La Junta de Educación de las Escuelas de la Ciudad de Columbus votó el martes para eliminar el requisito de que el distrito transporte en autobús a los estudiantes de secundaria, una medida que según los funcionarios podría ahorrarle millones al distrito en el futuro mientras lucha con los inminentes déficits presupuestarios.
En una votación, todos los miembros de la junta presentes, menos uno, aprobaron cambiar el texto de la política del distrito de «deberá» a «podrá», de modo que los grados 9.º a 12.º ya no tengan que tener garantizado el transporte. En su lugar, la junta podría optar por proporcionarlo.
“Lo que estamos haciendo ahora es simplemente cambiar el lenguaje para que los grados del noveno al duodécimo —el lenguaje diría que la Junta puede transportar a los estudiantes— usen la opción de que la junta tome esa decisión en el futuro, si así lo desea”, dijo la miembro de la junta Sarah Ingles.
Una miembro de la junta, la Dra. Tina D. Pierce, votó en contra del cambio después de cuestionar previamente sus posibles deficiencias.
Quienes apoyan la medida afirman que otorga al distrito flexibilidad para adaptarse a las presiones financieras. Quienes se oponen argumentan que podría representar una barrera para los estudiantes que carecen de alternativas de transporte seguras y confiables, y que podría contribuir al ausentismo crónico.
Si finalmente se adopta, el cambio no entraría en vigor hasta el próximo año escolar, pero la junta está señalando con este cambio de política que está sentando las bases para decisiones más difíciles en el futuro.
Mientras la superintendente Angela Chapman trabaja para identificar $50 millones en recortes al presupuesto anual del distrito, los funcionarios dicen que eliminar el transporte obligatorio en autobús a las escuelas secundarias podría recortar aproximadamente $7 millones por año.
El presidente de la junta, Michael Cole, instó a la cautela y a la participación de la comunidad a medida que avanza el proceso.
«Hemos estado trabajando progresivamente para identificar maneras de llevar a cabo el transporte de estudiantes de noveno a duodécimo grado», declaró Cole a la prensa. «Estas conversaciones continuarán hasta diciembre, cuando tomaremos una decisión sobre la aprobación de los recortes que nos haya impuesto el superintendente. Para mediados de noviembre, deberíamos tener una idea de cómo serán esos recortes».
Cole también aseguró que incluso si la política de transporte cambia, la junta no planea abandonar a los estudiantes sin alternativas.
“No prometemos que todos los estudiantes tendrán acceso a la ruta tradicional del autobús amarillo. Esa no es la promesa. La promesa, el compromiso, es que trabajaremos diligentemente para garantizar que los niños tengan todos los medios para llegar a la escuela, si no los tienen”, dijo. “Sin embargo, debemos asegurarnos de trabajar en colaboración para garantizar que los estudiantes tengan todo lo necesario para acceder a un buen transporte de ida y vuelta a la escuela”.
Reconoció la carga emocional y logística de las decisiones que tiene por delante.
Recibí una llamada en mis mensajes de un padre preocupado que me dijo: «Por favor, no eliminen la oportunidad de que los estudiantes de preparatoria tengan transporte a la escuela. Y me lo tomo muy en serio», declaró a 10TV.
Las escuelas de la ciudad de Columbus ya gastan una parte considerable de su presupuesto en transporte, y las leyes estatales más nuevas requieren que los distritos escolares transporten a los estudiantes que asisten a escuelas privadas o autónomas, lo que limita aún más los recursos.
Los miembros de la junta también votaron el martes para actualizar su política de teléfonos celulares para cumplir con una nueva ley estatal que prohíbe el uso de teléfonos por parte de los estudiantes durante el horario escolar, con algunas excepciones. Los funcionarios afirman que la actualización alinea a las Escuelas de la Ciudad de Columbus con los requisitos estatales exigidos a todos los distritos para enero de 2026.
La junta planea continuar las discusiones públicas este otoño mientras los líderes trabajan para cerrar la brecha presupuestaria.
Se llevarán a cabo reuniones comunitarias en persona el 27 de octubre en South High School a las 6 p. m., el 28 de octubre en West High School a las 6 p. m. y el 29 de octubre en Mifflin High School a las 6 p. m. Fuente: 10 news