Un bibliotecario del Bronx Community College reconocido por su dedicación a la representación cultural latinoamericana ganó el prestigioso premio “I Love My Librarian” de la American Library Association (ALA).
Nelson Santana, profesor asociado y bibliotecario de desarrollo de colecciones en BCC, fue uno de los 10 homenajeados de todo el país que tienen un impacto significativo en sus comunidades a través de su trabajo bibliotecario. Más de 1.300 bibliotecarios de escuelas públicas, colegios y universidades fueron nominados para el premio, que incluye una ceremonia en Arizona y una recompensa en efectivo de 5.000 dólares.
Santana se suma ahora a los otros 160 bibliotecarios que han recibido el honor desde 2008. Dijo que se sorprendió al recibir el premio, hasta el punto de que exclamó: “Deja de mentir” cuando recibió la llamada telefónica. Pero está agradecido por el reconocimiento para él y su equipo, especialmente porque la nominación provino de dos estudiantes y un colega con el que trabaja todos los días.
“Personas de las que no he tenido noticias en mucho tiempo se están comunicando conmigo”, dijo. “Espero que esto dé visibilidad al trabajo que hacemos”.
En una entrevista con el Bronx Times, Santana dijo que su pasión por las bibliotecas comenzó cuando era un niño pequeño en una familia dominicana de Sunset Park, Brooklyn. Sus padres lo llevaban a menudo a la biblioteca para asistir a programas extraescolares y había un programa de los sábados que ofrecía libros gratis a los estudiantes que asistían cuatro semanas seguidas. Santana dijo que fácilmente acumuló una colección de las series “Goosebumps” y “The Babysitters’ Club” y descubrió su amor por la lectura a través de los cómics.
“Así fue como aprendí a leer”, dijo Santana mientras hojeaba cómics de Marvel como “X-Men”.
Un momento decisivo llegó cuando un bibliotecario de su escuela secundaria le regaló una copia de la colección de cuentos “Ahogado” del autor dominicano Junot Díaz. Fue “la primera vez que alguien me proporcionó un libro sobre mi cultura”, dijo Santana. “Vi a mi familia reflejada en la colección”.
Fue al Baruch College con la intención de convertirse en bibliotecario y trabajó en la biblioteca del campus y más tarde en el Instituto de Estudios Dominicanos de CUNY, que alberga la Biblioteca Dominicana y la colección de archivos dominicanos más grande fuera de la propia República.
Santana dijo que trabajar allí durante siete años influyó en su enfoque actual en BCC. Desde que comenzó a trabajar en la universidad en 2017, Santana se ha centrado en “descolonizar la biblioteca”, aunque este esfuerzo ha enfrentado resistencia en ocasiones.
Si bien la colección de la biblioteca del BCC generalmente refleja diferentes razas, culturas, experiencias con el sistema de justicia, orientaciones sexuales y más, su impulso por una política bibliotecaria más inclusiva ha encontrado resistencia en ocasiones, dijo Santana.
También ha presionado para que haya más participación de la biblioteca en todo el campus, en lugar de solo interactuar con las personas que entran por las puertas. Santana ha trabajado para aumentar la prominencia de la biblioteca dentro y fuera del campus. Por ejemplo, promueve la alfabetización mediática en todas las materias y ha recibido una subvención de la ALA para un proyecto que ahora está en marcha: una visita inmersiva a la biblioteca en línea que permite a los estudiantes familiarizarse con sus servicios y ofertas antes de poner un pie en el campus.
“La biblioteca debe estar presente”, dijo.
Para Santana, enseñar uno de los seminarios obligatorios del primer año también es una excelente manera de darse a conocer. Es el único bibliotecario de BCC que ha impartido el curso durante tres semestres consecutivos y su trabajo con los estudiantes es muy gratificante, afirmó.
“Puedo conectarme con estudiantes que tienen todo tipo de necesidades y desafíos, y también los veo tener éxito”, dijo Santana.
Luchando por las bibliotecas
A medida que se ha ido extendiendo la noticia de los ganadores del premio “I Love My Librarian”, Santana dijo que disfruta de los elogios y reflexiona sobre la importancia de las bibliotecas en todas las comunidades. Muchas personas como él dirían que las bibliotecas cambiaron sus vidas, pero los recortes presupuestarios siguen siendo una amenaza constante, dijo.
Cuando se trata de abogar por recursos de funcionarios electos y donantes, “queremos estar en la mesa y necesitamos estar en la mesa”, dijo Santana.
Los administradores de la biblioteca deberían participar activamente en la recaudación de fondos, no depender únicamente de lo que asigna una escuela o el gobierno, y muchos de ellos rehúyen esa responsabilidad, afirmó. En su calidad de tal, Santana ya ha recibido tres subvenciones de la ALA para trabajar en la mejora de la conexión de la biblioteca con la comunidad, lo que considera como “plantar las semillas para poder obtener subvenciones más grandes” en el futuro, afirmó.
Más allá del reconocimiento a su propio trabajo, el premio nacional refleja la dedicación del equipo de la biblioteca del BCC y la importancia de estas instituciones en cada comunidad, dijo Santana.
“Esto pone de relieve el trabajo que hacemos como bibliotecarios”, afirmó. “Nunca hay una sola persona que lo haga todo”. Fuente: Bronx Times.