Los concejales de Lawrence, Massachusetts, están sopesando el impacto de los 26 cargos penales estatales y federales contra el alcalde Brian DePeña, quien se niega a dimitir , lo que genera preocupación sobre la reputación de la ciudad y su capacidad para gobernar.
DePeña compareció el martes ante el Tribunal Superior de Essex acusado de 14 cargos de escuchas telefónicas ilegales y un cargo de intimidación de testigos . Se declaró inocente y fue puesto en libertad bajo palabra.
Esa noche, un subcomité del Ayuntamiento de Lawrence votó a favor de recomendar un voto de censura contra el liderazgo de DePeña.
La recomendación se presentará ante el pleno del consejo el martes 20 de octubre.
«Brian DePeña le ha fallado a la ciudad de Lawrence en lo que respecta a su liderazgo, y en base a eso, el Concejo Municipal tomará una decisión el próximo martes», dijo el presidente del Concejo, Jeovanny Rodríguez.
Esta situación recuerda al caso del exalcalde de Fall River, Jasiel Correia, quien también se negó a dimitir mientras enfrentaba cargos penales, incluso después de que el Ayuntamiento votara en contra de su liderazgo.
En marzo de 2019, los votantes de Fall River destituyeron a Correia, pero al mismo tiempo lo eligieron para que se sustituyera a sí mismo , lo que le permitió permanecer en el cargo.
Tras una segunda detención federal, el ayuntamiento votó a favor de relevarlo temporalmente de sus funciones, una decisión que Correia impugnó ante los tribunales.
«Apoyamos el proceso que se está llevando a cabo ahora mismo, pero tenemos que cuidar de la ciudad», dijo Ana Levy, vicepresidenta del Ayuntamiento de Lawrence.
Al preguntársele si DePeña puede cumplir con sus responsabilidades como alcalde, Levy respondió: «Sí y no».
DePeña se enfrenta a cargos federales relacionados con el fraude en las ayudas por la pandemia, así como a cargos estatales por presuntas escuchas telefónicas ilegales e intimidación de testigos en el Ayuntamiento de Lawrence.
La Fiscalía General de Massachusetts declaró que el alcalde instaló un sistema de seguridad en su oficina en 2023, independiente de las cámaras de vigilancia del Ayuntamiento, que no graban sonido. Añadieron que no se informó al público de que este sistema estaba grabando audio.
Los cargos se derivan de una conversación entre dos empleados en marzo de este año. La fiscalía afirmó que las cámaras privadas de DePeña grabaron audio y video de la interacción, «sin el conocimiento de al menos uno de los participantes en la conversación».
DePeña está acusado de distribuir copias de esta grabación a 14 personas. En agosto, según la fiscalía, violó una ley contra la intimidación de testigos en relación con el caso.
El martes, a las afueras del tribunal, el abogado defensor de DePeña, Neil Faigel, declaró: «El alcalde no tenía ni idea de cómo funcionaban los vídeos. No tenía contraseñas para acceder a ellos y no podía hacerlo».
La audiencia para determinar el estado del caso está programada para el 9 de diciembre. Seguir leyendo: NBC Boston