Chris Reilly se paró frente a la entrada privada del Ayuntamiento el miércoles por la mañana después de ayudar a instalar tiendas de campaña en las escaleras, incluida una reservada para el alcalde Brett Smiley.
Reilly, de 31 años, dijo que ha estado sin hogar durante casi un año después de que el propietario aumentó el alquiler de $900 a $1,400 en la casa de Pawtucket que compartía con su madre y su abuela, obligándolos a irse.
Ahora, Reilly duerme bajo el toldo de un edificio en el centro, mientras su familia duerme en autos junto al río en Pawtucket.
Reilly fue una de las personas que protestaron por la respuesta de Smiley al drástico aumento de personas sin refugio en Providence de cara al invierno que se avecinaba.
El director del Proyecto de Defensa de las Personas sin Hogar de Rhode Island, Eric Hirsch, dijo en mayo que el alcalde dijo que estaba trabajando para encontrar un lugar para colocar «refugios de paletas» en la ciudad, vistos como una alternativa a la vida colectiva y una manera de evitar que la gente muera congelada o sufriendo de congelación. Los defensores instalaron un refugio con paletas en la Cámara de Representantes el año pasado para demostrar su facilidad y eficacia.
El secretario de Vivienda, Stefan Pryor, dijo durante una conferencia de prensa reciente que el estado está tratando de aumentar las camas de los refugios de invierno en un 30% con respecto al año pasado, antes de que lleguen las temperaturas más frías.
Como parte de esos esfuerzos, Pawtucket y Providence eran candidatos probables para la primera iniciativa de refugios con paletas de 30 a 45 edificios pequeños.
Los defensores protestaron en el Ayuntamiento el 5 de octubre, donde cantaron y compartieron historias frente a la oficina de Smiley mientras exigían el fin de las redadas policiales en campamentos de personas sin hogar y que la ciudad hiciera más que dar dinero al estado para espacios de refugio.
«El alcalde dice que las cuestiones de calidad de vida son importantes, pero ¿qué pasa con la calidad de vida de las personas que viven al aire libre este invierno?» Dijo Hirsch.
Si bien Smiley promociona la cantidad de vehículos todo terreno que ha incautado y destruido, no dice nada sobre el tema de la vivienda para la población desamparada de la ciudad, que se ha disparado desde el inicio de la pandemia, dijo Hirsch.
¿A dónde irían los refugios de Providence?
Hirsch dijo que cree que Pryor y los funcionarios estatales están haciendo grandes esfuerzos para crear nuevos espacios de refugio y más lugares para colocar viviendas de emergencia, pero se topan con líderes municipales obstinados y poco cooperativos.
En un correo electrónico, el portavoz de Smiley, Josh Estrella, escribió que la ciudad se está comunicando con los proveedores y trabajando con el estado, pero aún no ha encontrado un sitio para los refugios.
¿Qué refugio hay disponible?
Reilly se había alojado durante unos meses en el refugio Open Doors en Pawtucket, el único edificio de refugio en el estado propiedad de un municipio, pero descubrió que se estaba deprimiendo en el entorno congregado después de que un amigo muriera y, en cambio, decidió dormir afuera.
El invierno pasado, Reilly estuvo en Cranston Street Armory, después de haber sido dado de alta de un hospital local.
Con 1,661 personas que buscan refugio en el sistema de Rhode Island y solo 1,125 camas disponibles, al menos 536 personas necesitan camas de refugio que no existen, según datos proporcionados por la Coalición de Rhode Island para Acabar con las Personas sin Hogar.
Se espera que la necesidad de camas en refugios aumente un 33% durante el invierno, un total estimado de 712 personas, según la directora de estrategia de la Coalición para Acabar con las Personas sin Hogar, Jennifer Barrera.
Reilly dijo que sólo quiere un apartamento para él y su familia, un lugar donde pueda cerrar la puerta con llave, que tenga calefacción y refrigeración. «Sería tan feliz, sería tan bendecido», dijo. Fuente: The Providence Journal.