El secretario de la Marina, John Phelan, dejará la administración Trump «con efecto inmediato», anunció el Pentágono el miércoles, lo que supone la más reciente dimisión de un alto funcionario de defensa este año.
“En nombre del Secretario de Guerra y del Subsecretario de Guerra, agradecemos al Secretario Phelan su servicio al Departamento y a la Armada de los Estados Unidos”, dijo el portavoz principal del Pentágono, Sean Parnell, en un comunicado publicado en X.
Parnell no dio ninguna razón para la salida de Phelan, pero dijo que el nuevo secretario interino de la Marina será el subsecretario Hung Cao.
El despido fulminante por parte del secretario de Defensa, Pete Hegseth, se produjo tras las crecientes tensiones entre Phelan, Hegseth y el número dos del Pentágono, Stephen Feinberg, según varios funcionarios y otras personas familiarizadas con la relación.
Según varias fuentes, existían diversos problemas entre los dos hombres, pero la rapidez y el enfoque que Phelan estaba adoptando en la construcción naval, un desafío en el que el presidente Trump ha mostrado un interés personal, parece haber sido la principal razón del despido.
Sus discrepancias no solo se centraban en la construcción naval, sino también en la Flota Dorada, la iniciativa naval emblemática de Trump, así como en el despliegue de buques por todo el mundo. Según dos funcionarios familiarizados con el asunto, Feinberg le había arrebatado a Phelan parte del poder de decisión en materia de construcción naval.
NBC News no pudo contactar de inmediato con Phelan para obtener comentarios. El Pentágono respondió a la solicitud de comentarios remitiéndose a la declaración de Parnell.
La destitución de Phelan se produce en medio del bloqueo naval estadounidense a Irán. El ejército estadounidense ha incautado dos buques en el estrecho de Ormuz, lo que Irán ha calificado de violación del precario alto el fuego entre ambos países. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, declaró el miércoles en Fox News que la incautación no constituía una violación porque se trataba de «buques internacionales», e insistió en que el bloqueo ha sido «sumamente efectivo».
El despido del jefe de la Armada, en un momento en que Estados Unidos mantiene un bloqueo naval, tomó por sorpresa a miembros del Congreso y funcionarios del Pentágono, según varias fuentes. Para el miércoles por la noche, existían versiones contradictorias entre los funcionarios del gobierno sobre el despido de Phelan. Tres personas familiarizadas con el asunto afirmaron que Phelan no supo que iba a ser despedido hasta que vio la publicación en X del portavoz principal del Pentágono anunciando su salida. Sin embargo, un alto funcionario del gobierno declaró que Phelan fue notificado con antelación.
Según el funcionario, “el presidente Trump y el secretario Hegseth coincidieron en que se necesita un nuevo liderazgo en la Marina”. “El secretario Hegseth informó a John Phelan de esta noticia antes de que se hiciera pública”.
A pesar del despido, durante el mandato de Phelan se tomaron medidas favorables a la administración Trump.
El pasado mes de diciembre, Phelan anunció una nueva clase de acorazados estadounidenses, a los que denominó «acorazados clase Trump», durante un acto celebrado en la finca Mar-a-Lago de Trump.
A principios de año, Phelan revocó la degradación del representante de Texas, Ronny Jackson, quien había sido destituido de su cargo en 2022 tras una investigación que determinó que se había comportado de manera inapropiada durante su tiempo como médico de la Casa Blanca. Jackson, quien trabajó bajo las administraciones de Trump y del expresidente Barack Obama, calificó en su momento las conclusiones de la investigación como políticamente motivadas.
El Senado confirmó a Phelan como Secretario de Marina en una votación de 62 a 30 en marzo de 2025.
Los legisladores se mostraron sorprendidos por el despido. Según un funcionario y una persona familiarizada con el asunto, Phelan había pasado la mayor parte del día en el Capitolio discutiendo los entresijos de la construcción naval, y aparentemente no tenía ni idea de que estaba a punto de ser despedido.
No hubo respuesta inmediata del senador Roger Wicker, presidente republicano del Comité de Servicios Armados del Senado, quien representa a Mississippi, un importante estado de construcción naval.
El senador Jack Reed, demócrata por la India y miembro de mayor rango del comité, expresó su preocupación por el despido.
“El cese abrupto del secretario Phelan es preocupante”, declaró Reed en un comunicado. “Me inquieta que sea un ejemplo más de la inestabilidad y la disfunción que han llegado a caracterizar al Departamento de Defensa bajo la presidencia de Trump y la gestión del secretario Hegseth”.
La salida de Phelan se produce después de que Hegseth destituyera al máximo responsable del Ejército y a otros dos generales a principios de este mes.
Hegseth destituyó al general Randy George, jefe del Estado Mayor del Ejército. Posteriormente, Parnell confirmó la salida de George, declarando que el alto mando se retiraría de su cargo con efecto inmediato.
Hegseth ha destituido a varios altos funcionarios que, según él, están vinculados a administraciones anteriores. George era el principal asesor militar del secretario de Defensa, Lloyd Austin, quien formó parte del gabinete del presidente Joe Biden. El despido de George fue, en parte, consecuencia de una creciente disputa interna entre Hegseth y el secretario del Ejército, Dan Driscoll.
Hegseth ha despedido a numerosos funcionarios desde que comenzó su mandato en 2025.
El año pasado, destituyó al teniente general de la Fuerza Aérea Jeffrey Kruse, quien dirigía la Agencia de Inteligencia de Defensa del Pentágono, después de que una evaluación inicial de la agencia concluyera que los ataques estadounidenses contra las instalaciones nucleares iraníes no fueron tan extensos como Trump había indicado.
Hegseth también destituyó a la vicealmirante de la Armada Shoshana Chatfield; al presidente del Estado Mayor Conjunto, CQ Brown Jr.; al general de la Fuerza Aérea Timothy Haugh; a la almirante de la Armada Lisa Franchetti; y a la jefa de la Guardia Costera, la almirante Linda Fagan. Fuente: NBC