Para un activista republicano que va puerta por puerta para conseguir votos en el estado indeciso de Pensilvania, la dirección en East Lake Road en Erie debe haber parecido una evidencia enviada por el cielo del tipo de fraude electoral generalizado del que muchos en su partido se han estado quejando desde que Donald Trump perdió las elecciones ante Joe Biden en 2020.
Había 53 votantes registrados en la dirección, el sitio de una iglesia católica, pero ni uno solo vivía allí, afirmó Cliff Maloney, un operador conservador y fundador de The Pennsylvania Chase, en X en una publicación que rápidamente se volvió viral.
Pero en esa dirección había votantes, docenas de ellos, en realidad. Cincuenta y cinco monjas de las Hermanas Benedictinas de Erie, que no se pasan por alto.
Un llamado cazador de papeletas, que va puerta por puerta animando a los votantes a devolver sus papeletas de voto por correo, de alguna manera se perdió el estacionamiento abarrotado y la bulliciosa área de recepción donde las monjas se movían entre sus sencillas habitaciones y los impresionantes vitrales de la capilla.
“Estamos acostumbradas a que nos acusen de cosas como ser demasiado activos. Y siempre hemos sido muy francas en cuanto a la paz y la justicia”, dijo la hermana Annette Marshall a CNN. “Pero nunca nos han acusado de fraude… o de no existir”.
El monasterio está en Erie desde la década de 1850 y se mudó a su edificio actual en 1969, financiado en parte por hermanas que formaron un grupo musical en la vida real, “Sister Act”, para recaudar fondos. La mayoría de los residentes han vivido allí durante décadas y están profundamente comprometidos con la comunidad.
“Llevamos en Erie desde 1856 haciendo un buen trabajo. Estas hermanas no merecen que se las denigre por una información errónea que diga que somos una farsa, un fraude”, dijo la priora, la hermana Stephanie Schmidt.
Maloney encabeza un grupo que alienta a los republicanos a votar por correo y es parte de una red más grande, a menudo coordinada, de conservadores que ponen en duda la seguridad de las elecciones, sugiriendo un fraude generalizado en las papeletas de voto por correo, compartiendo historias no corroboradas de máquinas que cambian los votos e instando a los votantes a estar alerta y documentar las presuntas irregularidades.
Sin embargo, la evidencia de sus preocupaciones sigue siendo tan débil como lo fue en las elecciones de 2020 y los funcionarios locales están tratando activamente de combatir la oleada de afirmaciones falsas y engañosas, como la de Maloney, que se propagaron como un reguero de pólvora en las redes sociales.
En una publicación en las redes sociales el jueves por la noche, el secretario de estado de Pensilvania, Al Schmidt, dijo que habló con la hermana Schmidt para agradecerle por enfrentarse a la desinformación electoral.
En dos semanas, todas las miradas estarán centradas en el condado de Erie, uno de los dos únicos condados clave en el estado clave más importante del país. Barack Obama ganó en el condado en 2008 y 2012, pero Trump ganó en Erie en 2016, seguido de una victoria de Biden en el condado más al norte de Pensilvania en 2020.
La ciudad ha sido testigo de una campaña ininterrumpida por parte de ambos partidos en este ciclo electoral.
“Es intenso”, dijo la hermana Schmidt, de 72 años. Pero aunque insta a su rebaño a votar, las Hermanas Benedictinas son una organización no partidista. No respaldan a ningún partido ni candidato. “Cada hermana vota según su conciencia”, dijo.
Algunos, como la hermana Diane Rabe, ya enviaron su papeleta por correo. Otros tienen previsto votar el día de las elecciones a pesar de sus apretadas agendas.
Porque las Hermanas Benedictinas no se quedan de brazos cruzados.
Muchos de ellos fueron profesores o trabajadores sociales en su juventud y han aceptado trabajos de tiempo completo en el monasterio desde que se jubilaron. La hermana Marshall, que ahora tiene más de 80 años, dirige el ministerio de cambio climático de la Iglesia y está a cargo de cientos de oblatos, personas afiliadas a la comunidad monástica. Otra hermana, también de 80 años, se hizo cargo del ministerio de hospitalidad después de 35 años de trabajar para el banco de alimentos.
La mayoría de las monjas gozan de buena salud (la hermana Theresa Zoky, historiadora y archivista personal de la grey, se cayó en el aeropuerto O’Hare de Chicago hace unas semanas y se desplaza en silla de ruedas mientras se le cura la pierna), pero todas están vivas y son elegibles para votar.
Según un mensaje de texto que Maloney envió a X, el promotor entró en el monasterio y le dijeron que allí no vivía nadie. Pero ninguna de las hermanas que trabajaban en la recepción recuerda haber visto o hablado alguna vez con un promotor político, según la directora de comunicaciones de la congregación, la hermana Linda Romey.
“Ninguna hermana le va a decir eso”, dijo la hermana Diane Cook. “Si fuera a la recepción y preguntara quiénes viven aquí, probablemente le darían una lista de todas las hermanas que viven aquí”.
«No somos un grupo que simplemente va a permitir que nos pisoteen de esa manera», dijo la hermana Cook.
“La gente puede votar por quien quiera, pero no mientan”, añadió.
Un alto volumen de votación por correo y en ausencia en estados clave como Carolina del Norte, Michigan, Pensilvania y Nevada ya ha provocado una ola de demandas lideradas por republicanos que cuestionan todo, desde si los sobres de votación por correo están correctamente sellados hasta si tienen el matasellos correcto, sentando las bases para posibles impugnaciones a la elección.
Los conservadores como Maloney reconocen la ventaja demócrata en el voto por correo y ven una oportunidad. Si Trump pudo conseguir el 33% de los votos por correo, Maloney le dijo a Roger Stone, un veterano activista republicano, en un podcast a principios de este mes, “no puede perder porque los modelos de participación republicana están por las nubes”.
Maloney lanzó su operación a principios de 2024 con el objetivo de tocar medio millón de puertas en Pensilvania y aumentar las tasas de voto por correo de los republicanos.
En las últimas semanas, los esfuerzos de base republicanos en estados clave como Pensilvania se han visto amplificados por Elon Musk, que ha puesto su dedo –y su billetera– en la balanza a favor de Trump.
America PAC, financiado en gran parte por el fundador de Tesla, y Turning Point Action unieron fuerzas en Wisconsin a principios de este mes, desplegando cientos de “cazadores de votos” pagados.
Cuando Maloney afirmó que las monjas de Erie estaban involucradas en un fraude electoral, America PAC retuiteó la publicación, elevando aún más la declaración falsa.
Aunque la mayoría de las Hermanas Benedictinas no están al día con las redes sociales, entienden su poder, especialmente durante una elección, e hicieron un llamado público para que Maloney “rinda cuentas por su publicación descaradamente falsa”.
Maloney reconoció la controversia en X.
“Si las 53 personas registradas en esta dirección son votantes legales… entonces los animo a participar en el ejercicio de su derecho al voto”, publicó Maloney.
Pero para las hermanas, eso no es suficiente.
“Lo único que tendrían que hacer es decir: ‘Lo sentimos. Lo que dijimos no era cierto’. Y nosotros podríamos decir: ‘Está bien’. Y ahí terminaría todo. Pero nunca lo harán”, dijo la hermana Cook.
Dicho esto, Maloney siempre es bienvenido a visitarnos.
“Me gustaría traerlo aquí y mostrarle la casa y hacerle entender lo que hace la comunidad, de qué somos parte”, dijo la hermana Cook, “porque obviamente él no lo sabe”. Fuente: CNN.