Tony Adams condujo hasta el consultorio de un médico el lunes por la mañana y garabateó una carta a mano, rogándole a un proveedor que lo aceptara a él y a sus dos hijos como nuevos pacientes.
Más tarde ese mismo día, habló por teléfono con una oficina en Providence y le dijeron que tardarían entre 18 y 24 meses en volver a llamar. Una tercera oficina le dijo que ni siquiera aceptaban nuevos pacientes.
Adams no está solo en su búsqueda de un nuevo médico en Rhode Island, que desde hace tiempo enfrenta una grave escasez de atención primaria. Durante el fin de semana, fue uno de los casi 25,000 pacientes adultos y pediátricos a quienes se les informó que su consultorio médico, Anchor Medical Associates, cerraría este año.
Anchor Medical lleva más de 25 años operando, emplea a 22 profesionales y atiende a pacientes adultos y pediátricos en consultorios de Lincoln, Providence y Warwick. El consultorio de Warwick cerrará el 30 de abril; se espera que los consultorios de Providence y Lincoln cierren el 30 de junio, según una copia de la carta que Anchor envió a los pacientes, obtenida por el Globe.
“Todos los trabajadores de primera línea con los que hablé estaban abrumados, se disculparon y se compadecieron de nosotros”, dijo Adams, de 55 años, quien suele visitar a su médico dos veces al año para controlar la hipertensión. “Pensé que estaba empezando temprano para empezar la búsqueda y tratar de evitar la avalancha de pacientes, si es que hay alguna manera de hacerlo”.
Los líderes de Anchor informaron a sus pacientes que no han podido contratar reemplazos para sus médicos jubilados durante la última década. Si bien los costos han seguido aumentando, las bajas tasas de reembolso han dificultado enormemente la atracción de nuevos médicos a nuestro estado, según la carta de Anchor.
“Simplemente no podemos seguir operando en este entorno de atención médica cada vez más desafiante”, decía su carta.
Un estudio exhaustivo realizado por la Fundación de Rhode Island el año pasado reveló que Rhode Island también tenía la menor oferta de enfermeras auxiliares con licencia, auxiliares de salud a domicilio y cuidado personal, y asistentes médicos, en comparación con Connecticut y Massachusetts. En Rhode Island, el estudio también reveló que los trabajadores de la salud reciben salarios más bajos que sus pares.
“Incluso si vives en Rhode Island, podrías conducir 20 minutos, estar en Massachusetts y cobrar bastante más por tu trabajo”, dijo la Dra. Caroline Richardson , catedrática de medicina familiar de la Facultad de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown. “Eso es parte del problema”.
En un estudio reciente, Richardson estimó que solo hay 641 proveedores de atención primaria para los 1,1 millones de habitantes del estado. Esto equivale a un médico por cada 1700 personas. Antes del cierre de Anchor Medical, Richardson estimaba que Rhode Island necesitaba al menos 300 médicos adicionales para cubrir la demanda del estado.
La mayoría de los profesionales de atención primaria tampoco ejercen la atención primaria a tiempo completo, afirmó Richardson. Ella solo ejerce cuatro horas a la semana y dedica el resto de su tiempo laboral a la investigación en Brown.
“Es casi imposible ser médico de atención primaria a tiempo completo en estos momentos porque cada medio día que uno pasa en la clínica genera otro medio día, o incluso un día completo, de papeleo”, dijo.
Muchos de estos pacientes ahora están luchando por encontrar otro médico.
“Creo que es un desastre”, dijo Richardson. “Ya teníamos entre 100.000 y 200.000 pacientes [en todo Rhode Island] que no encontraban médico. Ahora estamos aumentando la cantidad”.
Mary Beth Meehan, de Providence, llevaba tiempo especulando que su médico en Anchor Medical se jubilaría pronto, pero no preveía el cierre del centro. Tras 20 años buscando atención en Anchor Medical, ahora intenta determinar sus próximos pasos: «¿Recurrimos a la telesalud y luego acudimos a mis especialistas [en Massachusetts] si tenemos un problema? ¿Pero qué pasa con el chequeo médico de rutina? ¿O con el bienestar preventivo? No tengo ni idea de cómo sustituirlo», dijo.
Meehan comentó que muchas veces enviaba un mensaje a la plataforma de Anchor si tenía algún problema de salud y la conectaban con un asistente médico. A menudo, le decían que se presentara en la oficina ese mismo día.
“Teníamos un consultorio que se preocupaba mucho por la salud y al que se podía acceder fácilmente”, dijo Meehan. “Tuve herpes zóster, ciática y otras afecciones que se vieron ese día. Eso es lo que estoy sintiendo la pérdida”.
«¿A dónde se supone que debo ir ahora?»
Para abordar la escasez que se ha estado acumulando durante años, el estado ha intentado recientemente reclutar talentos mediante el lanzamiento de un nuevo programa de subvenciones para médicos , enfermeras y asistentes médicos, proporcionando hasta $90,000 por año calendario como incentivo para capacitar y orientar a los profesionales médicos en ascenso.
En julio de 2024, el Senado del Estado de Rhode Island formó una comisión de 21 miembros que se espera que estudie el personal sanitario del estado, con especial atención a la formación y retención de médicos de atención primaria, así como la posibilidad de establecer una facultad de medicina en la Universidad de Rhode Island . Financiar, construir y acreditar una facultad de medicina podría llevar varios años.
Pero algunos críticos dijeron que estos esfuerzos no son suficientes.
“Una facultad de medicina no resolverá este problema a tiempo”, escribió en redes sociales el fiscal general de Rhode Island, Peter F. Neronha, crítico del gobernador . “Una condonación de $400,000 en préstamos —una auténtica broma— tampoco lo hará. ¿Cuándo despertarán nuestros líderes que pueden cambiar las cosas?”
Jessica Wharton, portavoz de Brown University Health, el sistema de atención médica más grande del estado, dijo que el cierre de Anchor Medical fue una “dificultad significativa” para muchas familias.
“El sistema de salud de Rhode Island está en crisis debido a las bajas tasas de reembolso, lo que provoca escasez de proveedores, agotamiento del personal clínico e inestabilidad financiera en hospitales y asociaciones de médicos”, declaró Wharton en un comunicado. “Si no se abordan estos problemas de financiación, prevemos nuevas reducciones en los servicios y el acceso de los pacientes”.
Pacientes como Adams dijeron que no pueden esperar entre 18 y 24 meses para ver a un médico.
«Tendré que ir a Massachusetts a buscar un médico», dijo. «Estoy listo para ir allí próximamente». Fuente: The Boston Globe