La empresa propietaria del vagón de tren que provocó el devastador descarrilamiento del tren de East Palestine en 2023 no tendrá que ayudar a pagar el acuerdo de 600 millones de dólares que Norfolk Southern acordó con los residentes.
Un jurado de Ohio decidió el miércoles que GATX no es responsable del acuerdo a pesar de que la falla de un cojinete en su vagón que transportaba bolitas de plástico causó el choque el 3 de febrero de 2023. GATX ha mantenido a Norfolk Southern operado e inspeccionado el tren y todos los vagones y fue responsable de entregar la carga de manera segura.
“GATX está satisfecha con el resultado del juicio, que confirma lo que sabemos desde hace tiempo: Norfolk Southern es el único responsable del descarrilamiento y los daños resultantes en East Palestine”, afirmó la compañía en un comunicado.
Norfolk Southern calificó el veredicto de decepcionante, pero dijo que no afectará los compromisos del ferrocarril con todos los afectados por el descarrilamiento.
Durante más de dos años, Norfolk Southern ha pagado los costos relacionados con el descarrilamiento, reconociendo y actuando bajo su propia responsabilidad por el accidente. Siempre hemos creído que GATX comparte dicha responsabilidad y también debe rendir cuentas, declaró el ferrocarril en un comunicado.
Tras el descarrilamiento del tren en Palestina Oriental, se derramó una serie de productos químicos y se incendió. Tres días después, las autoridades hicieron estallar cinco vagones cisterna llenos de cloruro de vinilo por temor a que explotaran, generando una enorme columna de humo negro que se extendió por la zona y obligó a evacuar a los heridos.
Norfolk Southern perdió una demanda similar el año pasado al intentar obligar a GATX y OxyVinyls, fabricantes del cloruro de vinilo, a contribuir a la limpieza ambiental tras el descarrilamiento que le ha costado al ferrocarril con sede en Atlanta más de mil millones de dólares. Presentó argumentos similares en este juicio.
Estas demandas no afectan la cantidad de dinero que recibirán los residentes ni la aldea de Palestina Oriental por sus acuerdos con el ferrocarril. Estos casos solo afectan a la compañía que emite el cheque.
La semana pasada, OxyVinyls llegó a un acuerdo con Norfolk Southern en esta demanda colectiva, después de que los abogados del ferrocarril cuestionaran la información inconsistente proporcionada por la empresa química sobre si era necesario realizar la operación de venteo y quema para liberar el cloruro de vinilo. Los detalles de dicho acuerdo no se hicieron públicos.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte confirmó en su investigación que la operación de ventilación y quema fue innecesaria porque los vagones cisterna estaban comenzando a enfriarse y el ferrocarril no escuchó el consejo de los expertos de OxyVinyls ni compartió sus opiniones con los funcionarios que tomaron la decisión.
El ferrocarril dijo que GATX debería haber hecho más para cuidar su vagón, particularmente después de que estuviera rodeado por aguas de inundación, lo que podría haber dañado sus cojinetes.
Pero GATX afirmó haber cumplido con todas las regulaciones pertinentes para el cuidado de sus vagones. La compañía afirmó que, incluso si el vagón se dañó seis años antes al permanecer estacionado en medio de las inundaciones causadas por el huracán Harvey, el ferrocarril debería haber detectado el problema y haberlo reparado, enviándole a GATX la factura de las reparaciones.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) declaró que el accidente se debió a la falla de un rodamiento sobrecalentado en el vagón de GATX. Los sensores del ferrocarril detectaron que el rodamiento comenzaba a calentarse kilómetros antes del descarrilamiento, pero no alcanzó una temperatura crítica ni activó la alarma hasta justo antes del descarrilamiento. Esto dejó a la tripulación con poco tiempo para detener el tren. Fuente: AP