Durante años, un ejército rebelde colombiano operó libremente al otro lado de la frontera con Venezuela, con permiso para traficar cocaína y supervisar minas de oro ilícitas bajo el mandato de Nicolás Maduro, el expresidente del país.
Pero tras la destitución forzosa de Maduro por parte de Estados Unidos y con el gobierno venezolano bajo el yugo de la administración Trump, el ejército venezolano lanzó la semana pasada un ataque mortal contra el grupo Ejército de Liberación Nacional, más conocido por sus siglas en español, ELN.
Según cuatro funcionarios estadounidenses, el ataque se llevó a cabo el viernes con la ayuda de la inteligencia estadounidense y drones. Hasta el momento, no se había hecho público quiénes eran los responsables del ataque.
Esta operación conjunta pone de manifiesto la creciente implicación de la administración Trump en los asuntos internos de Venezuela y cómo ha adoptado una estrategia militarizada para combatir el narcotráfico en América Latina.
El ataque no fue la primera operación conjunta en el país. En junio, un ataque conjunto de Estados Unidos y Venezuela acabó con la vida de un líder del Tren de Aragua, la banda transnacional.
El New York Times informó esta semana que la administración Trump pretende establecer una presencia militar estadounidense a largo plazo en Venezuela.
La organización venezolana de derechos humanos Fundaredes fue la primera en alertar al público sobre el ataque del viernes, que tuvo lugar en la región de Apure, cerca de la frontera con Colombia, después de que sus organizadores hablaran con sobrevivientes y residentes locales.
Según el grupo, al menos 23 personas murieron y muchas más resultaron heridas después de que drones bombardearan una instalación de la ELN que era un conocido centro de distribución de cocaína.
Los funcionarios estadounidenses que confirmaron los detalles del ataque solicitaron el anonimato para tratar un asunto delicado.
Durante años, el ELN operó libremente en Venezuela, considerando al país como un refugio de los ataques militares en Colombia y un punto estratégico para el contrabando aéreo de cocaína procedente de Colombia con destino a otros países. El gobierno venezolano era visto como su aliado.
Durante una visita a Colombia en septiembre, el secretario de Estado Marco Rubio declaró a la prensa que no se podía permitir que el ELN siguiera operando «con impunidad» en Venezuela, y que el tema ya se había planteado al gobierno interino de Delcy Rodríguez.
“Tenemos que afrontarlo”, dijo.
Aunque no estaba claro quién pilotaba los drones utilizados en el ataque del viernes, este tipo de dron suele ser operado por las fuerzas estadounidenses, según declaró un funcionario de Estados Unidos.
El Departamento de Estado remitió las preguntas sobre el ataque al Departamento de Defensa, que a su vez indicó que debían dirigirse al gobierno venezolano. Las autoridades venezolanas no respondieron a la solicitud de comentarios.
El lunes, un alto mando militar venezolano confirmó que las fuerzas armadas del país habían llevado a cabo el ataque contra el ELN en Apures. El funcionario, que no estaba autorizado a hablar públicamente, pidió permanecer en el anonimato. No había sido informado personalmente sobre la participación de Estados Unidos.
Los representantes del ELN no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Juan Francisco García, coordinador de Fundaredes para la región de Apures, declaró que los residentes de las estancias cercanas al lugar del atentado relataron haber escuchado dos fuertes explosiones la mañana del viernes. Al acercarse al lugar, encontraron cadáveres esparcidos por la zona bombardeada, que, según García, quien trabaja en la zona, era utilizada por el ELN para el tráfico de cocaína.
Según analistas de seguridad, el ELN había consolidado el control de gran parte de la frontera venezolana y utilizaba las pistas de aterrizaje de la zona para enviar cocaína colombiana por avión a otros países de América Latina, incluido México.
García compartió con The Times fotos y videos que, según él, fueron tomados por los residentes el viernes. Una foto muestra, a la distancia, un helicóptero y varias siluetas oscuras más pequeñas sobrevolando un pastizal. Un video muestra cuerpos entre los escombros.
García, quien dijo haber visitado una morgue cercana y haber visto varios cuerpos de víctimas durante el fin de semana, afirmó que muchos de los cadáveres habían sido «mutilados» por explosivos.
Afirmó que las entrevistas con los supervivientes del ataque y con los familiares de las víctimas habían indicado que no todas las víctimas eran combatientes.
Entre los fallecidos había pilotos, proveedores de suministros y familiares o parejas de miembros del ELN, según declaró. Una de las víctimas era una mujer de unos 60 años a la que describió como la esposa de un piloto. Seguir leyendo: The New York Times