Cabo Verde se ha convertido en la segunda nación más pequeña en llegar a la Copa del Mundo después de que los isleños vencieran a Eswatini por 3-0 en casa.
La victoria significó que los Blue Sharks aseguraron el primer puesto en su grupo de clasificación y un lugar en la final de 2026 por delante de los pesos pesados continentales, Camerún.
Dailon Livramento abrió el marcador para los locales en Praia, al convertir un balón suelto dentro del área de seis yardas a principios de la segunda mitad, y Willy Semedo remató de volea un segundo poco después.
El veterano defensor Stopira agregó el tercer gol en el tiempo agregado antes del pitido final, lo que desató escenas de alegría y celebración en el Estadio Nacional con capacidad para 15.000 personas.
Cabo Verde, un archipiélago de 10 islas en el océano Atlántico, con una población de poco menos de 525.000 habitantes según las últimas cifras del Banco Mundial, se independizó de Portugal en 1975 e intentó por primera vez llegar a la Copa Mundial de 2002 celebrada en Japón y Corea del Sur.
El equipo ha superado sus expectativas en la Copa Africana de Naciones (Afcon) en los últimos años, alcanzando los cuartos de final en su debut en 2013 y nuevamente en 2023, y actualmente ocupa el puesto 70 en el ranking mundial.
Islandia, que participó en el Mundial de 2018 en Rusia, es el único país con una población menor que ha clasificado para la gran final mundial.
La victoria por 1-0 en casa del mes pasado sobre Camerún en la capital colocó a los isleños en la primera posición del Grupo D, sabiendo que una victoria en sus dos partidos restantes les reservaría un lugar en Canadá, México y Estados Unidos.
Los Blue Sharks perdieron su primera oportunidad de clasificarse el miércoles pasado contra Libia cuando empataron 3-3, remontando una desventaja de dos goles en Trípoli antes de que una controvertida decisión de fuera de juego les negara un gol casi seguro en el tiempo añadido.
Pero los caboverdianos aseguraron su segunda oportunidad en Praia contra Eswatini, que aún no ha ganado, convirtiéndose en el sexto equipo africano en reservar un boleto para la fase final del año próximo.
El presidente de Cabo Verde, José María Neves, estuvo presente mientras el público local soportó un primer tiempo nervioso en el que Livramento envió un disparo desviado y Jamiro Monteiro fue rechazado por el portero de Eswatini, Khanyakwezwe Shabalala.
Pero la tensión se disipó cuando Livramento rompió el empate a los tres minutos del segundo tiempo, provocando apasionadas celebraciones entre la multitud que se repitieron cuando Semedo convirtió el derribo de Diney.
El defensa central Roberto ‘Pico’ Lopes dice que el hecho de que África ahora tenga nueve plazas garantizadas en la Copa Mundial ampliada de 48 equipos (en comparación con las cinco de Qatar 2022) ha beneficiado a los Blue Sharks.
«Tradicionalmente, ha sido difícil clasificarse para el Mundial, especialmente en África, donde había que terminar primero [en el grupo] para tener una oportunidad», dijo Lopes a la BBC antes del viaje a Libia.
«Esta vez, si terminas primero, estás dentro.
«La motivación por ser el primero y mantenerlo ha sido crucial».
Mientras tanto, Camerún, cinco veces campeón de la Copa Africana de Naciones, ha pagado el precio de sus malas actuaciones como visitante a lo largo de una campaña que comenzó en noviembre de 2023. Los Leones Indomables empataron en Libia, Angola y contra Eswatini, y ahora tendrán que disputar los play-offs africanos e interconfederaciones si quieren ampliar su récord continental de ocho apariciones en la Copa del Mundo. Fuente: BBC