A siete años del huracán María, de los 394 proyectos de reconstrucción de la red energética que LUMA Energy ha presentado ante la Agencia para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés), el presidente del consorcio, Juan Saca, indicó que solo 149 están en construcción.
Eso representa una inversión de mil millones de dólares, equivalente a solo un 11% de la asignación de $9 mil millones que realizó la agencia federal en el 2020.
En opinión de los candidatos a la gobernación consultados por El Vocero, prevalece la insatisfacción al repasar lo que se ha hecho hasta ahora, y los años que tomará hasta que haya un avance mayor en las obras para llevar el sistema energético a un nivel donde se reduzcan al máximo las interrupciones del servicio y bajen los costos para los abonados.
Para el candidato a la gobernación del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP), Juan Dalmau, la recuperación del sistema eléctrico y de la infraestructura física del País, luego del paso de los huracanes Irma y María, ha sido probablemente el proceso más prolongado luego de cualquier desastre natural en la historia moderna de Puerto Rico.
“La gran ironía de este retraso -injustificable desde cualquier punto de vista- es que las dos administraciones del PNP que han estado a cargo del manejo de los fondos asignados para la reconstrucción, alardean de que han contado con decenas de miles de millones de dólares para tales propósitos”, pero desde Washington y las organizaciones de la sociedad civil, se siguen preguntando: ¿a dónde han ido a parar esos fondos?”, sostuvo.
“No cabe duda de que los esquemas de corrupción y el amiguismo explican lo que en cualquier otro País del mundo no se permitiría jamás: la postergación de servicios esenciales a la población, como la electricidad”, agregó.
Indicó que las proyecciones para la culminación de las obras no son más que una muestra adicional de la total falta de voluntad para hacer las cosas como se deben hacer.
Como propuesta Dalmau indicó que en los primeros seis meses de su administración ordenará una evaluación total de la red eléctrica, documentar los incumplimientos de los contratos de los operadores privados para dar paso a la cancelación y que el sistema vuelva a estar en manos públicas.
El candidato aseguró que hay los recursos fiscales para ejecutar ese plan y el capital humano con experiencia para encaminarlo “lo antes posible”.
Por su parte, el candidato del Partido Popular Democrático (PPD), Jesús Manuel Ortiz, dijo que el gobierno ha arrastrado los pies en los trabajos de reconstrucción. Criticó que a su juicio no existe un sentido de urgencia de parte de la administración actual, mientras que calificó el proceso de privatización del sistema eléctrico como “atropellado”.
“LUMA no ha cumplido con su compromiso con el pueblo de Puerto Rico y es una de las razones por las que voy a cancelar el contrato tan pronto como juramentemos en enero”, afirmó, y catalogó como inaceptable la proyección del tiempo que tardarán las obras.
Entre sus propuestas, dijo que el primer paso es cancelar el contrato de LUMA para comenzar a reducir el costo de la electricidad y que una vez la nueva junta de Autoridad de Energía Eléctrica asuma el control de las operaciones del sistema eléctrico, deberán presentar un informe detallado del estatus de utilización de fondos federales y desarrollar un plan para ejecutar lo que falte, con urgencia.
“Por los pasados tres años, LUMA ha fracasado en gerenciar la reconstrucción de la red eléctrica. No han podido someter un plan para atender la crisis energética. Solo han gastado 11% de los fondos asignados para el manejo de vegetación. Yo he sido claro: LUMA se va. Vamos a encaminar la transición para encontrar un nuevo operador. Vamos a acelerar la reconstrucción de la red energética”, añadió.
Para el candidato de Proyecto Dignidad (PD), Javier Jiménez la reconstrucción del sistema eléctrico y del país ha sido demasiado lenta a tal punto de que todavía existen muchas áreas que siguen afectadas. Apuntó a la burocracia de FEMA como un elemento que ha hecho la recuperación “bien difícil de mover”, con el “agravante” de que hay una escasez de profesionales que lleven a cabo las diferentes obras.
No se mostró sorprendido con las proyecciones de culminación de los proyectos por la gran cantidad que hay y la lentitud en ser aprobados. No obstante, dijo que los costos siguen subiendo por lo que estimados que se hicieron en el 2017 son muy diferentes a los de hoy. Aseguró también que para cualquier asunto se requiere de la contratación de personas expertas en arqueología, lo que dificulta la culminación.
“El proceso es ridículo. El gobernador tiene que presionar. Hay proyectos que necesitan muchos permisos, pero no todos. A veces más cuesta el papeleo que la obra. Desde el principio había que hacer un inventario de cuáles se podían agilizar”, declaró.
Mientras, la candidata del Partido Nuevo Progresista (PNP), Jenniffer González, dijo que precisamente, porque proyectos de esta envergadura y en este sector de infraestructura fácilmente pueden tardar de 5 a 8 años en completarse, es que lleva los pasados seis años insistiendo a las administraciones federales y estatales pasadas y presentes que apremia el sentido de urgencia.
“Si no se tiene ese sentido de urgencia desde el principio, se pierde el impulso del proyecto en los trámites procesales. El pueblo ve que la reconstrucción del sistema eléctrico es un desastre y les da F a todas las partes involucradas. Ciertamente, yo me uno a ese sentir y reclamo. No hay razón por la que, por más de un mes, día tras día, la gente continúe viviendo las continuas interrupciones de la luz y los efectos adversos que eso tiene en su salud y negocios. Esto es algo para lo que se debió haber planificado, sea quien fuere el operador del sistema y más aún es responsabilidad de LUMA y Genera cumplir”, manifestó.
Afirmó que se reiteraba en que cree en la cancelación del contrato de LUMA y en ir identificando un segundo proveedor que los pueda remplazar.
“Es absolutamente necesario mirar esta reconstrucción como su propia acción de emergencia y que se aceleren todos los procesos de aprobación de proyectos… Identificar proyectos críticos para poder reclamarle a la Junta de Supervisión Fiscal que use su poder para facilitar las aprobaciones de permisos bajo su Título 5 . Y sí, tener una sola autoridad central bajo la Gobernadora, en la figura del zar que he propuesto, que pueda dirigir todos los componentes del programa energético en la misma dirección y no cada uno por su lado”, propuso.
“Un tostón gourmet” la reconstrucción energética
El presidente de LUMA, quien ayer participó en el Panel de Transformación de la Infraestructura Crítica de Puerto Rico, como parte del Build Puerto Rico Reconstruction Summit, expresó que el proceso de reconstrucción “ha sido un tostón gourmet” que toma tiempo. También señaló que hay un “gran reto” de comunicación y entendimiento, ya que “existe mucha ansiedad creada” sobre el servicio energético y sus costos.
“Nosotros hemos emitido 394 proyectos detallados a FEMA. Eso no quiere decir que nosotros se los entregamos y ya están aprobados. Se los entregamos a FEMA y hay un ‘back and forth’ constante de todo el proceso. De esos 394 proyectos, tenemos 171 que ya están obligados. Eso no significa que están aprobados. Cuando se dice obligados es que nosotros podemos proceder con el trabajo y tenemos que emitir toda la documentación para poder ser reembolsados al final del proyecto”, explicó Saca.
Dijo que tienen 149 proyectos en construcción, de los cuales se han invertido aproximadamente mil millones de dólares. Entre los que están en marcha, mencionó que ya han regulado el voltaje en 50 de las 400 subestaciones; que han colocado 8,500 de los 35,000 aparatos automatizados para agilizar la respuesta durante una avería; y la instalación de contadores inteligentes, de los cuales indicó ya han evaluado 100,000.
Saca recalcó que la empresa está “trabajando fuertemente” con el proyecto de despeje de vegetación para reducir las interrupciones de servicio eléctrico en un 50% en dos años, proyecto al cual FEMA obligó unos $16.3 millones. Agregó que la empresa se compromete a despejar “una cantidad bastante grande de kilómetros” de vegetación para fin de año, señalando que ya han logrado trabajar un 2%.
“El gran reto es la comunicación y el entendimiento. Por ejemplo, el 95% de nuestros clientes en el último año han tenido servicio eléctrico el 98% de ese año porque hemos tenido generación. Entonces existe mucha ansiedad creada como, por ejemplo, ‘LUMA sube la luz’ (o) que ‘LUMA es el más caro’. De los 22 centavos por kilowatts que una persona recibe en su cuenta, 3.5 centavos son para operar a LUMA. Entonces es una aberración cuando se dicen cosas que no son y crean una ansiedad innecesaria… Tanto Genera, como LUMA, como Prepa (AEE) están haciendo un trabajo que comenzó muy difícil, pero que ya tenemos la experiencia… Entonces, sí hay luz al final del día… toma tiempo hacer este trabajo, porque no es cualquier cosa. Esto ha sido un tostón gourmet por toda la historia que todo el mundo conoce y que nosotros vamos a resolver”, expresó Saca.
“Incorrecto” fijar plazo para culminar obras
Por su parte, el CEO de Genera PR, Brannen McElmurray, señaló en el mismo panel que la empresa implementa planes a corto y largo plazo para aumentar la resiliencia del sistema de generación, incluyendo añadir unos 800 megavatios para noviembre, incorporar otros 500 megavatios a mediados del año que viene y establecer un proyecto de componentes críticos para aumentar la resistencia del sistema y reducir las interrupciones forzadas. Este último, indicó, cuenta con una asignación de $126 millones de parte de FEMA.
“El compromiso de nosotros… era llevar la capacidad total de la isla, nosotros y las demás generadoras privadas, a cerca de 4000 megawatts. Estuvimos bien cerca de lograrlo. Lamentablemente, Ernesto nos pegó y tuvimos que enfrentar todas estas reparaciones que estamos trabajando. La meta es volver a recuperar esa capacidad de generación para el mes de noviembre”, sostuvo Iván Báez, portavoz de Genera, en un aparte con la prensa.
El director ejecutivo de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), Josué Colón, quien durante el panel mencionó que la Autoridad ha recibido unos $3 mil millones para la reconstrucción y mitigación de gran parte de la infraestructura de agua de la AEE, subrayó que “no es correcto” estimar para cuándo culminarían los trabajos de reconstrucción.
“La reconstrucción está en curso. Cada proyecto tiene su propia naturaleza y su propio tiempo de desarrollo. No podemos enmarcar toda la reconstrucción de la infraestructura en un periodo específico, porque la complejidad de cada proyecto es distinta… yo diría que, como se ha mencionado, en un periodo de entre cinco años y ocho años debe estar gran parte de toda esta infraestructura, partiendo de que ya comenzó… hay proyectos que están en curso, hay proyectos que ya se han culminado y hay proyectos que están en desarrollo actualmente y por eso enmarcar toda la reconstrucción en un término específico de tiempo, pues no es correcto. Pero de que se va a realizar, seguro que se va a realizar”, expresó Colón a preguntas de El Vocero.