Las estrellas brillaban con fuerza en Los Ángeles. La noche en que el legendario entrenador de los Lakers, Pat Riley, recibió su estatua en el exterior del Crypto.com Arena , el estadio estaba repleto de la realeza del baloncesto: Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Dwayne Wade y James Worthy (sin mencionar al equipo de la NBC: Carmelo Anthony, Tracy McGrady, Vince Carter y Reggie Miller).
En la cancha también había muchas estrellas: LeBron James, Luka Doncic y Jaylen Brown jugaron el Juego de las Estrellas el fin de semana pasado.
Sin embargo, fueron los jugadores de rol de los Celtics los que marcaron la diferencia en una cómoda victoria de Boston por 111-89, particularmente Payton Pritchard, quien anotó 30 puntos y repartió ocho asistencias saliendo desde el banco y, lo más importante, fue una fuerza en la recta final.
«Creo que tenemos muchos jugadores infravalorados que la gente desconocía que fueran tan buenos y que estaban listos para ese momento», dijo Pritchard sobre el juego desde la banca. «Y creo que simplemente lo están viendo».
Defensa de Boston
Donde la profundidad de Boston realmente empezó a notarse fue en defensa: Baylor Scheierman fue titular para los Celtics, Hugo González salió de la banca, y ambos fueron cazadores de balones toda la noche, presionando a Luka Doncic, LeBron James y Austin Reaves, obligándolos a esforzarse mucho para conseguir sus puntos. Boston quería presionar el balón, salir, correr y desgastar a los Lakers. Funcionó, ya que los Lakers acertaron menos del 40% de sus tiros como equipo.
Lo que realmente destacó —y una diferencia clave en este partido— fue la disciplina de Boston en su estrategia de juego. Los defensores de los Celtics presionaron a LeBron (20 puntos en 21 intentos de tiros efectivos) y a Doncic (25 puntos en 25 intentos de tiros efectivos), pero retaron a los jugadores de rol de los Lakers a superarlos, a menudo con buenas jugadas. Los Lakers que no nacieron en Eslovenia anotaron un 21,7% en triples (5 de 23).
“A veces simplemente hay que encestar”, dijo LeBron. “Ellos acertaron cuando nosotros no. No nos dimos una buena oportunidad en ataque. Defensivamente, aguantamos lo mejor que pudimos, pero ofensivamente no nos dimos una buena oportunidad”.
Esa falta de tiro ha sido un problema para los Lakers toda la temporada, por lo que ficharon a Luke Kennard en la fecha límite (nueve puntos el domingo, con solo dos triples en 22 minutos). La presión defensiva de Boston fue la protagonista de la noche, agravando los problemas de tiro de Los Ángeles.
Ofensivamente, estamos empezando a encontrar nuestro equilibrio, pero defensivamente, debemos asegurarnos de mantener esa misma mentalidad. Lo vimos reflejado esta noche. Hugo hizo jugadas importantes para nosotros. Baylor estuvo increíble esta noche.
La primera mitad fue bastante reñida, pero Boston creó espacio al final del segundo cuarto gracias a que generaba mejores oportunidades de gol y, con ello, un mayor porcentaje de tiro. El marcador era de 60-50 al descanso, a pesar de los 18 puntos de Doncic.
Fue durante la segunda mitad que los problemas de profundidad empezaron a afectar a Los Ángeles, ya que tuvieron oportunidades, pero no pudieron reducir la diferencia con Boston. Esa noche, Pritchard, en solitario, superó a la banca de los Lakers, y al final ya estaba encestando triples y ladrando a Reggie Miller, de la NBC, mientras este corría de regreso.
Luego estaba Jaylen Brown. El All-Star y candidato al MVP de Boston lideró a todos los anotadores con 32 puntos, y fue el agresor toda la noche, bajando y provocando faltas en la pintura (encestó 9 de 12 tiros libres).
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, pensó que su equipo jugó lo suficientemente bien en defensa como para estar en el juego, pero 89 puntos no van a ganar en la NBA, especialmente contra un equipo entre los dos mejores del Este como Boston.
Boston obtuvo una docena de puntos y ocho asistencias de Derrick White, mientras que Neemias Queta anotó 10 puntos y capturó 12 rebotes. Austin Reaves añadió 15 para los Lakers.
«Hicimos lo suficiente defensivamente, pero esta noche fuimos horribles ofensivamente», dijo Redick.
Las estrellas de los Lakers pueden ayudar con eso, pero Redick necesitará mucho más de sus jugadores de rol si los Lakers quieren ser algún tipo de amenaza en el Oeste. Fuente: NBC