Fue un regreso a casa muy animado para Sherrod Brown.
La canción «Thunderstruck» de AC/DC sonaba a todo volumen por los altavoces del salón de baile. Los miembros más destacados del sindicato, que representaban a los trabajadores siderúrgicos, de servicios públicos, de la construcción y otros, recibieron al demócrata de 73 años con vítores ensordecedores y un sinfín de apretones de manos.
Esta fue la reunión bienal de la AFL-CIO de Ohio, un grupo que Brown ha mantenido en primer plano de su agenda a lo largo de sus 50 años en cargos públicos, incluidos 32 años en el Congreso de los Estados Unidos.
Y estas son las personas con las que Brown cuenta para que lo envíen de regreso a Washington después de sufrir una derrota en las urnas hace dos años.
«Quiero que hables con la gente, porque la gente te escuchará», imploró. «Quiero que compartas información: cómo dediqué toda mi carrera a luchar por los trabajadores».
Si eres instalador de tuberías, les dijo a los presentes, otros instaladores de tuberías te escucharán, al igual que tus amigos de la iglesia, de la escuela y de tu vecindario.
«Dígales lo importantes que son estas elecciones y lo importante que es que salgan a votar», dijo.
Una carrera decisiva
El llamamiento de Brown a los sindicatos se produce dos años después de que el senador estadounidense, que cumplía su tercer mandato, fuera derrotado por el empresario republicano Bernie Moreno , en un año en el que el presidente Trump obtuvo la mayor cantidad de votos de cualquier candidato presidencial en la historia de Ohio.
Ahora, Brown espera recuperar un escaño en el Senado estadounidense derrotando al actual senador republicano Jon Husted, quien fue designado para ocupar el puesto de JD Vance a principios del año pasado. La contienda sigue muy reñida y podría determinar el control del Senado durante los dos últimos años del mandato de Trump.
Con el inicio de la votación anticipada programado para el 6 de octubre, los miembros del sindicato están tocando puertas, haciendo llamadas telefónicas y participando en mítines en apoyo de Brown. Esperan conseguir el respaldo suficiente para contrarrestar el cambio que se produjo en Ohio en 2016, cuando Trump se postuló con la promesa de revitalizar las fábricas y crear empleos. Ese año, Trump obtuvo el 54% de los votos de los hogares sindicalizados del estado , mientras que Hillary Clinton solo consiguió el 41%.
«Cuando Hillary se postulaba, mucha gente simplemente quería un cambio», dice Dave Janiszewski, un demócrata que alternó sus años laborales entre una planta siderúrgica y una fábrica de papel antes de jubilarse hace nueve años.
Ahora, luciendo una chaqueta azul marino y dorada del Comité de Acción Política de los Trabajadores Siderúrgicos Unidos, Janiszewski pasa sus días recorriendo barrios de clase media alrededor de Columbus, haciendo exactamente lo que Brown pidió: llamar a las puertas de los hogares sindicalizados, tratando de persuadir a los votantes que no están seguros de Brown, o de votar en las elecciones de mitad de mandato, de que él es su hombre.
«Lo conozco personalmente, lo conozco bien; he estado cerca de él desde 2012», le dice Janiszewski a un joven que se acerca a la puerta. «Siempre ha estado ahí para la gente trabajadora».
Un demócrata en un estado cada vez más republicano.
Inicialmente, Brown resistió el giro electoral de Ohio hacia la derecha, logrando la reelección para un tercer mandato en el Senado en 2018, dos años después de la primera elección de Trump como presidente. Aparte de los jueces, Brown era el único demócrata que seguía ganando elecciones estatales en Ohio.
Janiszewski afirma que los trabajadores de Ohio tenían claro lo que Brown representaba. Lo conocían como el hombre que se oponía vehementemente al TLCAN, que participaba en los piquetes y que solo vestía trajes hechos en Ohio. En 2021, Brown impulsó una ley que salvó las pensiones de millones de trabajadores sindicalizados de la insolvencia. Se la denominó Ley Butch Lewis , en honor a un camionero de Ohio que falleció mientras trabajaba para proteger las prestaciones de los jubilados.
«Él siempre estaba ahí para ayudarnos con todo lo que necesitábamos», dice Janiszewski.
Sin embargo, para 2024, las condiciones resultaron insuperables. En la contienda presidencial, Trump derrotó a la entonces vicepresidenta Kamala Harris por más de 11 puntos porcentuales . Brown perdió ante Moreno por menos de 4 puntos porcentuales.
Dorsey Hager, secretario-tesorero ejecutivo del Consejo de Oficios de la Construcción de Columbus/Ohio Central, afirma que esas cifras son reveladoras. Seguir leyendo: NPR