Al director de la escuela secundaria Christo Rey Columbus en el centro de la ciudad le gusta pensar en la sucursal principal de Topiary Park y la Biblioteca Metropolitana de Columbus como parte del «campus ampliado» de la escuela.
En un día laborable determinado, verás a los estudiantes de la escuela católica en Town Street pasar la hora del almuerzo en Topiary Park, estudiar después de la escuela en la sucursal principal de la Biblioteca Metropolitana de Columbus, o incluso usar el largo circuito pavimentado que rodea el parque como campo de práctica para el equipo de atletismo de la escuela.
«Mantenemos abierto el café (de la biblioteca)», dijo Ryan Michelle Petit, directora de la escuela.
La escuela secundaria Christo Rey, inaugurada en 2013 con la misión de educar a estudiantes de bajos ingresos, ahora celebra la conclusión de su décimo año escolar en un mayo lleno de celebraciones para los estudiantes del último año, todos los cuales fueron aceptados en una universidad.
La escuela católica se centra en ofrecer educación asequible para todos
Christo Rey High School en Columbus es parte de una red sin fines de lucro de 39 escuelas en todo el país que fue fundada en 1996 para preparar a jóvenes de familias de bajos ingresos para oportunidades de educación postsecundaria.
Si bien la escuela es «absolutamente católica», sólo alrededor del 30% del alumnado es realmente católico, dijo Michelle Petit. La diversidad de la escuela se celebra con una colección de banderas de docenas de países de donde provienen los estudiantes, desde Centroamérica hasta África y Asia.
Cada viernes, la escuela ofrece un tiempo de oración interreligiosa y tranquila, pero también ofrece misas y bendiciones católicas, a veces utilizando la Catedral de San José en Broad Street.
«Incluso a nuestros estudiantes que no son católicos, los he escuchado decir cuánto aprecian ese tiempo de tener un centro tranquilo y de oración», dijo Michelle Petit sobre el tiempo de oración del viernes.
Parte de la amplia diversidad de orígenes de los estudiantes, dijo Michelle Petit, fue el compromiso de la escuela de educar a las comunidades de bajos ingresos y desatendidas. Christo Rey cobra a las familias en función de sus ingresos, y las familias suelen pagar entre 250 y 3000 dólares por año escolar. Alrededor de 420 estudiantes asisten a la escuela secundaria, pero hay capacidad para unos 450.
«Realmente estamos sirviendo a estudiantes que, de otra manera, ir a una escuela católica privada podría no ser una opción», dijo Michelle Petit.
Cuando la escuela adquirió la antigua propiedad de la Escuela para Sordos de Ohio por alrededor de $1 millón en 2013, Michelle Petit dijo que la biblioteca estaba más interesada en los buenos vecinos que en las ganancias de la venta.
«Nos dijeron: ‘No construyamos una biblioteca en la escuela, seremos su biblioteca'», dijo Michelle Petit. «Tenemos la mejor biblioteca».
La escuela no es una escuela católica de la Diócesis de Columbus, pero el obispo de Columbus, Earl Fernandes, es el patrocinador religioso de la escuela secundaria Cristo Rey Columbus y forma parte de la junta directiva de la escuela. Michelle Petit dijo que la escuela está agradecida por el apoyo de la diócesis y que «la relación es súper fuerte».
«Cristo Rey es una parte integral de los esfuerzos de nuestra Diócesis para evangelizar, tanto a católicos como a no católicos», dijo Fernandes. «Ayuda a construir asociaciones con empresas y con la comunidad en general y brinda a hombres y mujeres jóvenes experiencia real, confianza y formación en valores que duran toda la vida».
Preparar a los estudiantes para el mundo real ‘hacia y durante la universidad’
Una de las cosas que hace especial a Christo Rey, dijo Michelle Petit, es la misión de la escuela «hacia y durante la universidad». Eso significa que la escuela ayuda a cada estudiante a ser aceptado en una universidad.
En el pasillo principal de la entrada, se mide el progreso de la clase de 2024 hacia la meta, y el termómetro que representa la tasa de aceptación está en el 100%. También en el segundo piso, la pared que cruza el rellano en la parte superior de las escaleras está llena de banderines de docenas de universidades de todo Ohio y del país en las que los estudiantes han sido aceptados este año.
«El mayor impacto que podemos tener son los cuatro años que están con nosotros, por eso hacemos todo lo posible para prepararlos académicamente», dijo Michelle Petit. «Así podemos asegurarnos de que todavía tengan apoyo».
Algunos estudiantes llegan con años de retraso respecto del nivel de grado y la escuela cuenta con apoyos adicionales para ayudarlos a ponerse al día. Michelle Petit dijo que la escuela también ayuda a los estudiantes con las solicitudes de ayuda financiera federal, e incluso cuenta con un asesor de exalumnos que se mantiene en contacto con los estudiantes para ayudarlos después de que se gradúen.
Además de ayudar con las solicitudes universitarias y la preparación, Christo Rey también trabaja con docenas de empresas privadas y organizaciones públicas en todo Columbus para brindar a cada estudiante experiencia laboral. Los estudiantes trabajan para Nationwide Insurance, la ciudad de Columbus o JobsOhio, entre docenas de otros socios comerciales, lo que, según Michelle Petit, ayuda a preparar a los estudiantes para una vida más allá de la escuela.
«Están aprendiendo esas habilidades sociales que se aprenden haciendo y están haciendo un trabajo real», Michelle Petit. «Ayuda a definir su educación, pero también les enseña estas habilidades que no aprendí hasta que salí de la universidad».
Aicha-Simone Clark, de 18 años, es una estudiante de último año que se prepara para graduarse el próximo mes y luego asistir a la Universidad Wittenberg en Springfield para estudiar ingeniería. Después de un par de años allí, dijo que espera asistir a la Universidad de Pensilvania o la Universidad Case Western. Dijo que estaba agradecida con Christo Rey porque la escuela la impulsó a lograr más y crecer como persona.
«La gente que me rodeaba, me ayudó mucho a superar estos cuatro años de escuela secundaria», dijo Clark, de Whitehall.
Al igual que otros estudiantes de Christo Rey, Clark trabaja a través de la escuela para obtener experiencia profesional con las Hermanas Dominicas de la Paz de Ohio, una orden religiosa y un grupo de defensa en Columbus. También participa en el equipo de atletismo de la escuela y tiene otro trabajo fuera de la escuela.
Clark dijo que espera poder seguir conectada con la escuela incluso después de irse a la universidad.
«La gente que conoces aquí, las nuevas amistades, las relaciones, todo es valioso y muy importante», dijo. Fuente: The Columbus Dispatch.