“Lo más difícil para mí fue saber que no iba a poder continuar apoyando a nuestras comunidades de la forma que lo estaba haciendo”, expresó Débora Menieur Núñez, una joven puertorriqueña quien, hasta el pasado 12 de febrero, trabajaba en la Oficina de Adquisición del Inglés en el Departamento de Educación de los Estados Unidos.
La mujer de 29 años, que desde el año pasado manejaba la estrategia multilingüe de la nación y colaboraba con la iniciativa de la Casa Blanca, fue despedida el pasado 12 de febrero tras la administración del presidente Donald Trump ordenar a las agencias despedir a los empleados en período probatorio que no contaran con protección del servicio civil.
“Yo me aseguraba que hubiera información disponible para los padres, los maestros (y) los estudiantes. Y, para mí, eso ha sido una de las cosas más triste, porque yo representaba a mi gente en cada uno de los lugares que yo iba. Y también tenía la oportunidad de asegurarme que las familias de habla hispana en Estados Unidos tuvieran acceso a la información… Para mí el servicio público no es algo que yo hacía… es mi vocación”, señaló Menieur Núñez.
El martes, el Departamento de Educación federal inició otra ola de despidos tras anunciar una reducción del 50% de su fuerza laboral. La instrucción de la secretaria de la agencia federal, Linda McMahon, forma parte de una reorganización que se considera un preludio al plan de Trump de desmantelar la agencia.
No disminuirán fondos
Luego del anuncio, el secretario de Educación de Puerto Rico, Eliezer Ramos Parés, dijo por escrito que aún desconocía quiénes se verían afectados en la Isla, o de qué oficinas, por lo que no especularía “sin contar con información oficial y detallada”.
“Si bien los fondos federales son esenciales para la operación del sistema educativo en Puerto Rico, hasta el momento, la secretaria de Educación federal no ha indicado que estos despidos afectarán el presupuesto asignado a la Isla. De hecho, sostuvimos reuniones con ella y su equipo recientemente, y seguiremos en contacto para garantizar la continuidad de los servicios a nuestros estudiantes”, agregó el funcionario.
Algo similar dijo la gobernadora Jenniffer González Colón, quien aseguró que la instrucción no afectará el desembolso de fondos para el DE local, enfatizando que la agencia federal estableció que continuará cumpliendo con todos los programas establecidos por ley, incluyendo fondos por fórmula, que incluye partidas para maestros de Título 1, préstamos estudiantiles, becas Pell, financiación para estudiantes con necesidades especiales y subvenciones competitivas.
“Para efectos de Puerto Rico, el Departamento de Educación va a seguir recibiendo los fondos. Lo único que tenemos que ver es si hubiera empleados pagados por la plantilla del Departamento de Educación. Así que, le hemos pedido al secretario que nos dé esa información”, agregó la mandataria.
“Las reducciones significativas de personal en el Departamento afectarán la distribución de los fondos del título 1 para estudiantes de entornos desfavorecidos y reducirán recursos necesarios para nuestros estudiantes con discapacidades. Nuestros estudiantes más vulnerables en nuestro país serán los más afectados. Esto también afectará la distribución de las becas federales Pell que ayudan a millones de estudiantes a acceder a la universidad”, advirtió, por su parte, el exsecretario del Departamento de Educación federal, Miguel Cardona.
Operaciones afectadas
Aunque el comisionado residente, Pablo José Hernández, también aseguró que no habrá recorte de fondos, advirtió que “sí se verá afectado el funcionamiento de los programas que estos fondos financian”.
“Al cortar la mitad de los empleados del Departamento, van a haber menos personas disponibles para ayudar a administrar estos programas (y) a trabajar con el departamento de Educación de Puerto Rico en la ejecución de estos programas”, puntualizó en una transmisión en vivo desde Facebook, agregando que tanto estudiantes, docentes y personal administrativo de Educación se verían afectados por los recientes despidos.
Más de 2,000 trabajadores afectados
Según el comunicado de Educación federal, la fuerza laboral de la agencia era de 4,133 trabajadores cuando Trump asumió el cargo en enero, por lo que una reducción significaría que disminuirá a aproximadamente 2,183 empleados.
La agencia federal también informó que el personal afectado será puesto en licencia administrativa a partir del viernes, 21 de marzo.
Dicha reducción incluye a casi 600 empleados que aceptaron oportunidades de renuncia voluntaria y jubilación durante las últimas siete semanas.
“Yo no acepté esa oferta. Mi intención era seguir trabajando para el gobierno federal, porque cuando yo decidí aceptar este puesto, mi meta era construir mi carrera dentro del gobierno federal. Y, lamentablemente, los cambios pasaron y no tuve esa oportunidad… Y no se trataba solamente de mi carrera. Se trata también de tener esa representación de la voz de los puertorriqueños”, lamentó Menieur Núñez, quien detalló que era una de 14 latinos en su rango de edad que laboraba en la agencia.
El Vocero solicitó, mediante correo electrónico, los datos de cuántos serían los empleados federales afectados en Puerto Rico y cómo afectaría los fondos federales que recibe la agencia local, pero, al cierre de esta edición, no se recibió respuesta.
Plan de emergencia
“Hay preocupación porque, en ese Departamento de Educación federal, se trabaja con la asignación de alrededor de $2,400 millones que tenemos aquí en fondos federales y que pudiera ocurrir una dilación o disminución en esos fondos también nos preocupa… principalmente con los estudiantes del programa de educación especial… las terapias, la transportación, entre otros”, expresó a EL VOCERO la presidenta interina del grupo magisterial Educamos, Eva Ayala.
El presidente de la Asociación de Maestros, Víctor Bonilla Sánchez, también dijo que su mayor preocupación es que se impacten los fondos federales, por lo que exhortó al gobierno local a preparar un plan de emergencia para atender cualquier dilación o posible disminución a futuro.
Una petición similar hizo el portavoz del Partido Popular Democrático (PPD) en el Senado, Luis Javier Hernández Ortiz, quien solicitó a la administración de la gobernadora a trabajar un plan estatal para atender el potencial “impacto negativo que esto tendrá en un departamento que gran parte de su presupuesto se nutre de fondos federales”.
Según datos provistos por el portavoz de Educación, Alexis Ramos, la agencia local recibió una asignación federal de $3,258,431,000 para el año fiscal 2023-2024 y $2,433,2297,000 para el 2024-2025. La disminución, señaló, se debe a que los fondos de emergencia ya vencieron. Fuente: El Vocero.