Con el apoyo de la Fundación Angellyh Yambo y el experto en Sistemas de Información Geográfica (SIG) Frank Romo, los estudiantes del Bronx están creando mapas para comprender mejor los desafíos de sus comunidades, junto con lo que desean ver.
Casi 200 estudiantes del Bronx, desde la escuela primaria hasta la secundaria, han comenzado a mapear sus vecindarios con Romo, quien ha creado un mapa de tiroteos en la ciudad de Nueva York que se puede buscar por distrito y código postal.
Incluso un simple mapa del vecindario dibujado a mano puede ser una herramienta poderosa para abrir el debate sobre la violencia armada, la basura en las calles y otros problemas que los estudiantes ven todos los días.
“Nuestra visión es darles voz”, dijo Alexandra Maruri, quien cofundó la fundación en honor a su sobrina, Angellyh Yambo, de 16 años, quien fue asesinada a tiros cerca de su escuela en el sur del Bronx en 2022.
Mauri y sus familiares establecieron la fundación para interactuar con los jóvenes del Bronx y prevenir más violencia en la comunidad, especialmente considerando que el asesino de Yambo también era un adolescente cuando abrió fuego en la calle, matando a la sobrina de Maruri e hiriendo a otras dos.
“Estamos tratando de hacer todo lo posible para evitar otra tragedia”, dijo.
A través de los contactos de Maruri en la defensa nacional de la violencia con armas de fuego, se puso en contacto con el experto en SIG Frank Romo, que vive en Los Ángeles y es un ex organizador comunitario con una maestría en planificación urbana de la Universidad de Columbia. Maruri, que ha trabajado durante décadas como guía turística histórica, supo de inmediato que el trabajo de Romo con los mapas comunitarios debería llegar al Bronx.
Para Romo, usar la tecnología para imaginar vecindarios más fuertes fue algo natural. Su momento revelador llegó mientras trabajaba en una granja urbana en Red Hook, Brooklyn, justo cuando azotaba el huracán Sandy.
Al evaluar las necesidades de la comunidad en medio del desastre, Romo y su equipo sabían intuitivamente dónde debían destinarse los recursos, pero para coordinar la logística era necesario contar con una herramienta que les permitiera mantenerse organizados. Rápidamente pasaron a capturar varios puntos GPS donde era necesario realizar esfuerzos.
Como lo describió Romo: “La señora Robinson necesita pañales, el señor Davis necesita insulina; realmente estábamos satisfaciendo esas necesidades de la comunidad”.
Esa fue la primera vez que utilizó la tecnología para organizarse y la idea se le quedó grabada. Romo ha llevado su trabajo a Detroit, Tennessee y por todo el país para ayudar a los jóvenes a mapear sus vecindarios mientras entienden los desafíos que los rodean e imaginan las posibilidades de cambio.
Maruri estaba totalmente de acuerdo con el trabajo de Romo y ansiosa por ponerlo en marcha en el Bronx. Sabía que los estudiantes podían aportar mucho a la resolución de problemas comunitarios. Desde la violencia con armas de fuego hasta el tráfico de drogas y la basura en las calles, los niños «expresan abiertamente las cosas que les molestan en sus barrios», afirmó.
Romo estuvo de acuerdo: “Estos estudiantes tienen voz. Pregúntales sobre cualquier tema y apuesto a que te pueden decir qué está pasando en la comunidad”.
En abril, durante la Cumbre sobre Violencia Juvenil de la Fundación Yambo en la YMCA, trabajó con estudiantes del Bronx, donde les abrió los ojos al poder de los mapas SIG. Por ejemplo, los habitantes del Bronx suelen oír hablar de altas tasas de asma o tiroteos, pero rara vez hay una fuente de datos completa y fácil de entender, lo que habla de una dinámica de poder.
Preguntar quién controla los datos, a quién impacta y qué información falta puede revelar desequilibrios marcados, dijo Romo.
“Creo que los SIG están intrínsecamente ligados al poder”, afirmó. “Incluso la ausencia de datos nos dice algo”.
Una nueva narrativa
El mapeo SIG, combinado con el amplio conocimiento de Maruri sobre la historia del Bronx, es una forma poderosa para que los jóvenes conecten el pasado, el presente y el futuro, dijo Romo.
Con los estudiantes de secundaria, suele hacer hincapié en la necesidad de imaginar lo que viene a continuación. Si sus mapas están llenos de zonas que deben evitar debido a la violencia o la actividad relacionada con las drogas, ¿qué más podrían imaginar, en lugar de conformarse con “así son las cosas”? ¿Qué tipo de terceros espacios podrían crear?
“Algunos de esos mapas eran muy pesados”, dijo. “Son datos muy valiosos”.
A los niños de la escuela primaria del Bronx, Romo les explicó cómo hacer mapas sencillos dibujados a mano que, aun así, arrojaban resultados significativos. Dibujaron las casas de sus familiares y las tiendas locales, pero también identificaron naturalmente algunos problemas en su entorno. Por ejemplo, algunos dijeron que no les gustaba ver basura en el suelo, así que Romo les habló de cómo una limpieza del vecindario podría ofrecer una solución.
Igualmente importante fue que los estudiantes hablaron sobre lo que les gusta de sus comunidades: vivir cerca de la casa de la abuela, estar cerca de parques y tiendas, tener buenos vecinos. “Estamos construyendo una nueva narrativa”, dijo Romo.
Los mapas elaborados por los estudiantes aún no están disponibles públicamente porque él todavía está trabajando en la redacción de los nombres de los estudiantes y otras medidas para evitar que la información se utilice fuera de contexto. Pero dijo que hay mucho que los adultos —maestros, consejeros, incluso funcionarios electos— pueden ganar al escuchar las necesidades de los estudiantes y asignar recursos en consecuencia.
“[Los jóvenes] son observadores y les hemos permitido un espacio para mostrar su experiencia en su vecindario y articular lo que quieren ver diferente”, dijo Romo.
Mirando hacia el futuro
Romo y la Fundación Yambo esperan que su colaboración dure mucho tiempo. Acaban de solicitar una subvención de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para trabajar con niños en la elaboración de mapas de justicia ambiental. La subvención permitiría a los estudiantes recibir un pago por su trabajo mientras aprenden valiosas habilidades STEM que les permitirán capacitar a otros.
Hasta ahora, Romo ha trabajado con más de 200 jóvenes del Bronx, y una subvención podría ampliar la cifra a miles. “Antes de que nos demos cuenta, vamos a tener un montón de estudiantes en el Bronx que saben sobre SIG y saben cómo mapear su comunidad”, dijo Romo.
Romo continuará trabajando con los estudiantes en un evento el 15 de febrero con la Fundación Yambo en la YMCA y otras visitas escolares en esa época.
Maruri dijo que espera que el proyecto de mapeo anime a más jóvenes del Bronx a seguir hablando sobre el mundo que los rodea y ayude a crear un cambio positivo para que puedan seguir viviendo en el distrito como adultos. Como les dice a menudo: “Yo no soy el futuro, ustedes lo son”. Fuente: Bronx Times.