Los Bulldogs estallaron en vítores alrededor de su entrenador en medio del Alumni Stadium. Salieron de Rhode Island College el sábado por la noche con el título de fútbol femenino de la División III en la mano, una novedad para la escuela y un honor que casi reclaman en 2022.
Calla Bruno y Eva Intrieri marcaron los dos primeros goles en una esperada revancha con Toll Gate. Westerly derribó sistemáticamente a los Titans para una victoria de 4-0, anotando todos sus puntos en la segunda mitad.
«Oh, lo queríamos tanto», dijo Intrieri. ‘Duele. El dolor… todos estábamos hablando de ello. Lo sentimos con nosotros en la temporada baja y durante toda esta temporada.
«Queríamos tener esa revancha».
Nora Zerbarini y Brynn Maynard sumaron goles en los últimos cinco minutos y los Bulldogs no dejaron dudas. Son el único equipo femenino en el estado que tuvo una temporada perfecta contra rivales de la liga, terminando 13-0-0.
«Hemos estado hablando de ello toda la semana: de lo devastados que estábamos el año pasado y de que no podíamos volver a sentirnos así», dijo el defensa del Westerly Sydney Haik. ‘Todavía no hemos superado la pérdida del año pasado. Pero creo que ahora que finalmente hemos ganado, nos sentimos aliviados».
Toll Gate rompió el corazón de Westerly la temporada pasada con una victoria por 1-0, anotando en los últimos 10 minutos y aguantando. Los Titans parecieron seguir el mismo guión en este, poniendo hasta nueve jugadores detrás del balón y desplegando una barredora. Parecía una estrategia diseñada para arrastrar a los Bulldogs hacia los tiros penales, y tenía mucho sentido: Westerly le dio una paliza de 5-0 a Toll Gate durante su único encuentro de la temporada regular.
«Sabía que iba a ser un partido difícil», dijo Haik. «Pero sabía que eventualmente saldríamos adelante, y finalmente lo hicimos».
El momento decisivo llegó en el minuto 55. Al final, a Bruno se le atribuyó el gol después de navegar en un área de penalti abarrotada y disparar en medio del tráfico. El balón rodó dentro del poste izquierdo y entró en la parte trasera de la jaula, rompiendo el empate 0-0.
«Simplemente trabajamos juntos y nos unimos como un equipo», dijo Intrieri. «Eso es todo lo que teníamos que hacer».
Ese solitario crujido alivió la presión. Un centro largo de Maynard desde la derecha encontró el pecho de Ocean Lombard, y ella bajó el balón muy bien para que Intrieri anotara un segundo. Los Bulldogs duplicaron su ventaja a 2-0, y los Titans (9-2-3) se quedaron con una montaña demasiado alta para escalar.
Westerly jugó en la primera final estatal de fútbol femenino en 1983, perdiendo en tiros penales ante South Kingstown. Los Bulldogs corrieron la misma suerte contra North Kingstown seis años después y esperaron más de tres décadas para volver a llegar a la fase de campeonato. Este segundo viaje consecutivo resultó histórico para una de las escuelas secundarias más antiguas de la Liga Interescolar, y los jugadores de Westerly comprendieron de inmediato su importancia.
«Realmente no hubiera querido ganar con ningún otro equipo», dijo Intrieri. «Anoche les dije: ‘Chicos, no importa lo que pase mañana’. Sólo quiero que sepáis que os quiero a todos”. Me han presionado.
‘Estamos dejando la historia aquí. Es asombroso. No hubiera querido hacerlo con ningún otro grupo de personas’. Fuente: The Providence Journal.