La baja en natalidad y los costos operacionales siguen presionando las finanzas de los colegios, provocando el cierre de varias de estas instituciones privadas y obligando a otras a replantear sus estrategias, incluyendo mayores costos, para poder mantenerse abiertas.
“Los factores siguen siendo los mismos (menos estudiantes y costos más altos) y no ha habido ninguna política pública que ayude a las instituciones a mantenerse estables. Nos preocupan, obviamente, que haya un aumento a la energía eléctrica, entre otros proyectos, que siguen preocupando porque siguen encareciendo el flujo de efectivo de las instituciones y de los padres en sí, que son a quienes les proveemos el servicio. Esto no ha cambiado y no hemos visto ningún tipo de mejoría, por el momento”, dijo Emma Sulsona, presidenta de la Asociación de Educación Privada (AEP).
El Departamento de Estado informó que, hasta la fecha, ha recibido 543 solicitudes de escuelas privadas para registrarse en el año escolar 2024-2025, una disminución de 2.6% en comparación con los 557 colegios registrados en el año escolar 2023-2024, y una baja más marcada de 5.2% frente a los 587 que operaron en 2022-2023.
Del año escolar 2024-2025, 11 colegios privados han tramitado su cierre en el departamento, incluyendo a Elite Academy, en Bayamón; la Academia Espíritu Santo, en Toa Baja; el Colegio San Pedro Mártir en Barranquitas; la Academia San Joaquín, en Adjuntas y otros.
En el año escolar 2023-2024, unas 15 instituciones cesaron operaciones.
No descartan aumentos en la matrícula
Aunque Sulsona aclaró que no recopilan información de los costos de servicios de sus miembros, reconoció que algunos podrían hacer ajustes en los costos de mensualidad y de matrícula.
“Eso pudiera ser un factor, pero cada institución, dependiendo de su presupuesto, lo determinará”, dijo.
Durante el año escolar 2023-2024, el costo promedio de matrícula en los colegios fue de $703, cálculo realizado con datos del Compendio Estadístico sobre la Educación Básica (PK-12) privada de Puerto Rico, del Departamento de Educación (DE). Esto supone una leve baja de 1.35%, en comparación con los $712.63 en 2022-2023.
Sin embargo, la mensualidad promedio fue de $466.19, un aumento de $57.56 (14.09%), en comparación con los $408.63 del año escolar previo.
Esto representa un incremento de 43.7% en el costo de matrícula y de 83.1% en la mensualidad desde hace diez años, cuando en el 2014-2015, la matrícula promedio era de $489.33, y la mensualidad de $254.60.
Buscan otros ingresos
La presidenta de la AEP indicó que, algunas instituciones han recurrido a buscar ingresos adicionales aumentando su oferta de servicios.
Mencionó por ejemplo que algunos alquilan sus instalaciones, como las canchas deportivas, en horarios fuera de clases, mientras que otras tienen diferentes ofrecimientos en las tardes, como clínicas deportivas, cursos extendidos, o tutorías.
“Son ingresos más pequeños, pero que ayudan a la economía dentro de la institución, y tratan de que el servicio tampoco se afecte. Eso es lo primordial, que uno tiene que estar sirviendo en el servicio de excelencia y ser bien conservador también en la manera en que uno hace sus gastos”, dijo Sulsona.
Continuará la tendencia
De acuerdo con el demógrafo Raúl Figueroa, este tipo de estrategias no eran necesarias en el pasado, ya que la demanda era tan alta, que el mercado se sostenía por sí solo, y los estudiantes llegaban a los colegios.
Sin embargo, la tasa de natalidad continúa a la baja, con apenas 18,039 nacimientos en 2024, de acuerdo con los datos del Registro Demográfico, adscrito al Departamento de Salud. Esto representa una baja de los 18,657 registrados en el 2023 y 19,144 en el 2020, que podrían estar comenzando a estudiar en niveles preescolares.
Durante el año escolar 2023-2024, las escuelas privadas registraron una matrícula de 107,129 estudiantes, una reducción de 1,714 alumnos en comparación con el año anterior, cuando la cifra alcanzó los 108,843.
En el 2014-2015, había 144,034 estudiantes matriculados en el sistema privado, lo que significa que, en diez años, la matrícula ha caído en 36,905 estudiantes.
“Eso es algo normal y son los colegios los que tienen mayor desventaja que las escuelas públicas, porque quienes están teniendo hijos ahora mismo, son más mujeres que no tienen parejas estables, la mayoría. Entre seis y siete de cada diez son madres solteras y no tienen nivel económico para pagar colegio, así que los colegios son los más afectados, porque hay una mayor competencia entre ellos”, explicó Figueroa.
Según las estadísticas publicadas en el Informe de Progreso del Comité de Reto Demográfico del 30 de junio de 2017, el 68.3% de los hogares con menores de 18 años que están bajo el nivel de pobreza eran dirigidos por madres solteras. No hay cifras recientes.
De acuerdo con el demógrafo, esta tendencia de cierres de instituciones educativas, consolidaciones o ajustes, continuará por los próximos años, mientras se tempera el mercado para atender la menor demanda de niños en las escuelas. Fuente: El Vocero