La directora ejecutiva de Crossroads, Michelle Wilcox, habla con el senador de Rhode Island Sheldon Whitehouse en mayo de 2024
Con cientos de habitantes de Rhode Island que se encuentran a la intemperie en condiciones que ponen en peligro sus vidas, debemos estar a la altura de las circunstancias y aumentar la capacidad de los refugios del estado. Pero es fundamental seguir centrándonos en la falta de viviendas asequibles, escribe en este artículo la directora ejecutiva de Crossroads, publicado por The Boston Globe.
Por Michelle Wilcox
Presidenta y directora ejecutiva de Crossroads Rhode Island.
La crisis de personas sin hogar en Rhode Island ha sido noticia en las últimas semanas, y con razón. En mis más de 30 años de carrera en servicios para personas sin hogar, nunca he visto los niveles de falta de vivienda que estamos viendo en nuestro estado hoy.
Un informe reciente del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos confirma mis propias observaciones: el número de personas sin hogar aquí se ha más que duplicado en los últimos cinco años y, lamentablemente, esperamos que el número de personas sin hogar en Rhode Island sea incluso mayor este año.
Lo que es aún más alarmante es que la cantidad de personas que se quedan a la intemperie en el estado de Ocean State aumentó un 400 por ciento durante el mismo período. Cuando las temperaturas cayeron a niveles que amenazaban la vida esta semana, 650 personas estaban viviendo a la intemperie en Rhode Island, según los defensores locales de las personas sin hogar. Evidentemente, eso no es aceptable.
En respuesta a la necesidad urgente, Crossroads amplió rápidamente la capacidad de nuestro centro de calentamiento mientras docenas de personas se apresuraban a venir para protegerse del frío intenso. El ayuntamiento de Providence también abrió sus puertas para brindarles a los habitantes de Rhode Island cansados del frío un lugar seguro donde quedarse, y los aplaudo por su compasión.
Pero no sería necesario instalar un centro de calentamiento improvisado en el Ayuntamiento si el estado tuviera suficientes camas en refugios. Si bien sigo creyendo que la vivienda es la única solución probada a largo plazo para terminar con el problema de las personas sin hogar , construir viviendas lleva tiempo, a menudo varios años desde el concepto hasta la finalización. Con cientos de habitantes de Rhode Island que actualmente se encuentran a la intemperie en condiciones que amenazan su vida, está claro que también debemos estar a la altura de las circunstancias y aumentar la capacidad de refugio del estado.
Como principal proveedor de viviendas y servicios para personas sin hogar del estado, Crossroads está preparado para ampliar nuestros servicios de refugio actuales, siempre que dispongamos de los fondos adecuados. Actualmente, gestionamos cinco refugios de emergencia temporales, entre ellos el refugio para hombres más grande del estado, un refugio para mujeres, un refugio para víctimas de violencia doméstica, un refugio para familias y el único refugio para parejas del estado . El año pasado, más de 1.500 personas se alojaron en uno de nuestros refugios mientras trabajábamos con ellas para ayudarlas a conseguir un hogar estable.
Sin embargo, mientras aumentamos la capacidad de refugio, es fundamental que también sigamos concentrados en abordar el problema subyacente más urgente que contribuye a la crisis actual : la falta de viviendas asequibles .
El gobernador Dan McKee, el presidente de la Cámara de Representantes Joseph Shekarchi y el alcalde de Providence Brett Smiley merecen crédito por haber priorizado la vivienda en los últimos años. Gracias en parte a sus inversiones, la construcción de nuestros apartamentos Summer Street en Providence está actualmente en marcha y, cuando se completen a finales de este año, proporcionarán apartamentos asequibles de un dormitorio para más de 176 adultos que antes no tenían hogar.
Esta primavera, Crossroads comenzará a construir en el cercano 371 Pine St. en Providence, un innovador complejo de salud y vivienda de 35 unidades para adultos médicamente vulnerables que se encuentran sin hogar. También está en proceso una renovación completa de nuestra Vivienda para Ayuda a los Viajeros en el 160 Broad St. , que sumará más de 80 apartamentos permanentes de apoyo de un dormitorio y un estudio al inventario del estado.
Cuando se terminen de construir en 2027, estos tres edificios de apartamentos asequibles ayudarán a reducir la cantidad de personas sin hogar en Rhode Island, pero, por supuesto, se necesita más. Por eso, en lo que se espera que sea un año presupuestario difícil , insto a los gobiernos estatales y locales a que sigan priorizando las necesidades humanas básicas.
Los funcionarios estatales y locales tienen que tomar decisiones difíciles en los próximos meses. Ampliar la capacidad de los refugios no es opcional: es una necesidad vital este invierno. Pero los refugios por sí solos no acabarán con la falta de vivienda. La vivienda es la única solución comprobada a largo plazo, y la inversión continua es absolutamente esencial para reducir la falta de vivienda en todo Rhode Island.