Mientras el equipo de Estados Unidos sofocaba la remontada de Canadá el viernes por la noche, Paul Skenes ya había comenzado a prepararse para enfrentarse a una máquina aparentemente indomable.
El vigente ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional, la mejor esperanza que tiene Estados Unidos para regresar a la final del Clásico Mundial de Béisbol, partió temprano para prepararse para su apertura del domingo en Miami, donde le esperará un rival formidable.
«Espero que sea uno de los mejores partidos de todos los tiempos», dijo el seleccionador de Estados Unidos, Mark DeRosa, antes del emocionante partido de semifinales contra la República Dominicana .
A pesar de contar con la plantilla más talentosa de su historia, el equipo de Estados Unidos llegó hasta aquí sobreviviendo, no destacándose. Estados Unidos resistió hasta el final contra México , perdió contra Italia y necesitó ayuda para avanzar en la fase de grupos, para luego volver a resistir con uñas y dientes contra sus vecinos del norte.
Mientras tanto, la República Dominicana ha arrasado en la competición, bailando, haciendo lanzamientos espectaculares , nadando con gracia , elevándose y disfrutando al máximo cada minuto de un torneo que, evidentemente, significa el mundo para sus jugadores. Julio Rodríguez incluso afirmó que ganar el Clásico Mundial de Béisbol significaría más para él que la Serie Mundial.
«Es emocionante», dijo Aaron Judge sobre el estilo de juego dominicano. «Sé que a los aficionados les encanta. Pero intento no fijarme en lo que hacen los demás equipos ni en lo que hacen los demás. Estoy concentrado en lo que tenemos aquí. Tenemos un grupo especial de chicos que aman este deporte, están emocionados de estar en este vestuario, se sienten honrados de estar aquí y no lo dan por sentado».
Los jugadores estadounidenses dicen que también se divierten, aunque no sea tan evidente, aunque las victorias no sean tan convincentes y aunque cada partido les haga cambiar de opinión a su entrenador de lanzadores. La última victoria fue por 5-3, durante la cual Canadá colocó a los corredores del empate en posición de anotar en la séptima entrada.
«Se lo digo a todo el mundo, creo que se me va a empezar a caer el pelo», dijo Andy Pettitte. «Se me está poniendo todo gris. Pero es divertido».
¿Lo es?
«Quiero decir, estoy tratando de divertirme», dijo Pettitte, cinco veces campeón de la Serie Mundial con los Yankees. «No voy a mentir, es difícil. Con lo que estamos haciendo, cómo estamos tratando de hacer las cosas y tratando de hablar sobre esto y encontrar una solución, no es fácil, pero es divertido, y sabíamos en lo que nos metíamos cuando aceptamos esto. Los muchachos han sido increíbles. Espero que se lo estén pasando bien. Yo lo estoy disfrutando».
Es poco probable que el cabello de Pettitte se vuelva más espeso con el oponente en el mazo.
Así como Estados Unidos intenta vengarse de su actuación de hace tres años, la República Dominicana busca hacer lo mismo. La República Dominicana ganó el torneo en 2013, pero fue eliminada en la segunda ronda en 2017 y no logró superar la fase de grupos en 2023.
Ha comenzado este torneo con sed de venganza, arrasando con todos los lanzadores a los que se ha enfrentado. El equipo DR se impuso con un récord de 4-0 en la fase de grupos y entró a los cuartos de final con la mejor diferencia de carreras del torneo. Esta implacable alineación ha anotado 51 carreras en cinco partidos, y eso que ha vencido por diferencia de carreras a dos de sus oponentes en siete entradas.
«Son uno de los mejores países del mundo en béisbol», dijo Bryce Harper . «Son jóvenes. Tienen talento. Del primero al noveno bateador de esa alineación, todos pueden conectar jonrones. Todos pueden batear para un buen promedio».
«Sabemos qué tipo de equipo tienen allí», añadió Judge. «Una ofensiva increíble, un cuerpo de lanzadores increíble, un bullpen increíble, todo es de primera categoría».
El viernes, la República Dominicana dejó a su última víctima sin anotar. El jonrón de tres carreras de Austin Wells activó la regla de diferencia de carreras en la séptima entrada contra Corea y le dio a la República Dominicana la victoria por 10-0 y su decimocuarto jonrón en el Clásico Mundial de Béisbol , igualando ya un récord del torneo.
Mientras tanto, el equipo de EE. UU., con una alineación que muchos esperaban que fuera igualmente formidable, ha conectado la mitad de jonrones y anotado 11 carreras menos que el equipo de República Dominicana en la misma cantidad de partidos. EE. UU. no conectó ningún jonrón en su victoria del viernes, aunque Harper bateó un elevado de 416 pies y Alex Bregman y Cal Raleigh estuvieron a punto de conectar jonrones con bolas de foul profundas.
«Si queremos ganar este torneo, como todos creemos que vamos a hacer, necesitaremos algo más que jonrones», dijo Judge. «Hay momentos en que no conectamos jonrones, tenemos que jugar con estrategia, tenemos que avanzar a los corredores, tenemos que hacer cosas diferentes para generar ofensiva».
Bregman añadió: «Lo ajustaremos a la perfección».
DeRosa afirmó que no prevé cambios drásticos en la alineación y confía en el grupo que tiene. En el montículo, contará quizás con el único lanzador que queda en el torneo capaz de plantar cara a la alineación de República Dominicana.
Se prevé que Skenes, quien lanzó 60 lanzamientos en cuatro entradas sin permitir carreras en la victoria de Estados Unidos contra México, tenga un límite de lanzamientos de entre 75 y 80, aunque esa cifra está sujeta a cambios.
«Él quería el balón», dijo Pettitte. «Antes de que se fuera hoy, estuvimos hablando… ¡vaya, tiene muchas ganas de que llegue el domingo! Y claro, todos rezábamos para poder llegar y tener la oportunidad de hacerlo. Es un ser humano especial, un chico especial, y sé que está deseando que llegue el partido. Va a ser un gran juego».
El juez añadió: «Me gusta cualquier juego que lance Paul Skenes». Fuente: Fox news y MLB