El Departamento de Justicia de EE. UU. está criticando al Distrito Escolar Público de Providence después de visitar Newcomer Academy, escuela para estudiantes inmigrantes con educación limitada, determinando que el distrito está violando la ley federal y un acuerdo de 2018 para atender adecuadamente a los estudiantes que aprenden inglés.
Una mordaz carta de seguimiento al distrito enviada la semana pasada detallaba violaciones adicionales en la incipiente escuela secundaria, que acaba de completar su año inaugural, acusando al distrito de privar a los estudiantes del derecho a aprender inglés, segregarlos innecesariamente de otros estudiantes para ciertas actividades, no brindar educación especial y más.
El distrito escolar público estatal está trabajando para abordar los problemas y ha reasignado al director, Oscar Paz, a otro trabajo dentro del distrito.
La Newcomer Academy, que es independiente del programa para recién llegados más establecido del distrito, atiende a estudiantes inmigrantes de 17 años o más que han interrumpido sus estudios y tienen muy pocos conocimientos de inglés. La escuela tiene una jornada más corta que otras escuelas secundarias, con horarios flexibles y miércoles opcionales, reconociendo que los estudiantes tienen trabajos fuera de la escuela y corren un alto riesgo de abandonar la escuela sin la flexibilidad. Los estudiantes también participan en educación técnica y profesional obligatoria (CTE).El Globe informó anteriormente que los estudiantes firmaron una petición pidiendo más clases de inglés y los profesores expresaron su preocupación por el cronograma comprimido que se esperaba que los estudiantes aprendieran una amplia gama de material, y algunos se refirieron a la escuela como una «fábrica de diplomas».
El Departamento de Justicia expresó preocupaciones similares en la nueva carta, señalando que algunos estudiantes estaban inscritos en 12 cursos a la vez. “Tenemos serias dudas sobre el rigor académico del plan de estudios ofrecido en Newcomer Academy dada la gran cantidad de clases en las que los estudiantes estaban inscritos simultáneamente”, escribieron los funcionarios.
La carta inicial del Departamento de Justicia, enviada el 1 de mayo, acusaba a Providence de no brindar clases independientes de desarrollo del idioma inglés (ELD) a los estudiantes de la escuela, que son todos estudiantes multilingües. El distrito está obligado a brindar dos períodos de desarrollo del idioma inglés (ELD) a los recién llegados, dijo el Departamento de Justicia, pero no estaba brindando ninguno.
El distrito estatal se opuso a la carta inicial en una entrevista con el Globe en mayo, argumentando que estaban brindando ELD «integrado» a los estudiantes en sus otras clases. Pero al mismo tiempo se apresuraron a agregar una clase opcional de desarrollo del idioma inglés antes de la visita del Departamento de Justicia del 21 de mayo a la escuela. Los estudiantes podrían tomar la clase antes o después de la jornada escolar regular. En la carta de seguimiento después de la visita, los funcionarios del Departamento de Justicia claramente no estaban satisfechos con lo que vieron.
“Los estudiantes de Newcomer Academy se encuentran entre la población de MLL con mayores necesidades en el Distrito, y casi todos los estudiantes tienen el nivel más bajo de dominio del idioma inglés. Para superar las barreras del idioma y participar de manera igualitaria en los programas del Distrito, generalmente necesitan más ELD, no menos”, escribieron la fiscal federal adjunta Amy Romero y los abogados de la División de Derechos Civiles Ajay Saini y Laura Tayloe en la carta del 25 de junio. “Pero, durante la mayor parte del año escolar 2023-24 (y hasta que el Departamento planteó sus inquietudes), el Distrito no proporcionó ni un solo período de ELD designado para estos estudiantes”.
Los funcionarios federales lo calificaron de “clara violación” de la Ley de Igualdad de Oportunidades Educativas y del acuerdo de aprendizaje multilingüe de 2018, argumentando que “privó a 229 estudiantes de la instrucción en inglés que necesitaban para desarrollar sus habilidades lingüísticas”.
Si bien 82 estudiantes se inscribieron para el nuevo curso ELD opcional en las últimas semanas del año escolar, el Departamento de Justicia señaló que de los que no lo hicieron, «la mayoría citó responsabilidades de tiempo conflictivas (trabajo o cuidado de niños) para no poder participar, y algunos dijeron que les gustaría tomarlo en el otoño».
Los funcionarios federales también descubrieron que al menos 19 estudiantes de 16 años o menos estaban inscritos en la escuela, a pesar de que estaba destinada solo para estudiantes «mayores de edad» mayores de 17 años. Los estudiantes menores de edad fueron sacados abruptamente del programa el día antes de la visita del Departamento de Justicia, decía la carta.Todavía está por verse el impacto total de las conclusiones del Departamento de Justicia. Tanto el superintendente Javier Montañez como la comisionada de educación estatal Angélica Infante-Green declinaron conceder entrevistas al Globe el martes sobre el futuro de la escuela.
Tras reiteradas preguntas sobre la situación del director Oscar Paz, el portavoz Jay Wegimont dijo que Paz ya no es el director de Newcomer. Dijo que Paz ha sido “reasignado” a subdirector en una escuela cuyo nombre aún no se ha dado a conocer y que ganará 150,000 dólares.
“El distrito está al tanto de las inquietudes planteadas con respecto a la Newcomer Academy y ha estado trabajando diligentemente para abordarlas y ofrecer a los participantes del programa una educación de alta calidad”, dijo Wegimont en un comunicado. “Estamos revisando de cerca la comunicación más reciente del Departamento de Justicia y responderemos en consecuencia”.
También dijo que todos los estudiantes tendrán un período dedicado a ELD el próximo año.
La Newcomer Academy, que se inauguró en septiembre con 2,2 millones de dólares en fondos de ayuda por la COVID, es independiente del programa para recién llegados existente en Providence dentro de Central High School. El otro programa para recién llegados, que todavía está en marcha, atiende a los estudiantes que se reintegran a la población escolar regular después de 12 a 18 meses. Cuando se le preguntó si la nueva escuela definitivamente reabriría en el otoño, el portavoz de Infante-Green, Víctor Morente, dijo: «Actualmente, la Academia para recién llegados permanece abierta».Numerosos profesores han renunciado a la escuela, varios de los cuales hablaron con el Globe a principios de este año. Los profesores dijeron que tuvieron que recurrir a hablar en español para poder cumplir con el apretado cronograma académico de la escuela.
“Me pidieron que, como docente certificado de emergencia y sin experiencia en el plan de estudios que estaba haciendo, decidiera de alguna manera cómo adaptarlo de un año a un semestre”, dijo Matthew Mellea, quien enseñó matemáticas en Newcomer antes de ser transferido a Hope High School en marzo. “Para tratar de superar esas profundas brechas en matemáticas e intentar avanzar más rápido, terminé hablando mucho en español”.
Daniel Crane, un profesor de estudios sociales que renunció a Newcomer en enero, también expresó sus preocupaciones.
“Acortar el tiempo que lleva obtener un título para una población que está muchos grados por debajo del nivel de su propio idioma es, para mí, una mala práctica educativa”, dijo Crane al Globe a principios de este año.
El Departamento de Justicia dijo que observó a muchos maestros enseñando en español durante su visita y dijo que los miembros del personal estaban confundidos sobre cómo integrar el desarrollo del idioma inglés en el plan de estudios.
Si bien la Academia Newcomer está dentro de otra escuela secundaria llamada Providence Career and Technical Academy, el Departamento de Justicia dijo que los estudiantes Newcomer permanecen segregados de sus compañeros incluso en materias no académicas.“Si bien los distritos pueden, en determinadas circunstancias, brindar instrucción académica separada a los estudiantes de inglés durante un período de tiempo limitado, casi no hay justificación para separar a los estudiantes de los que no aprenden inglés para clases optativas como educación física, arte y música, o para actividades fuera de la instrucción en el aula, como el almuerzo”, escribieron los funcionarios del Departamento de Justicia.
Los estudiantes ni siquiera tuvieron acceso a clases de educación física y salud –otra queja de los docentes– hasta los últimos meses del año escolar.
Los federales también cuestionaron la explicación del distrito sobre la falta de educación especial en la escuela. El distrito ya le había dicho al Globe en mayo que la razón por la que no hay maestros de educación especial es porque ningún estudiante tiene planes de educación individualizados o IEP.“La falta de estudiantes con discapacidades en la escuela es sorprendente, especialmente porque, durante el año escolar 2022-23, más del 11% de los MLL activos en los grados 9 a 12 en el Distrito tenían planes educativos individualizados”, escribieron los funcionarios federales.
Los funcionarios del Departamento de Justicia pidieron una reunión con los funcionarios del distrito escolar dentro de dos semanas.
Wegimont dijo que el distrito cumple con el acuerdo de 2018 en todas las escuelas, excepto en Newcomer Academy, pero el Departamento de Justicia nunca lo confirmó. En cambio, los funcionarios federales dijeron que necesitan más tiempo para evaluar si Providence ha cumplido con el acuerdo. Fuente: The Boston Globe