Foto: Sully Bonnelly, quien se casó con Robert Littman en 2012, mostró el año pasado la decoración festiva que había colocado en la casa de los Gelman en Cuernavaca, México, para el Día de Acción de Gracias.
El mundo del arte está indignado por la partida de una de las colecciones más importantes de arte mexicano hacia España.
La Colección Gelman de arte mexicano incluye 96 obras de Frida Kahlo, su esposo Diego Rivera, Rufino Tamayo y muchos otros, que pertenecieron a Natasha Gelman, quien se mudó a México desde Europa para escapar de la Segunda Guerra Mundial.
Recientemente se ha sabido que la colección fue vendida discretamente en 2023 por su custodio, Robert Littman, un curador de arte de la ciudad de Nueva York de 85 años.
Las obras fueron adquiridas por la familia Zambrano, con sede en Monterrey y copropietaria de la cementera CEMEX, que utilizó la colección —valorada en unos 350 millones de dólares— como garantía para obtener un préstamo de 150 millones de dólares del Banco Santander, un banco español.
La entidad financiera se hizo cargo entonces de las obras de arte, las rebautizó como la Colección Gelman-Santander y las enviará a España a finales de este mes para una exposición inaugural en el nuevo museo del banco en la ciudad que lleva su nombre.
Robert Littman (a la derecha) dirigió la Grey Art Gallery de la Universidad de Nueva York durante décadas, hasta 2024, el mismo año en que su fundación donó 85.000 dólares a la universidad.
Los críticos señalan a Littman como responsable de la venta de las obras. Fue nombrado custodio en el testamento de Gelman, que ella firmó en 1993, cinco años antes de su muerte.
Una copia del documento en español, a la que tuvo acceso The Post, estipula que la colección de artistas mexicanos debe mantenerse junta y depositarse en un museo para que el público la disfrute.
Littman siempre ha sido un personaje controvertido y pasó 10 años en los tribunales luchando contra las acusaciones de haber ejercido una influencia indebida sobre Gelman para hacerse con el control de su colección.
En una situación que recuerda a películas como «Saltburn» o «I Care a Lot», Littman se había introducido en la vida de Gelman y, finalmente, se aprovechó de su deterioro mental, según denunció su familia, residente en Estados Unidos, en documentos judiciales , acusaciones que Littman negó.
“Padecía Alzheimer, así que no podía tomar ninguna decisión”, declaró Jerry Jung, de 79 años, un primo, al periódico The Post. “No tenía capacidad testamentaria, y esto comenzó en 1992”.
En febrero de 1992, Mary Chambers, una enfermera que la cuidaba, declaró bajo juramento que Gelman no recordaba «nombres, eventos, citas, ni siquiera su… cirugía de rodilla a la que se había sometido menos de 11 meses antes», informó The Post en 1999 .
La última vez que Jung y su esposa Alice vieron a Gelman, ella tuvo dificultades para reconocerlos y se preguntó en voz alta por qué estaba en una exposición de su propia colección en San Francisco en 1996, acompañada por Littman, según contó la pareja al Post.
La familia Jung junto a Natasha Gelman frente al retrato que Diego Rivera pintó de ella en 1943.
Jung, uno de los pocos familiares supervivientes de Gelman, y su esposa interpusieron acciones legales contra Littman, un experto en arte mexicano, en Estados Unidos, Europa y México a principios de la década de 2000.
En los documentos judiciales, los Jung alegaron que Littman y otros conspiraron para defraudar a Gelman, después de que ella «se volviera mentalmente incompetente en los últimos años de su vida», con el fin de «obtener el control sobre los considerables bienes de la Sra. Gelman y desviarlos para el uso y beneficio personal de [los acusados]».
Los abogados de Littman —pagados por la Fundación Vergel, con sede en Nueva York, que él mismo creó para controlar las obras de arte tras la muerte de Gelman, según sus cuentas presentadas públicamente— argumentaron que ella estaba en pleno uso de sus facultades mentales cuando firmó.
Los Jung también alegaron que Gelman realizó cambios en un fideicomiso de Liechtenstein en 1992, en el que él figuraba como beneficiario, aumentando la participación de Littman del uno por ciento de los activos al 31%. Asimismo, afirmaron que el testamento de ella les otorgaba el derecho a las propiedades de Gelman en México.
Ni Littman ni su abogado, John Koegel, respondieron a las solicitudes de comentarios del Post.
Los tres litigios de los Jung se complicaron debido a que la herencia estaba repartida entre múltiples fideicomisos y jurisdicciones, pero los fallos finales en su mayoría favorecieron a Littman, quien fue declarado el heredero legítimo.
En Nueva York, tras años de disputas judiciales, las partes desistieron conjuntamente del caso y un juez dictaminó que cada parte era responsable de ciertos costes, ordenando a los Jung el pago de casi 500.000 dólares.
Además de las pinturas, Natasha Gelman tenía una gran colección de objetos precolombinos que se exhibían de forma destacada en su apartamento de Park Avenue, según los Jung, que viven en Westchester.
—¿Qué pasó con esa colección? —preguntó Jung—. Bob Littman siempre le había echado el ojo a esa colección, y no sabemos dónde acabó.
También cuestionaron qué sucedió con la lujosa casa de Gelman en Cuernavaca, cerca de la Ciudad de México, y con su «gran» colección de joyas, que incluía diamantes y esmeraldas.
La Fundación Vergel de Littman se creó «para promover el conocimiento y la comprensión de las obras de los artistas mexicanos del siglo XX».
Pero en los últimos años, la organización sin fines de lucro ha estado donando dinero a la Universidad de Nueva York, donde Littman dirigió la Galería de Arte Grey durante décadas. En 2024, la fundación de Littman donó 85.000 dólares a la universidad, según los últimos informes federales presentados por la organización. Ese mismo año, la fundación pagó al esposo de Littman 100.000 dólares como director y a la propia Littman 75.000 dólares, según consta en los informes.
En años anteriores, algunos de los mayores gastos de la fundación incluyeron más de 500.000 dólares en honorarios a bufetes de abogados mexicanos durante los litigios que la fundación enfrentó por parte de la familia Jung.
La fundación también paga la casa en Cuernavaca, que según los Jung es el mismo lugar donde solían pasar sus vacaciones.
“El señor Littman ha demostrado a lo largo de su carrera y de su vida ser un ser humano despreciable”, declaró el historiador Francisco Berzunza, residente en Ciudad de México. “Se aprovechó de una persona anciana, frágil y solitaria. Mi pregunta es: ¿cómo puede asociarse Santander con algo así?”.
En las últimas semanas, expertos en arte mexicanos han instado al gobierno de Claudia Sheinbaum a impedir que las obras salgan definitivamente de México. Más de 400 artistas, curadores e historiadores han firmado una carta abierta dirigida a las autoridades , exigiendo mayor transparencia en la decisión del gobierno de permitir la salida de las pinturas del país.
Según un informe del New York Times, Littman ya había ofrecido vender las obras al gobierno mexicano alrededor del año 2000.
Según una destacada crítica de arte, solo hay siete obras de Kahlo en museos mexicanos. La artista pintó un total de 150 obras a lo largo de su vida, afirmó. La Colección Gelman incluía dos de las obras maestras de Kahlo: «Diego en mi mente» y «Autorretrato con collar».
También incluía un glamuroso retrato de Gelman con un vestido blanco rodeada de calas, pintado por Rivera en 1943.
Tras semanas de protestas por parte de la comunidad artística mexicana, la Fundación Banco Santander de España anunció que la colección Gelman regresará a México en 2028 , según un comunicado de prensa.
Un portavoz del banco declaró a The Post que acatarán la legislación mexicana «en lo que respecta al cuidado y la supervisión de las obras incluidas en la colección, en particular aquellas que están sujetas a protección especial debido a su condición de monumentos artísticos».
Gelman, una emigrante checa, huyó a la Ciudad de México para escapar de la Segunda Guerra Mundial en 1941. Junto con su esposo, productor de cine y también refugiado, reunió una colección de arte mexicano y europeo valorada en casi mil millones de dólares.
La pareja es más conocida en Estados Unidos por la Colección de Arte Europeo Jacques y Natasha Gelman en el Museo Metropolitano de Arte. La colección consta de 81 pinturas, dibujos y bronces, incluyendo obras de Picasso y Matisse. Fue legada al museo tras la muerte de Jacques Gelman en 1986. Fuente: The New York Post