Los habitantes de Cleveland, prepárense para un hito único en su tipo: la puesta en servicio del USS Cleveland, un buque de combate litoral que llevará el nombre, el orgullo y el espíritu comunitario de nuestra ciudad por todo el mundo. No solo será el primer buque de la Armada que lleva el nombre de Cleveland que se ponga en servicio en la ciudad, sino que también establecerá un nuevo estándar en cuanto a cómo las ciudades pueden apoyar a los hombres y mujeres que prestan servicio a bordo. «Lo llamamos el Estándar de Cleveland», dice Pete Collins, general de brigada retirado de la Marina y director ejecutivo de la Fundación del Legado del USS Cleveland. «Es algo que ninguna otra ciudad ha hecho antes».
No se trata solo de un barco. Se trata de crear una conexión duradera entre la gente de Cleveland y la tripulación que llamará a este barco su hogar, ya sea que se encuentren en el lago Michigan, en el océano Atlántico o al otro lado del mundo. Y Cleveland, como siempre, va a por todas.
El apoyo de la comunidad ha desempeñado un papel fundamental en el programa desde el principio. La fundación instaló recientemente la estatua del Marinero Solitario, un símbolo conmemorativo de la Marina que representa a todos los servicios marítimos, en el parque Voinovich. La ceremonia de inauguración atrajo a más de 400 asistentes , incluidos representantes de las industrias locales de Cleveland, la Marina de los EE. UU. y dos bandas de música de escuelas secundarias locales, Shaw y Warrensville Heights. La participación de las bandas destacó el compromiso de la fundación de apoyar a los jóvenes de Cleveland, conectándolos con el barco e inspirando a las nuevas generaciones a servir y tener éxito.
Financiado por empresas de Cleveland, entre ellas KeyBank y Cleveland Cliffs, a los donantes se les pide ingeniosamente que agreguen «31 centavos» a sus donaciones en dólares, un reflejo del número del casco del barco, LCS-31, lo que hace que cada contribución sea un gesto personalizado. Los líderes financieros y comunitarios de la ciudad han movilizado una oleada de apoyo, creando un «Estándar de Cleveland» que prioriza la conexión, la inclusión y un profundo sentido de orgullo por el legado de la ciudad.
Apoyo a la tripulación: llevar a Cleveland a los mares
El corazón del Cleveland Standard es el apoyo a los marineros. Imagínese esto: paquetes de ayuda repletos de productos locales favoritos como chocolates Malley’s y helado Pierre’s (incluido su sabor especial «Spirit of America»), artículos promocionales de los Cleveland Guardians y tal vez incluso un poco de indumentaria de los Cavs. «Estamos trabajando para convertirlos en fanáticos de los Browns, pero esta temporada podría ser difícil venderles algo», bromea Collins.
Pero el apoyo va más allá de los dulces y los artículos deportivos. La fundación está creando una red de seguridad para los marineros que puedan atravesar dificultades económicas durante su servicio. Esa red podría incluir asistencia financiera directa durante momentos críticos, como gastos médicos o una crisis familiar inesperada. Con un salario inicial de solo $24,000 al año, muchos miembros de la tripulación alistados jóvenes enfrentan desafíos, y Cleveland está dando un paso adelante para ayudar. «¿Cómo pueden concentrarse en su misión si están preocupados por sus familias o sus finanzas?», pregunta Collins.
Y luego está el programa “Adopte un marinero”, donde los habitantes de Cleveland (residentes y empresarios por igual) pueden patrocinar a un marinero o a una división naval completa. A través de este programa, los patrocinadores brindan aliento y apoyo constantes, como paquetes de ayuda, cartas y pequeños obsequios, que recuerdan a los marineros que son valorados y están conectados con su ciudad homónima. Esta conexión personal no solo levanta la moral de la tripulación, sino que también fortalece el vínculo entre el USS Cleveland y su comunidad. La fundación ve esto como una parte integral de su misión de hacer del USS Cleveland un barco duradero.
Se trata de hacer que estos hombres y mujeres se sientan conectados, incluso cuando están destinados lejos de casa. ¿La visión a largo plazo de la fundación? Traer a algunos de estos marineros de regreso a Cleveland cuando dejen la Marina. «Queremos que desembarquen en la Tierra», dice Collins, quien ya está trabajando en asociaciones con empresas locales para que eso suceda.
Planes futuros: Cleveland se presenta con fuerza
El barco llegará a Cleveland en septiembre de 2025, por lo que los próximos años se centrarán en involucrar y entusiasmar a la comunidad. Se espera que la ceremonia de puesta en servicio atraiga a miles de personas, según la USS Cleveland Legacy Foundation, pero eso es solo el comienzo. Recepciones, picnics con la tripulación y eventos públicos, incluidas las festividades navideñas, garantizarán que el USS Cleveland no sea solo un barco de la Armada, sino el barco de Cleveland .
La fundación también está ampliando su programa de educación STEAM para conectar a los estudiantes locales con la Marina y el barco. A principios de este año, los estudiantes volaron a Wisconsin para ver la construcción del USS Cleveland, una experiencia práctica que la fundación espera que inspire carreras en ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas.
¿Y una vez que el barco termine su servicio? La idea es traerlo de vuelta a Cleveland como museo, probablemente cerca del parque Voinovich, junto al Cod y el Mather. “No se trata solo de un barco”, dice Collins. “Se trata de crear un legado que honre a todos los barcos del USS Cleveland y a las personas que sirvieron en ellos”.
Por qué es importante
Si has pasado algún tiempo en Cleveland, sabes una cosa: esta ciudad se une. Ya sea alentando a los Browns, debatiendo quién tiene los mejores pierogis o uniéndose en un esfuerzo como este, los habitantes de Cleveland se sienten parte de la comunidad. La USS Cleveland Legacy Foundation ha convertido ese espíritu en un modelo nacional, y las ciudades ya están tomando nota de cómo lo está haciendo Cleveland.
El vicealmirante John Nowell, Jr., USN (retirado), presidente y director ejecutivo del Memorial de la Armada de los EE. UU., se hizo eco de este sentimiento durante la inauguración de la estatua del Marinero Solitario, al afirmar: «Bajo la sombra del Marinero Solitario de Cleveland, las generaciones futuras se sentirán inspiradas a ingresar en las fuerzas armadas. Esta nueva plaza es otro paso importante en el trabajo de la Fundación para construir relaciones civiles-militares positivas y seguir generando entusiasmo por la puesta en servicio del USS Cleveland, LCS-31 en 2025».
“Nadie más ha hecho esto antes”, dice Collins, claramente orgulloso de lo que la ciudad está construyendo. “Pero se siente muy propio de Cleveland, ¿no? Apoyar a nuestra gente, honrar su servicio y crear algo más grande que nosotros mismos”.
Así que cuando el USS Cleveland se haga a la mar, recuerden: lleva más que un nombre. Lleva el corazón de una ciudad que sabe cómo unirse y zarpa con una comunidad detrás, en cada paso del camino. Fuente: The Land.