“Quiero volver” es la afirmación de millones de puertorriqueños en la diáspora, y que se ha concretado para casi 70 mil boricuas que decidieron regresar de otros lugares hacia la Isla durante los pasados seis años.
Leo (seudónimo) forma parte de ese retorno. Siempre supo que viviría y moriría en el archipiélago, pero en 2017, antes del huracán María, partió a Virginia, donde residía su pareja en ese momento y quien se fue en búsqueda de oportunidades de empleo. En términos laborales y económicos, le fue muy bien. También se mudó a Texas, donde no se tenía que preocupar por el sistema eléctrico. Aun así, tras terminar su relación, regresó a Puerto Rico en plena pandemia.
De acuerdo con el Censo, entre 2018 y 2019, hubo un retorno de aproximadamente 7,773 puertorriqueños. Aunque la pandemia en 2020 redujo la movilidad, en el 2021 regresaron 20,207 personas a la Isla, según estimados del Instituto de Estadísticas de Puerto Rico. Al año siguiente, el retorno se elevó a 21,868; mientras que en 2023 estuvieron de vuelta 19,674 boricuas.
Calidad de vida
Un informe de la Cámara de Comercio de Puerto Rico, con datos recopilados entre noviembre y diciembre de 2023, concluyó que la principal razón para la migración del puertorriqueño es la búsqueda de mejor calidad de vida y mayores oportunidades laborales, como aumento de salarios, compensaciones y remuneraciones.
En cambio, el historiador y economista, Iyari Ríos, apuntó que “cuando se le preguntaba a los puertorriqueños que regresaron por qué regresaron, decían ‘porque no es mi cultura, no es mi País, no está mi familia, no tengo mi red de apoyo social’”.
“En términos generales, la gente no quiere vivir en el extranjero. No quieren vivir en un país con una cultura distinta, con un clima distinto, con una idiosincrasia distinta, una sociedad distinta a la de uno”, abundó Ríos.
Precisamente, el tiempo que vivió entre Virginia y Texas, Leo extrañó a su familia, los amigos, las playas y la cercanía de los espacios, razón que al final le pesó mucho más.
“No sentí que era muy fácil hacer amistades porque podrías conocer diferentes personas, por ejemplo gente de trabajo, pero todo el mundo anda tratando de conseguir el sueño americano. No están en esa calentura que tenemos los latinos que realmente queremos ayudarnos unos a otros”, contó.
Panorama estadounidense
Entre 2018 y 2022, la cifra de puertorriqueños en Estados Unidos era de 5,859,872, una tendencia que se mantiene. El American Community Survey señaló que Florida, Nueva York, Pensilvania y New Jersey son los cuatro estados con mayor población boricua.
Sin embargo, el sociólogo y profesor de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Cayey, Ángel Rodríguez, apuntó que las condiciones actuales en Estados Unidos “son tremendamente complicadas”, incluyendo las políticas migratorias, recortes de servicios de salud y el cierre del gobierno federal, que podría replantear mucho más el regreso a la Isla.
“Hay una gran hostilidad, una utilidad que hacía muchos años no se veía. Son condiciones bastante inhóspitas para cualquier persona que sea extranjero. Y las puertorriqueñas y los puertorriqueños, distinto a lo que podemos pensar por nuestra condición de ciudadanos americanos, somos extranjeros en los Estados Unidos y nos visualizan de esa misma manera. Eso podría, pero es especulativo, implicar una posibilidad, un mayor deseo de regreso de esas comunidades que emigraron hacia los Estados Unidos el regreso a Puerto Rico”, sostuvo Rodríguez.
Dato relevante
Entre 2018 y 2022, el promedio de puertorriqueños en Estados Unidos fue de 5,859,872.
El reto de volver
Pero las condiciones tampoco son favorables en Puerto Rico, según Rodríguez.
“Cuando en Estados Unidos es un catarro, en Puerto Rico es una pulmonía y eso crea mayores problemas. Además, en Estados Unidos hay un amplio espacio geográfico en que si la cosa no me va bien en Texas, me voy a Florida”, indicó el sociólogo.
Ríos explicó que alrededor del 40% de la población en la Isla vive bajo nivel de pobreza, que aumenta a 50% cuando se consideran familias con menores de edad. La cifra se eleva a 70% en el caso de madres solteras jefas de familia. A su vez, Puerto Rico es uno de los países más desiguales en el continente americano.
A la vez, el demógrafo Alexis Santos reafirmó que la actividad demográfica en la Isla está atada a la estabilidad económica.
“Desde que comenzaron a cerrar los enclaves manufactureros en Puerto Rico en la década del 2000, ahí vemos ese gran choque económico que tenía cierto nivel de estabilidad, que tenía cierto nivel de buenos salarios. Y no es necesariamente que haya un empleo para la persona, sino que sea un empleo acorde con sus capacidades”, abordó el catedrático asociado en Pennsylvania University.
Actualmente, en Puerto Rico hay un déficit poblacional de entre 500 mil a 700 mil personas, de acuerdo al demógrafo.
Ríos apuntó que en la medida en que se adopten políticas dirigidas a fortalecer la remuneración laboral y el acceso a la salud y educación, “vamos a ver cómo esas tendencias de que los puertorriqueños se están marchando, podrían revertirse”.
Mientras tanto, Leo se siente a gusto en Puerto Rico, aunque reconoce el deterioro de los servicios, está cerca de sus seres queridos y en el lugar donde se siente aceptado. Fuente: El Vocero y La Nación