Votar, disfrutar de la cena de Navidad y mantenerse en forma en gravedad cero: eso es sólo algo de lo que ha mantenido ocupados a Butch Wilmore y Suni Williams durante su prolongada estadía en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Después de nueve meses, la pareja finalmente regresa a casa en una cápsula SpaceX Dragon.
¿Cómo ha sido la vida de los astronautas de la NASA que orbitan a 400 kilómetros sobre nosotros y cómo han pasado el tiempo?
Por supuesto, había un montón de cosas espaciales serias para mantenerlos ocupados.
Suni, de 59 años, y Butch, de 62, han estado ayudando en las misiones en curso en la estación con mantenimiento y experimentos, y han realizado caminatas espaciales.
Suni se aventuró a salir a mediados de enero con su compañero astronauta Nick Hague para realizar reparaciones en la nave. Ella y Butch salieron juntos más tarde ese mismo mes.
Sus tareas incluyeron reparar el equipo que controla la orientación de la estación, agregar filtros de luz al telescopio de rayos X NICER y reemplazar un dispositivo reflector en un adaptador de acoplamiento internacional.
Butch y Suni han tomado la situación con calma y dijeron en una conferencia de prensa en septiembre que han sido entrenados para «esperar lo inesperado» .
Definitivamente han tenido oportunidades de reflexionar sobre la vida en casa y de ver muchos amaneceres y atardeceres.
A medida que la estación espacial realiza 16 órbitas de la Tierra cada 24 horas, viaja a través de 16 amaneceres y atardeceres, ofreciendo a quienes están a bordo un amanecer o un atardecer cada 45 minutos.
Vivir con una vista tan única de la Tierra da mucho espacio para contemplarla, algo que Suni ha reconocido.
«Nos permite pensar de forma diferente. Es el único planeta que tenemos y deberíamos cuidarlo», dijo.
Hay tanta gente en la Tierra enviándonos mensajes que te hace sentir como en casa con todos ellos.
Butch y Suni y los otros dos estadounidenses que estaban a bordo con ellos, Don Pettit y Nick Hague, tuvieron la oportunidad de votar en las elecciones estadounidenses del año pasado.
«Es un deber muy importante que tenemos como ciudadanos», dijo Suni a los periodistas.
Butch dijo que la NASA les había hecho «muy fácil» ser incluidos en las elecciones.
Para facilitar su votación, el Centro de Control de Misión en Houston envió papeletas electorales mediante correo electrónico cifrado a la ISS.
Los astronautas luego completaron los datos y los transmitieron a satélites que los retransmitieron a una terminal terrestre en Nuevo México.
Desde allí, las líneas telefónicas transmitieron las papeletas al Centro de Control de Misión, que luego las envió electrónicamente a los secretarios del condado de los astronautas para su archivo.
Para Butch, el día comienza a las 04:30, y para Suni, el comienzo es un poco más amable, a las 06:30.
Ambos han dicho que disfrutan de las dos horas o más de ejercicio que deben hacer diariamente para combatir la pérdida de densidad ósea por vivir en el espacio.
«Las articulaciones no te duelen, lo cual es bastante agradable», dijo Butch.
Tres máquinas diferentes ayudan a contrarrestar el efecto de vivir en gravedad cero.
El Dispositivo Avanzado de Ejercicio Resistivo (ARED) se utiliza para sentadillas, peso muerto y remos, que trabajan todos los grupos musculares. En las cintas de correr, los participantes deben abrocharse el cinturón para evitar que se deslicen, y también hay un cicloergómetro para entrenamiento de resistencia.
En Navidad, los astronautas de la Estación Espacial Internacional publicaron un mensaje festivo en el que desearon a sus amigos y familiares en la Tierra una feliz Navidad.
El equipo se vistió con gorros de Papá Noel y astas de reno y se lanzaron el micrófono que giraba lentamente unos a otros para hablar mientras bastones de caramelo flotaban alrededor de sus cabezas.
Fue una oportunidad para que la tripulación se soltara el pelo, aunque en el caso de Suni, fue más bien un caso de «recogerse». La gravedad cero le ha dado un estilo que requeriría mucho producto para lograr en la Tierra.
Uno de los últimos deberes de Butch y Suni a bordo de la ISS fue hacer que sus reemplazos se sintieran bienvenidos.
El 16 de marzo, una cápsula de SpaceX con una nueva tripulación llegó a la EEI. Fue un acontecimiento muy significativo para Butch y Suni, ya que les allanó el camino para regresar a casa.
Butch hizo sonar una campana ceremonial cuando Suni entregó el mando al cosmonauta Alexei Ovchinin. Fuente: BBC