Durante generaciones, los Boston Red Sox se habían acostumbrado a la decepción.
Tras ganar la Serie Mundial en 1918, la famosa franquicia sufrió una de las sequías más insólitas en la historia del deporte estadounidense.
Las derrotas en el séptimo partido de 1946, 1967, 1975 y 1986 hicieron sentir que los Sox tal vez nunca volverían a superar el obstáculo y levantar el esquivo sexto Trofeo del Comisionado.
Para 2004, esa racha de sequía se había extendido a la asombrosa cifra de 86 años, reforzando la idea de que Boston estaba de alguna manera maldita, una noción que se había convertido en parte del folclore del béisbol.
Y cuando los Medias Rojas se vieron abajo 3-0 ante los Yankees de Nueva York en la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS), parecía que la historia estaba a punto de repetirse.
Pero para una franquicia que había pasado décadas en apuros, finalmente llegó el momento de decir basta.
La maldición del Bambino
Las raíces de la desgracia de Boston se remontan a 1919, cuando los Red Sox vendieron a Babe Ruth, entonces un lanzador estrella y bateador de poder que se convertiría posiblemente en el mejor jugador de la historia del béisbol, a los Yankees.
Los Yankees se convirtieron entonces en la franquicia más dominante del béisbol, ganando 27 títulos de la Serie Mundial, mientras que los Red Sox no volverían a saborear el éxito en el resto del siglo XX.
Esto dio origen a la «Maldición del Bambino», la idea de que la decisión de Boston de separarse de Ruth «es la razón por la que los Red Sox no solo pasan tanto tiempo sin ganar una Serie Mundial, sino que las pierden de maneras tan catastróficas, fatídicas y siniestras», dice Devin Gordon, colaborador de The New York Times Magazine.
Tras el infame error de Bill Buckner en el sexto partido de la Serie Mundial de 1986, con los Medias Rojas ganando a los Mets de Nueva York 3-2 en la serie y 5-3 en la décima entrada con dos outs, parecía que este equipo maldito de Nueva Inglaterra estaba destinado a quedarse siempre corto.
Como dice Bob Costas, colaborador de CNN, en la serie, «La historia de los Red Sox es una historia de desilusión… tan cerca, pero a la vez tan lejos», e incluso en 2003, la dolorosa derrota de Boston ante los Yankees en el séptimo partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana demostró que la «Maldición del Bambino» había perseguido a los Sox hasta el nuevo milenio.
Así que, cuando las dos franquicias se enfrentaron en la Serie de Campeonato de la Liga Americana un año después, parecía casi inevitable que los Red Sox volvieran a quedarse cortos, porque, como destaca Joe Posnanski, autor de «Por qué amamos el béisbol», «la desesperanza probablemente estaba en su punto álgido».
Y con razón, ya que Nueva York ganó los tres primeros juegos para tomar una ventaja dominante de 3-0, y como recuerda el comentarista de NBC Sports, Kenny Albert, «en el Juego 3 no hubo ni punto de comparación, los Yankees anotaron 19 carreras (y) acababan de aplastar a los Red Sox».
“Soy columnista del Boston Globe y los destrozo en mis artículos”, dice la excolumnista del Globe, Jackie MacMullan. “Su apodo era ‘los idiotas’, y yo pensaba: ‘Sí, son unos idiotas, sin duda’”.
Todo apuntaba a que el cuarto partido sería aquel en el que los sueños de los Sox se verían frustrados una vez más por los Yankees, ya que entraron en la novena entrada perdiendo 4-3 y a solo tres outs de la eliminación.
Una jugada lo cambió todo
Pero entonces Boston envió a Dave Roberts a primera base como corredor emergente, y esperándolo en el montículo estaba Mariano Rivera, posiblemente el mejor cerrador en la historia del béisbol.
Todos en el Yankee Stadium, incluido el propio Rivera, sabían que Roberts iba a robar base, y como destaca Gordon, «es muy, muy difícil robarle una base a un lanzador cuyo único lanzamiento es una bola rápida de 95 mph… que es exactamente lo que sucedió».
De alguna manera, Roberts se deslizó a salvo hasta la segunda base y, en retrospectiva, eso representó la primera grieta en el control aparentemente impenetrable de los Yankees sobre la serie.
Como destaca Posnanski, «No es que el robo de Dave Roberts cambiara algo que fuera obvio, pero en retrospectiva, te das cuenta de que lo cambió todo».
Bill Mueller impulsó a Roberts al plato con un sencillo que empató el partido, antes de que David Ortiz diera el golpe decisivo con un jonrón que puso fin al juego en la duodécima entrada.
Los Red Sox ganaron el Juego 5 en entradas extra, fueron al Yankee Stadium y ganaron el Juego 6, luego regresaron a casa para el Juego 7 y completaron la mayor remontada en la historia de la postemporada de la MLB, y «es un pandemonio en Boston como nunca antes se ha visto», dice Gordon.
Los Red Sox habían resurgido de la más profunda desesperación y luego barrieron a los St. Louis Cardinals en la Serie Mundial para poner fin a su sequía de campeonatos de 86 años.
Y como Posnanski destaca en la serie, «fue perfecto porque los fanáticos de los Red Sox habían acumulado toda esa tensión en sus corazones, y el mayor regalo que les dio ese equipo de los Red Sox fue que, una vez que llegaron a la Serie Mundial, simplemente ganaron, y nunca hubo presión alguna de que no lo hicieran».
Tras todos esos años, la maldición finalmente se había roto, y una franquicia que antes se caracterizaba por el fracaso se convirtió de repente en una de las grandes historias de éxito modernas del béisbol.
Boston volvió a alzarse con el Trofeo del Comisionado en 2007, 2013 y 2018, y los cuatro títulos de la Serie Mundial de los Sox son la mayor cantidad de cualquier franquicia de la MLB en este siglo.
Fue una de las mayores remontadas en la historia del deporte estadounidense, y todo comenzó con un partido, y una base robada, en 2004. Fuente: CNN