A las pocas horas de las explosivas acusaciones de abuso sexual contra el líder sindical César Chávez, las autoridades de una universidad californiana actuaron con rapidez: primero, cubrieron con una tela negra la estatua de Chávez en el campus, y luego la ocultaron de la vista del público con una caja de madera contrachapada. Pronto, según anunciaron, la estatua será retirada.
La estatua en la Universidad Estatal de California, Fresno, es uno de los muchos monumentos, calles y escuelas primarias en todo el país que honran el nombre de Chávez y su legado en el movimiento obrero. La agencia Associated Press identificó más de 130 lugares u objetos en al menos 19 estados que llevan el nombre de Chávez, incluyendo bibliotecas, bulevares, centros comunitarios y parques públicos.
De la noche a la mañana, el nombre se ha convertido en una mancha. Algunas instituciones y gobiernos locales que administran sitios que llevan el nombre de Chávez ya han comenzado el proceso para borrarlo. En Denver, los trabajadores municipales retiraron un busto de bronce de Chávez en un parque que llevaba su nombre. El alcalde de la ciudad anunció que el parque sería renombrado.
Las autoridades locales y de otros lugares también propusieron cambiar el nombre del Día de César Chávez , un día festivo federal que se celebra el 31 de marzo, fecha de su cumpleaños. Muchas celebraciones previstas para este mes han sido canceladas .
Las acusaciones de que Chávez abusó sexualmente de niñas y mujeres, incluida Dolores Huerta, también líder del movimiento, “exigen toda nuestra atención y una rendición de cuentas moral mediante la retirada de su estatua de nuestro campus”, declaró Saúl Jiménez-Sandoval, presidente de la Universidad Estatal de California en Fresno. No está claro cuánto tiempo tomará esto.
Tampoco está claro qué sucederá con el Monumento Nacional César E. Chávez en Keene, California. Allí están enterrados Chávez y su esposa, Helen. El monumento incluye la oficina donde se produjeron algunos de los abusos denunciados.
Brian Hughes, de Vancouver, Canadá, fue uno de los visitantes del monumento el jueves por la mañana. La parada estaba prevista para el viaje desde hacía semanas.
“Ahora resulta difícil conciliar el lado inspirador de su vida y las historias con estas revelaciones”, dijo Hughes.
Un impulso para honrar a Huerta en su lugar.
El jueves, en el Centro Estudiantil César Chávez de la Universidad Estatal de San Francisco, el estudiante Luca Broggi Hendryx recordó haber escuchado historias sobre Chávez cuando era niño y haberlo idolatrado. Ahora afirma que la universidad debe desvincularse de Chávez cambiando el nombre del centro estudiantil.
“Cuando empecé a venir aquí, tenía todo el sentido del mundo: se le consideraba un ícono del movimiento por los derechos civiles latinos”, dijo Hendryx. “Así que era casi un orgullo que un edificio llevara el nombre de César Chávez. Pero ahora siento todo lo contrario”.
En ciudades como Phoenix, Los Ángeles, Portland y Albuquerque, las autoridades indicaron que estudiarían la posibilidad de cambiar el nombre de lugares emblemáticos como edificios, calles y escuelas.
“Tenemos el deber de honrar la dignidad de los sobrevivientes y seguir adelante de una manera que refleje nuestros valores”, declaró la alcaldesa de Phoenix, Kate Gallego, en un comunicado. Instó a que se cambie el nombre del Día de César Chávez por el Día de los Trabajadores Agrícolas.
Por ahora, Denver celebrará este día festivo como el Día del Sí, Se Puede, que se traduce como el lema del movimiento de los trabajadores agrícolas: Sí, podemos.
El alcalde Mike Johnston afirmó que Denver «no permitirá que los pecados de un solo hombre hagan retroceder el compromiso de una comunidad que ha luchado durante décadas para hacer realidad la creencia fundamental de que todos tienen derecho a la justicia».
Algunos pidieron que los lugares que llevan el nombre de Chávez fueran rebautizados como «Parque Dolores Huerta». El jueves, el letrero del parque César Chávez de Denver estaba cubierto con una lona, y alguien había colocado encima un cartel hecho a mano que decía: «Parque Dolores Huerta».
El New York Times informó el miércoles que había encontrado pruebas creíbles de que Chávez manipuló y abusó sexualmente de jóvenes que trabajaban en el movimiento. De hecho, una de sus víctimas se sintió impulsada a denunciar los hechos tras una propuesta reciente para nombrar una calle cercana a su casa en honor a Chávez.
Huerta , quien fue una leyenda del movimiento obrero por derecho propio y cofundó en 1962 con Chávez la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas —que se convirtió en los Trabajadores Agrícolas Unidos de América— reveló al periódico que fue víctima de abusos por parte de él cuando tenía treinta y tantos años.
En cuanto a cambiar los nombres de lugares o eventos que honran a Chávez, Teresa Romero, presidenta de United Farm Workers, dijo: “Cada quien tenga que tomar sus propias decisiones. Respeto a las víctimas, respeto a las miles de personas que trabajaron con el sindicato a lo largo de los años como voluntarios, y eso no va a cambiar”.
Decenas de escuelas y un buque de carga de la Armada
Entre los lugares y objetos que llevan el nombre de Chávez se encuentra un buque de carga de la Armada de los Estados Unidos que conmemora su servicio durante la Segunda Guerra Mundial y el monumento nacional establecido en 2012 por el entonces presidente Barack Obama en un terreno de 187 acres en el centro de California donde Chávez vivió y trabajó.
La mayoría de las ubicaciones se encuentran en California, pero incluyen sitios en al menos 19 estados, desde Nueva York y Maryland hasta Oklahoma, la región de los Grandes Lagos y el estado de Washington.
Aproximadamente la mitad son escuelas, principalmente en California. En Pueblo, Colorado, Chávez comparte nombre con una escuela que también se conoce como Huerta.
El representante republicano Tim Burchett, de Tennessee, declaró el jueves que solicitaría al Pentágono que eliminara el nombre de Chávez del buque de la Armada. «Estamos trabajando en ello, congresista», afirmó el portavoz del Pentágono, Sam Parnell, en una publicación en redes sociales.
Para modificar un monumento nacional, por ejemplo, cambiando su nombre, se necesita una ley del Congreso o una decisión del presidente.
Anteriormente se han realizado esfuerzos para cambiar los nombres de sitios e instituciones gubernamentales a gran escala.
Durante la reacción violenta en materia de derechos civiles que siguió al asesinato de George Floyd a manos de la policía en Minneapolis en 2020, el Congreso ordenó una revisión a nivel nacional de las instalaciones militares que llevaban el nombre de líderes confederados. Nueve bases del Ejército fueron renombradas, pero sus nombres originales fueron restaurados durante la administración del presidente Donald Trump el año pasado, después de que el Ejército encontrara a otras personas con los mismos nombres a quienes honrar.
Bajo la dirección de la exsecretaria del Interior, Deb Haaland, funcionarios federales cambiaron el nombre de cientos de picos, lagos, arroyos y otros accidentes geográficos con términos racistas y misóginos. Esto culminó un proceso de un año para eliminar la palabra ofensiva «squaw» de los nombres geográficos en todo el país.
La artista Paula Castillo, quien creó una escultura en Albuquerque en 2010 como homenaje a Chávez, cuestionó si la gente debería reflexionar más sobre los monumentos a los valores compartidos.
«El trabajo público en Albuquerque tiene como objetivo visibilizar el trabajo colectivo y la experiencia vivida en el espacio cívico, en lugar de aislar a una sola figura», afirmó. «Esto permite que siga teniendo significado para las comunidades, incluso cuando la nueva información obliga a una reflexión más honesta sobre el pasado». Fuente: The Boston Globe