El presidente del Senado de Rhode Island, Dominick J. Ruggerio, un político de la vieja escuela que ejerció una enorme influencia durante más de cuatro décadas como el miembro con más años de servicio en la Legislatura estatal, falleció la madrugada del lunes. Tenía 76 años.
El senador Ruggerio, quien había estado luchando contra el cáncer, murió alrededor de las 3:30 am en el Hospital Nuestra Señora de Fátima en North Providence, dijo el portavoz del Senado Greg Pare en un comunicado.
“Con profundo pesar anunciamos el fallecimiento del presidente del Senado, Dominick J. Ruggerio, esta mañana”, declaró Pare. “Estamos muy agradecidos por el cariño y el apoyo de sus amigos y colegas. Durante su enfermedad, Donny luchó con valentía, como siempre lo hizo, por sus electores y los residentes de Rhode Island”.
Todas las actividades del Senado han sido canceladas hasta nuevo aviso, incluso al menos durante esta semana, dijo la líder de la mayoría del Senado, Valarie J. Lawson, en una conferencia de prensa el lunes.
Lawson no respondió una pregunta sobre los planes para determinar el sucesor del senador Ruggerio.
El senador Ruggerio se perdió largos periodos de la sesión legislativa del año pasado debido a su lucha contra el cáncer y el herpes zóster, y recientemente declaró que aún recibe tratamiento contra el cáncer. El 25 de marzo, regresó a una sesión del Senado por primera vez en siete semanas, tras ser hospitalizado por neumonía.
Pero la semana pasada, Pare dijo en un comunicado que el senador había sido ingresado en el Hospital Nuestra Señora de Fátima después de experimentar “una reacción a un tratamiento al que está sometido”.
El senador Ruggerio, demócrata de North Providence, fue considerado el decano del Senado y el miembro con más años de servicio en la cámara. Ganó las elecciones por primera vez en 1985, cuando sucedió al líder de la mayoría del Senado, Rocco Quattrocchi, quien fuera su suegro. Fue miembro de la Cámara de Representantes estatal de 1981 a 1984.
El senador Ruggerio se desempeñó como presidente de la cámara desde marzo de 2017. Se desempeñó como líder de la mayoría de 2010 a 2017, y como jefe de disciplina de la mayoría de 2003 a 2010. Se jubiló como administrador del New England Laborers Labor Management Coop Trust.
En el Senado, se desempeñó como un firme defensor de la legislación sindical, pero también fue un firme defensor de los recortes de impuestos a las empresas y de las propuestas de desarrollo económico. Si bien mantuvo posturas conservadoras sobre temas como el aborto y el control de armas, desempeñó un papel clave en la aprobación de leyes que otorgaban cobertura médica para abortos y limitaban el tamaño de los cargadores de armas.
El senador Ruggerio representó al Distrito 4, que abarca partes de North Providence y Providence. «Los habitantes de Rhode Island están sufriendo el peso de la inflación, por lo que mi principal objetivo ha sido brindar ayuda a los residentes y negocios con dificultades», declaró al lanzar su campaña de reelección para 2024. «Servir en el Senado estatal es un gran honor. Trabajo a diario para lograr resultados para los habitantes de North Providence y Providence».
El año pasado, el senador Ruggerio enfrentó un desafío de liderazgo por parte del exlíder de la mayoría del Senado, Ryan W. Pearson. «Por el bien de nuestra querida institución, el Senado, y por el bien de nuestros electores, es hora de superar nuestras diferencias y unirnos para trabajar en los numerosos problemas que enfrenta nuestro estado», declaró entonces.
El senador Ruggerio se ofendió cuando Pearson lo visitó en su casa para hablar sobre su salud y planes futuros en marzo de 2024, y decidió respaldar a la senadora Valarie J. Lawson como líder de la mayoría. Posteriormente, Pearson decidió desafiar al senador Ruggerio por la presidencia de la cámara, alegando que el Senado había estado desorganizado e ineficaz debido a las ausencias del senador Ruggerio durante semanas .
Cuando comenzó el periodo de sesiones legislativas de 2025 en enero, el Senado de 38 miembros reeligió al senador Ruggerio. Veintiséis senadores votaron por él, mientras que 12 votaron «presente», absteniéndose en esencia. Sorprendentemente, el senador Ruggerio estuvo entre quienes votaron «presente». Posteriormente, declaró que no pudo oír y que malinterpretó su voto «presente» en lugar de votar por sí mismo.
El 25 de febrero, el Senado anunció su ausencia por haber contraído una leve neumonía . El 28 de febrero, un portavoz del Senado indicó que ya no se encontraba en el Hospital Nuestra Señora de Fátima, sino en un centro de rehabilitación en Fátima y que se encontraba muy bien.
El senador Ruggerio era conocido por abogar por recortes de impuestos. En 2023, impulsó una reducción de impuestos para las empresas que exime de impuestos los primeros $50,000 de bienes muebles tangibles tasados. Se esperaba que esta exención eliminara la obligación tributaria sobre bienes tangibles para el 75% de las empresas de Rhode Island. Las empresas pagan el impuesto sobre bienes muebles tangibles sobre bienes que no sean inmuebles, como equipos informáticos, muebles y enseres.
Anteriormente, copatrocinó la legislación que redujo drásticamente la tasa máxima del impuesto estatal sobre la renta del 9,9 % al 5,99 %. Y se opuso con frecuencia a las propuestas de gravar a los residentes más ricos de Rhode Island , advirtiendo que quienes más ganan en el estado se mudarían si Rhode Island aumentaba la tasa máxima.
En 2023, el senador Ruggerio también impulsó una legislación que ahora permite los juegos de casino en línea , o «iGaming», en Rhode Island. Bally’s Corporation, el gigante de los casinos con sede en Rhode Island, presentó la propuesta en un almuerzo legislativo de la Cámara de Comercio de Greater Providence, y el senador Ruggerio afirmó haber sugerido la idea a Bally’s tras enterarse de la existencia del iGaming en una conferencia sobre juegos de azar.
A lo largo de los años, el senador Ruggerio se opuso repetidamente a la legislación que prohibía fumar en los casinos de Rhode Island, argumentando que no quería arriesgarse a perder los ingresos que el estado recibe de los casinos de Lincoln y Tiverton. En 2023, los defensores criticaron duramente al senador Ruggerio por afirmar, durante un evento de «Rhode Island Report Live», que los empleados de los casinos sabían que fumar estaba permitido cuando dejaron sus puestos.
Durante años, recibió una calificación de «A» de la Asociación Nacional del Rifle (NRA) por su oposición a las leyes propuestas de control de armas, y se describía a sí mismo como un defensor de la Segunda Enmienda. Pero en 2022, jugó un papel crucial en la aprobación de leyes sobre armas , incluyendo una que limitaba la capacidad de los cargadores a 10 cartuchos. Tras los tiroteos masivos en Uvalde, Texas, y Buffalo, declaró: «Tenemos que hacer algo al respecto. Cada día es peor».
Durante años, sostuvo que cualquier prohibición de las armas de asalto debía promulgarse a nivel federal y no por la legislatura estatal. Sin embargo, durante una entrevista con periodistas del Globe en diciembre de 2024, el senador Ruggerio declaró: «Esa es mi postura anterior». Señaló que el gobernador Daniel J. McKee estaba incluyendo la prohibición de las armas de asalto en su presupuesto y afirmó que consideraría la legislación.
Ha recibido el respaldo del Comité por el Derecho a la Vida de Rhode Island y se ha opuesto al derecho al aborto en el pasado. Sin embargo, en 2023, votó a favor de la Ley de Igualdad en la Cobertura del Aborto , que permite a los empleados estatales y beneficiarios de Medicaid recibir cobertura de seguro médico para todos los abortos. Dijo que consideraba la legislación «como una simple medida de equidad en los seguros».
Apoyó la legislación destinada a abordar el cambio climático. En 2022, impulsó una legislación que encaminaba a Rhode Island a ser el primer estado en exigir que el 100 % de su electricidad provenga de fuentes de energía renovables. La legislación establecía que toda la energía suministrada a Rhode Island para 2033 provendría de dicha energía, ya sea directamente de fuentes de energía renovables o mediante compensaciones en el mercado regional.
El senador Ruggerio abordó la crisis de sobredosis de opioides en el estado impulsando, en 2019, la creación de un Fondo de Administración de Opiáceos de $5 millones , que se aplica a los grandes fabricantes y distribuidores farmacéuticos para brindar servicios de prevención y tratamiento. También promovió una ley que prohíbe a las compañías de seguros de vida negar cobertura basándose únicamente en la presentación de una receta de naloxona, el medicamento contra la sobredosis.
También se preocupó por el bienestar animal y recibió el Premio al Legislador Humanitario de la Sociedad Protectora de Animales de Estados Unidos. Impulsó leyes para erradicar la venta ambulante de perros y gatos y para permitir que el Tribunal de Familia de Rhode Island emitiera órdenes de alejamiento para proteger a los animales.
Lawson dijo el lunes que estaba desconsolada por el fallecimiento del senador Ruggerio, a quien llamó un “querido amigo”.
“Estuvieras o no de acuerdo con él en un tema, siempre tenía la puerta abierta”, dijo Lawson, también demócrata. “Muchas veces dejó de lado su propio punto de vista para escuchar a los miembros de esta cámara y por el bien de la Cámara del Senado que tanto amaba. Y para mí, creo que ese fue uno de sus mayores atributos”.
David Tikoian, líder de la mayoría en el Senado, dijo que el difunto senador era un “líder fuerte, constante y empático”.
“Solicitamos respetuosamente algo de privacidad mientras facilitamos los arreglos adecuados para seguir adelante”, dijo.
A lo largo de los años, el senador Ruggerio tuvo algunos problemas con la ley. En 2012, fue acusado de conducir ebrio en Barrington. Se declaró culpable de negarse a la prueba de alcoholemia, y el cargo por conducir bajo los efectos del alcohol fue desestimado.
Nacido en Providence en 1948, Dominick Ruggerio se graduó de la Academia La Salle en 1966. Asistió a Bryant College y recibió una licenciatura de Providence College en 1974. Fue miembro de la junta directiva de la Biblioteca Wanskuck y miembro de los Hijos de Italia, Loggia Vittoria y el Comité de Desarrollo del Centro DaVinci.
El senador Ruggerio deja dos hijos, Charles y Amanda, y cuatro nietos. Fuente: The Boton Globe.