El gobierno federal está ofreciendo a los niños migrantes no acompañados de 14 años o más $2,500 para que abandonen los Estados Unidos por su propia voluntad o se “autodeporten” de regreso a sus países, según un memorando enviado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos y obtenido por NBC News.
El aviso se envió el viernes por la tarde a los proveedores de servicios legales de todo el país que representan a menores migrantes no acompañados. Los menores elegibles son aquellos que provienen de países distintos a México y que actualmente se encuentran bajo la custodia de la Oficina de Reubicación de Refugiados (ORR), perteneciente al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS).
“Este beneficio está destinado a apoyar los esfuerzos de reintegración después de las salidas”, se lee en el aviso.
El aviso también dice que el Departamento de Seguridad Nacional, que emite los estipendios, ya ha identificado a los niños no acompañados bajo custodia de ORR que han dicho que desean presentar una solicitud o que presentarán una solicitud «de salida voluntaria».
El Departamento de Salud y Servicios Humanos remitió todas las consultas al Departamento de Seguridad Nacional.
El esfuerzo para incentivar a menores a autodeportarse surgió como un rumor en las redes sociales el jueves por la noche entre defensores de inmigrantes que dijeron haber escuchado que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas estaba etiquetando la operación como «Viernes Extraño».
ICE dijo que el nombre era un “término ridículo” inventado, pero admitió que la agencia estaba ofreciendo dinero a niños menores no acompañados para que se autodeportaran.
Emily Covington, directora adjunta de la Oficina de Asuntos Públicos del ICE, dijo en un comunicado que la oferta del gobierno federal era una “opción estrictamente voluntaria para regresar a casa con sus familias”.
Covington afirmó que esta opción ofrece a los menores no acompañados «una opción y les permite tomar una decisión informada sobre su futuro. Cualquier pago para apoyar el regreso a casa se otorgaría después de que un juez de inmigración apruebe la solicitud y la persona llegue a su país de origen».
La medida alarmó a los defensores de la inmigración en todo el país.
Wendy Young, de Kids in Need of Defense, dijo en una declaración: “Los niños no acompañados nunca deben ser expulsados de Estados Unidos sin un proceso completo y justo para determinar si son elegibles para la protección estadounidense”.
“Esta operación socava las leyes que garantizan ese proceso para los niños no acompañados y va en contra del compromiso de larga data de nuestra nación de proteger a los más vulnerables entre nosotros —los niños— de la violencia, la trata, el abuso, la persecución y otros peligros graves”, continuó.
Roxana Cortés-Mills, directora del Centro para el Avance de Inmigrantes y Refugiados en Nebraska, afirmó que, independientemente de la oferta, los rumores al respecto habían sembrado temor entre las comunidades inmigrantes. Comentó que un distrito escolar rural del estado llamó a su oficina preguntando: «¿Deberíamos pedirles a los padres que retiren a sus hijos de la escuela?». Añadió: «Esta es la primera vez en mis nueve años de trabajo con niños no acompañados que escucho este tipo de oferta».
En Houston, Dalia Castillo-Granados, directora de la Academia de Derecho de Inmigración Infantil, dijo que ofrecer dinero a los niños “genera muchas preocupaciones dada la posición vulnerable en la que se encuentran estos niños”.
La oferta de la administración Trump surge en medio de un esfuerzo generalizado para que los inmigrantes indocumentados se autodeporten, ofreciendo a los adultos y sus familias $1,000 para salir del país bajo un programa separado. Durante el fin de semana del Día del Trabajo, la administración también intentó deportar a varios menores no acompañados a su país de origen, Guatemala, pero se le impidió hacerlo temporalmente tras procedimientos judiciales mientras el DHS subía a los menores a los aviones.
“Estamos observando muchos patrones y recibiendo numerosos informes de que ICE está utilizando tácticas de presión para incitar a las personas a deportarse. Ya es bastante grave usar estas tácticas con adultos para incitarlos a autodeportarse, pero intentar usarlas con niños es una preocupación completamente nueva”, declaró Vanessa Dojaquez-Torres, asesora de práctica y políticas de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración, sobre la noticia del viernes.
Más de 300.000 niños ingresaron a Estados Unidos solos durante la administración Biden antes de ser entregados a sus padres, familiares o patrocinadores no familiares en todo el país.
En agosto, el gobierno federal tenía 2.011 niños menores no acompañados bajo su custodia, según el sitio web del HHS .
Por lo general, los niños que cruzan la frontera sin un padre o tutor legal son transferidos temporalmente a la custodia del HHS hasta que se les asigne un patrocinador con sede en Estados Unidos. Los niños que emigran a Estados Unidos sin sus padres gozan de protección especial bajo la Ley de Reautorización de la Protección de las Víctimas de la Trata de Personas, a menos que sean de México o Canadá.
La administración Trump ha buscado frustrar esas protecciones especiales y recientemente intentó deportar a niños guatemaltecos que todavía estaban en proceso de solicitar asilo.
Aunque cuentan con protecciones especiales para garantizar que se les investigue por posible trata, los niños no acompañados que cruzaron la frontera ilegalmente han sido deportados anteriormente, incluso bajo administraciones demócratas. Sin embargo, nunca antes se había incentivado a los niños a irse mediante planes financieros.
Bajo la administración Biden, el número de menores no acompañados que cruzan la frontera alcanzó cifras récord en 2021, lo que provocó retrasos en el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) mientras la agencia luchaba por encontrarles patrocinadores adecuados. La administración Trump ha afirmado que muchos de estos niños fueron colocados en entornos inseguros donde podrían ser víctimas de abuso o explotación laboral. Fuente: NBC news