Aunque la reparación de las carreteras está en curso, la ciudadanía aún percibe el deterioro en muchas vías de rodaje. Sin embargo, la secretaria del Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP), Eileen Vélez, y el director ejecutivo de la Autoridad de Carreteras y Transportación (ACT), Edwin González Montalvo, coincidieron en que las obras toman tiempo y tienen unos procesos que cumplir.
En una reciente encuesta de la firma Gaither publicada en EL VOCERO, más de mil entrevistados delinearon cuáles son sus principales preocupaciones en la Isla y el “mal estado de las carreteras” ocupó un 53%.
“Entiendo la preocupación de las personas, porque aunque hemos hecho todo este trabajo alrededor de toda la Isla, veníamos con una acumulación de carreteras que no se habían arreglado en tantos años (y) en tantas décadas, que no vamos a poder hacerlo todo a la vez. No se debe esperar que hagamos todo a la vez tampoco, porque no hay suficiente dinero para hacerlo todo a la vez, ni tampoco suficientes contratistas para hacerlo todo a la vez. Y hay que trabajar por prioridades y así es que lo hemos hecho”, destacó Vélez.
La funcionaria enfatizó que cuando comenzó en el 2021 encontró una agencia que solo tenía $3.5 millones destinados al mantenimiento de áreas verdes para toda la Isla. La titular indicó que hizo una evaluación de las necesidades, de las cuales, el mantenimiento de las vías es la prioridad.
“De $3.5 millones cuando llegamos, ahora vamos a $361 millones que hemos invertido en mantenimiento de carreteras en sobre 318 carreteras alrededor de toda la Isla, en mantenimiento de las áreas verdes, que es un área que nos toca y es importante para la seguridad vial y para manejar las escorrentías cuando llueve. También, en equipo de protección para los empleados o brigadas del DTOP y equipo pesado. Nosotros no teníamos equipo pesado adecuado para atender emergencias, así que todo esto lo hemos hecho en tres años y medio, que ha sido un esfuerzo y un logro muy grande para nosotros”, detalló.
Vélez dijo que recibieron dinero de distintas fuentes: $100 millones de fondos ARPA, fondos propios de infracciones de tránsito y dinero del Fondo General, asignado en 2021.
Otra prioridad son los acuerdos colaborativos con los alcaldes. Bajo el proyecto Cambiando Carriles, el DTOP tenía como objetivo trabajar en tres vías de tránsito que fueran prioridad para el municipio.
“Entre esas 234 carreteras para la isla entera, conlleva más de $600 millones para poder hacer todo el trabajo que habría que hacer por tres prioridades por municipio”, dijo.
“Ya vamos sobre $37 millones de dólares invertidos en convenios de áreas verdes, donde nosotros le pasamos el dinero a los municipios para mantener las áreas verdes y creo que unos $265 o $270 millones en Cambiando Carriles y eso incluye contratistas del DTOP y también los acuerdos colaborativos con los municipios que tienen subastas aprobadas para hacer trabajos con especificaciones del DTOP. Algunos municipios no tienen subastas aprobadas para hacer los trabajos con nuestras especificaciones y ellos entonces prefieren que lo hagamos nosotros con nuestros contratistas”, dijo Vélez.
Plan a largo plazo
Mientras la agencia indica que trabaja en mejoras a corto plazo, hay un plan a largo plazo para optimizar las carreteras, transporte público, puertos, entre otras necesidades de las agencias bajo la tutela del DTOP.
Explicó que el “Multimodal Long Range Transportation Plan 2050” (Mltrt), que fue actualizado en diciembre del pasado año, “incluye toda la planificación que hace el DTOP con sus agencias a largo plazo para la parte de planificación, proyectos estratégicos, el alcance, el propósito y cómo vamos a trabajar en las áreas geográficas en Puerto Rico”.
“Eso no significa que al 2050 todas las carreteras estén perfectas. Esto tiene que ser un plan consecutivo de trabajo de reconstrucción con los trabajos de mantenimiento y siempre va a seguir maximizándose y haciéndose más eficiente mientras van pasando los años. Inclusive, podemos hablar de lo que es la infraestructura de vehículos eléctricos, la inteligencia artificial para transportación, lo que es la innovación y la digitalización, todo eso va progresando y el Mltrt-2050 se va actualizando y se va modificando según vaya evolucionando la tecnología. Así que siempre va a tener unos cambios y siempre va a haber una optimización”, comentó.
El director ejecutivo de ACT mencionó algunos de los proyectos que son parte del plan a largo plazo, pero que podrían estar cercanos a iniciar. Un ejemplo que brindó fue la extensión de la PR-22, que según dijo a El Vocero “ya estamos en las etapas finales de la Declaración de Impacto Ambiental, una vez la tengamos aprobada (vamos a) continuar con la fase de diseño, posteriormente subasta y construcción”.
“Así hay un sinnúmero de proyectos que son parte de ese Mltrp, que ya está encaminado, uno de ellos que está en construcción, otros que están en proceso, pero sí, es la visión que se tiene y que se le han plasmado al gobierno federal de dónde va a estar el gobierno en Puerto Rico haciendo esas inversiones de fondos federales para las mejoras y la expansión de la red vial en Puerto Rico”, agregó.
Ambos funcionarios coincidieron en que las obras viales tienen que tomar tiempo debido a los procesos que tiene que pasar para finalmente comenzarlas.
En el 2022 El Vocero publicó una nota sobre este plan a largo plazo en el que el jefe de ACT dijo que el plan tomaría 45 años. Sin embargo, ambos líderes de agencia aclararon que ahora el término de tiempo de este proyecto cambió y es con fecha al 2050.
Multas de peaje
Es usual que en redes sociales se vean múltiples quejas sobre el servicio de Autoexpreso, el cobro de multas y las presuntas irregularidades en los balances del peaje. Sobre esta situación, el director ejecutivo de ACT dijo que “no hay multas al momento”.
“Es algo que nosotros monitoreamos muy de cerca y estamos dándole mucho seguimiento. Continuamos haciendo mejoras al sistema (y) vamos a estar próximamente anunciando unas mejoras para que, a través de lo que es el Cesco Digital, las personas puedan hacer el pago de cualquier peaje. Ahora mismo, y que quede meridianamente claro, no hay multas al momento. Los ciudadanos pueden estar totalmente tranquilos”.
Sobre las mejoras a los peajes, González dijo que tras la reciente privatización -en diciembre de 2023- de cuatro autopistas más bajo Metropistas, la ACT está “trabajando con ellos en la mano para robustecer el sistema y hacerlo mucho más resiliente”. Fuente: El Vocero.