con Burke Law Group entrará en vigor el 15 de agosto, lo que deja un lapso de dos semanas.
Lukens afirmó que su organización y otras organizaciones sin fines de lucro han seguido prestando servicios legales «porque esa es nuestra misión y nuestra obligación ética».
Él y otras organizaciones dijeron a los periodistas que continuarán haciéndolo de forma gratuita por ahora, o hasta que pierdan los pocos recursos que les quedan. Seguir leyendo: NPR