En medio de inminentes racionamientos de agua, una significativa reducción de presupuesto, deudas pendientes con trabajadores y consolidaciones de planteles, el Departamento de Educación (DE) dará inicio este jueves al nuevo año escolar en 846 escuelas públicas.
Unos 223,334 estudiantes componen la matrícula del año escolar 2026-2027, una reducción de 7,676 alumnos en comparación con los 231,010 registrados al comienzo del curso anterior.
La apertura ocurrirá con cerca de 80 vacantes de maestros en una plantilla estimada en 25,000 docentes y un día antes de que comience el plan de interrupciones programadas para abonados que se suplen del embalse Carraízo.
El secretario de Educación, Eliezer Ramos Parés, aseguró que los puestos vacantes se concentran en áreas de difícil reclutamiento, entre estas Educación Especial y Montessori, y que no representan un impedimento para comenzar las clases.
“No hay impedimento para iniciar las clases con los recursos que ya tienen las escuelas. Va a ser un flujo que lo vamos a ver en el año”, sentenció el funcionario en conferencia de prensa previo al inicio de clases.
Atentos a escuelas sin cisternas
La agencia mantiene bajo atención 195 escuelas ubicadas en San Juan, Trujillo Alto, Canóvanas, Carolina, Gurabo y Juncos, aunque no todas reciben agua de Carraízo. Cerca de una cuarta parte —o casi 50 planteles— todavía no cuentan con cisternas, mientras la Oficina para el Mejoramiento de las Escuelas Públicas procura adquirir e instalar los equipos.
“Le estamos dando principal atención a aquellos municipios que se sirven de Carraízo. Nuestra misión es que no haya ningún tipo de interrupción, que los días lectivos se puedan respetar, y estamos listos para eso”, afirmó Ramos Parés.
El DE también trabaja rutas de abastecimiento y exhortó a los directores y maestros a mantener actualizados sus planes de emergencia, que contemplan horarios alternos o reducidos y, como última opción, educación a distancia.
La presidenta de la Asociación de Empleados de Comedores Escolares, Nelly Ayala, indicó que la Autoridad Escolar de Alimentos comenzó a distribuir agua embotellada y en galones, debido a que las cisternas no pueden utilizarse para preparar comidas.
“Comedores escolares tienen que cumplir con todos los requisitos de ley, como el no utilizar agua de las cisternas para confección de alimentos. Así que el Departamento está obligado o la Autoridad Escolar de Alimentos a proveer el agua que sea necesaria en cada escuela, en cada comedor”, recalcó.
Ayala explicó que el consumo de agua no se limita a la confección de alimentos; también incluye el lavado, enjuague y esterilización de bandejas dos veces al día. Advirtió, además, que alrededor de ocho comedores no operarán por problemas de infraestructura, por lo que recibirán alimentos preparados desde otros planteles mediante el sistema de “comida satélite”.
Precisó que los comedores fuera de operación se distribuyen entre Yauco, Ciales, Lares y Guánica. Solo en Yauco, indicó, hay cerca de cuatro planteles afectados por condiciones de infraestructura que se arrastran desde los terremotos de 2020.
“Yauco ya tenía algunas de esas escuelas que desde los terremotos están en el plan de mitigación para reconstruir o para mejora y todavía no se ha concretado”, denunció e informó que a estos se suman un comedor en Ciales, otro en el sector Castañer, en Lares, y uno en Guánica.
Asimismo advirtió que una reducción en las raciones servidas podría afectar el reembolso federal que sostiene la operación de los comedores escolares. De prolongarse la sequía o sumarse interrupciones eléctricas, planteó que Educación tendría que modificar su plan y recurrir a fondos de emergencia para mantener el servicio alimentario
Transportistas comenzarán servicio
Por otro lado, la Federación de Transportistas Escolares expresó que no se manifestará hoy, ya que comenzaron a firmar los contratos, luego de que parte de los pagos adeudados ingresara desde el martes a las cuentas de las compañías.
“Tomamos la decisión de firmar los contratos y de poder comenzar a darle servicio a nuestros estudiantes en el día de mañana (hoy)”, expresó su presidente, José Rosado, en entrevista con EL VOCERO.
De las 255 compañías que ofrecen servicio al DE, 85 —principalmente medianas y grandes— enfrentaban atrasos. Rosado cifró la deuda acumulada entre 2021 y 2026 en $17 millones, mientras Ramos Parés la había estimado en aproximadamente $11 millones. Alrededor de 30,000 estudiantes dependen del transporte escolar.
El líder gremial aclaró que la capacidad de cada empresa para comenzar operaciones dependerá de su situación económica y anticipó que vigilarán los desembolsos entre hoy y mañana.
“En la medida en que puedan iniciar el servicio, lo puedan iniciar y que estaremos velando a que en los próximos días se cumpla con el pago”, manifestó. Seguir leyendo: El Vocero