El alcalde Brett Smiley dijo que le gustaría ver cámaras de ruido distribuidas «uniformemente» por toda la ciudad para evitar apuntar a vecindarios específicos, un cambio que se produce después de que surgieran preocupaciones sobre el posible programa de multas desproporcionadamente en comunidades de color.
Actualmente, Smiley está solicitando permiso a la Asamblea General para utilizar las llamadas cámaras acústicas en toda la ciudad. Los dispositivos escucharían música a alto volumen o el rugido de tuberías rectas que infrinjan la ley de ruido de la ciudad y generarían una multa. Pero si se instalan sólo en puntos críticos de ruido, es probable que tengan un mayor impacto en las comunidades de color.
En 2022, la Universidad de Brown creó un mapa de calor de la contaminación acústica en Providence, que colocó a South Providence y South Elmwood entre los vecindarios más ruidosos de la ciudad. Por el contrario, Blackstone, en el East Side, es notablemente tranquilo.
«Uno de los comentarios que hemos escuchado es que algunas personas están preocupadas por una aplicación desproporcionada de la ley, y la mejor solución para eso es la distribución equitativa», dijo Smiley. «Así que espero y espero que las cámaras de sonido se distribuyan uniformemente por toda la ciudad para que no apuntemos a un barrio u otro».
El alcalde dijo que ese enfoque diferiría de las cámaras «bloqueadas», que también quiere instalar. Esos, dijo, probablemente se limitarían a un par de áreas problemáticas donde los conductores tienden a sentarse en las intersecciones, paralizando el tráfico.
¿Qué sabe la ciudad sobre las cámaras de audio?
Las cámaras de audio aún no existen en muchas ciudades estadounidenses, por lo que la investigación que la ciudad de Providence podría realizar sobre los dispositivos ha sido limitada.
El mes pasado, The Providence Journal presentó una solicitud de registros públicos para cualquier investigación o discusión que Providence haya tenido con otras ciudades sobre las cámaras de ruido. Sin embargo, lo único que se respondió fue un hilo de correo electrónico que indicaba que el personal del Ayuntamiento había organizado una reunión con un miembro del personal del Ayuntamiento de Nueva York en 2023. La reunión, realizada a través de Zoom, tenía como objetivo cubrir cómo funcionaba el programa de cámaras de ruido de Nueva York.
No se reflejó ningún otro acercamiento o comunicación con otras ciudades en la respuesta a la solicitud de registros. La Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Rhode Island presentó una solicitud similar y recibió la misma respuesta limitada, lo que generó preocupación sobre cuántas excavaciones se realizaron antes de que se anunciara el programa.
Thomas Shevlin, portavoz de la ciudad de Newport, que tiene un nuevo programa de cámaras de sonido, dijo que ni el Departamento de Tecnología de la Información ni el Departamento de Policía habían respondido consultas de Providence sobre la iniciativa.
Sin embargo, Smiley dijo que ha hablado personalmente con funcionarios en Nueva York, Newport y Miami Beach, que también tiene un programa de cámaras de audio. Smiley dijo que el jefe de policía de Newport, Ryan Duffy, planeaba testificar en apoyo del proyecto de ley del alcalde para permitir el uso de cámaras en Providence.
Pero Smiley indicó que la ciudad no tenía mucho trabajo por hacer en lo que respecta a la investigación.
«No es que haya habido un largo período de informes anuales que otras comunidades han comenzado a publicar ni nada parecido, porque esto todavía es relativamente nuevo», dijo.
ACLU sigue escéptica sobre el programa de cámaras de ruido
La ACLU de Rhode Island mantiene sus preocupaciones sobre las cámaras de audio, cómo almacenarían datos y quién podría acceder a ellos.
«Creo que muchas de las mismas preocupaciones que tenemos sobre otros tipos de tecnología de vigilancia, otros tipos de cámaras de vigilancia, siguen siendo relevantes aquí», dijo Hannah Stern, asociada de políticas de la organización.
Stern expresó escepticismo sobre la idea de que la ciudad utilice tecnología de una empresa privada, señalando que «las empresas privadas no están obligadas al mismo nivel de transparencia» que una agencia pública.
Smiley todavía está trabajando en el permiso de la Asamblea General para usar las cámaras, por lo que aún no se ha seleccionado un proveedor.
A pesar de algunas preocupaciones, Smiley dijo que considera positiva la exploración de nuevas tecnologías por parte de Providence.
«Creo que es bueno que Providence tenga la oportunidad de estar a la vanguardia en la mejora de la calidad de vida en nuestra ciudad», dijo Smiley. «Así que no hay una gran cantidad de investigaciones disponibles en este país, pero hemos hablado con las personas que podríamos tener para ver cómo están trabajando». Fuente: The Providence Journal.